Ahora que Estados Unidos se ha apoderado de un petrolero venezolano y el presidente Donald Trump ha declarado un bloqueo petrolero, los resultados podrían “colapsar” la economía de Venezuela y ejercer más presión sobre el presidente Nicolás Maduro y un posible cambio de régimen, según analistas geopolíticos y energéticos.
La gran pregunta es hasta dónde llegará Estados Unidos con su bloqueo autorizado de petroleros (el anuncio de Trump en las redes sociales fue escaso en detalles) y por cuánto tiempo, ya que es poco probable que Maduro renuncie voluntariamente al poder en el corto plazo, dijo Francisco Monaldi, director del programa de energía para América Latina del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
“Esto podría ser devastador. Estamos hablando de una economía en la que más del 80% -quizás más del 90%- de los ingresos en divisas del gobierno provienen del petróleo. El petróleo es absolutamente dominante”, dijo Monaldi, señalando que las únicas otras exportaciones importantes de Venezuela son la modesta minería y los productos del mar.
El dudoso esfuerzo legal -el bloqueo es históricamente un “acto de guerra”- podría conducir a una “hiperinflación” dentro de Venezuela, un mayor debilitamiento de su moneda, una recesión económica y escasez de combustible para sus ciudadanos, afirmó.
Venezuela alberga las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, pero el país produce menos del 1% de la producción mundial de petróleo. La producción de petróleo de Venezuela ha caído de 3,2 millones de barriles por día en 2000 a menos de 1 millón de barriles hoy bajo los regímenes socialistas autoritarios de Maduro y su predecesor Hugo Chávez, como resultado de una combinación de mala gestión, inversión insuficiente y sanciones estadounidenses cada vez más estrictas.
Citando preocupaciones de seguridad nacional sobre el tráfico de drogas, Estados Unidos ha bombardeado numerosos barcos procedentes de Venezuela (nuevamente bajo dudosa autoridad legal), matando a más de 80 personas hasta el momento, según el ejército estadounidense. La semana pasada, Estados Unidos intensificó el conflicto al apoderarse del petrolero sancionado Skipper, que supuestamente realizó repetidas entregas ilegales de petróleo venezolano e iraní.
El 16 de diciembre, Trump fue aún más lejos, publicando en las redes sociales que estaba “ordenando un BLOQUEO COMPLETO Y COMPLETO DE TODOS LOS TANQUES DE PETRÓLEO que entran y salen de Venezuela”.
“Venezuela está completamente rodeada por la armada más grande jamás reunida en la historia de América del Sur”, dijo Trump. “Sólo aumentará, y el shock para ellos será diferente a todo lo que hayan visto antes, hasta que devuelvan a los Estados Unidos de América todo el petróleo, la tierra y otros activos que nos robaron anteriormente”.
Trump parece estar refiriéndose a la expropiación en 2007 de activos petroleros venezolanos de compañías extranjeras, incluidas Exxon Mobil y ConocoPhillips, durante el gobierno de Chávez.
Los Departamentos de Estado y de Defensa de Estados Unidos se negaron a hacer comentarios y la Casa Blanca no respondió de inmediato a múltiples solicitudes de comentarios.
En cualquier caso, no hará falta mucho tiempo para entender cómo sucederá esto.
“Durante un bloqueo, es muy fácil identificar un barco petrolero”, dijo Monaldi. “Los veremos pasar de la retórica actual a la implementación de políticas reales”.
Abundan los problemas logísticos.
La declaración de Trump mencionó específicamente a los petroleros “sancionados”, pero el arresto de la semana pasada provocó el regreso de la mayoría de los barcos de Venezuela -con algunas excepciones- incluso aquellos no sancionados. Los pocos valientes que no cambiaron el rumbo de Venezuela no fueron capturados.
Entonces, la gran pregunta ahora es si Estados Unidos confiscará sólo los petroleros sancionados y si la Casa Blanca impondrá nuevas sanciones a los buques petroleros atracados en Venezuela, dijo Monaldi.
“De lo contrario, no será un bloqueo real en absoluto, porque hay muchos barcos en la flota oscura”, dijo Monaldi. “Pero si los castigas mientras cargan petróleo, será un bloqueo”.
La flota oscura o en la sombra es una red secreta de viejos petroleros que trabajan con países sancionados como Irán y Rusia, que ocultan sus envíos de petróleo desactivando el seguimiento, utilizando identidades falsas y otras tácticas. El petrolero Skipper formaba parte de la flota oscura; fue sancionado oficialmente hace tres años.
La conclusión es que el secuestro de petroleros es costoso para Estados Unidos, incluida la logística de transporte del petrolero a Galveston, Texas, que es lo que sucedió con el Skipper. Y las nuevas sanciones también requieren tiempo y una gran cantidad de documentos.
“Ya estamos viendo un tremendo impacto con sólo una incautación. Estamos viendo cómo se devuelven barcos que se dirigen a Venezuela”, dijo Monaldi. “Si todo esto sucediera con un solo retiro y una señal de que pueden hacer más, me imagino que sería un elemento disuasivo muy significativo. Los descuentos serían muy altos”.
Debido a sanciones anteriores al petróleo venezolano, alrededor del 80% de sus exportaciones van a China con grandes descuentos.
Monaldi estima que el bloqueo podría fácilmente reducir a la mitad las exportaciones de petróleo de Venezuela, lo que llevaría a descuentos aún mayores en las exportaciones restantes. Poco más del 15% de las exportaciones de Venezuela van a Estados Unidos, gracias a la licencia especial de Chevron para operar en el país y a una asociación con la petrolera estatal PDVSA.
“¿Es posible que Maduro le diga a Chevron: ‘No te permito tomar más petróleo. ¿Por qué debería dejarte obtener dinero si yo no puedo beneficiarme de él?’ -Preguntó Monaldi.
En un comunicado, el portavoz de Chevron, Bill Turenne, dijo: “Las operaciones de Chevron en Venezuela continúan ininterrumpidas y en pleno cumplimiento de las leyes y regulaciones aplicables a sus negocios, así como del marco de sanciones del gobierno de Estados Unidos”.
Si las exportaciones de petróleo de Venezuela se redujeran a la mitad o más, el país rápidamente se quedaría sin reservas de petróleo y se vería obligado a recortar su propia producción de petróleo. En última instancia, recuperar esos flujos de petróleo requiere tiempo y dinero, a menudo alrededor de un año, dijo Monaldi.
Dijo que Maduro probablemente daría prioridad al procesamiento y producción nacional de combustible a partir de las reservas restantes, pero la escasez de combustible aún podría convertirse en un factor que irrita aún más a la población venezolana.
“Incluso cuando la gente está preocupada por la escasez de gas, la escasez de gas se produce porque la gente se apresura a llenar sus tanques”, dijo Monaldi.
Pero Maduro se aferrará al poder mientras pueda. E incluso es posible que vea el bloqueo como una señal de la debilidad de Trump, añadió Monaldi.
“También podría indicarle a Maduro que (Trump) no está dispuesto a tomar la ruta militar”.
