Horas después de que el presidente Donald Trump sorprendiera al mundo al declarar que Estados Unidos planea “gobernar” Venezuela, la incertidumbre se cierne sobre el país sudamericano sobre lo que eso significa y quién está detrás.
El derrocado presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, fue acusado de haber sido detenido en un vuelo a Nueva York cuando su vicepresidenta Delcy Rodríguez, de quien Trump dijo que trabajaría con Washington para “hacer que Venezuela vuelva a ser grande”, condenó la intervención como “bárbara” y un “secuestro”.
Para aumentar la confusión, la Casa Blanca no ha proporcionado detalles sobre lo que implicará gobernar el país productor de petróleo de unos 30 millones de habitantes. Un funcionario estadounidense dijo que el Secretario de Estado Marco Rubio, quien ha pasado su carrera criticando a Maduro y a su predecesor Hugo Chávez, asumirá el liderazgo administrativo.
Actualmente no existe ningún plan para el despliegue de tropas o administración estadounidense en Venezuela. Pero Trump ha dejado en claro que está prestando mucha atención al petróleo del país y dijo que Estados Unidos estará “presente en Venezuela en lo que respecta al petróleo”. Eso podría significar un mayor papel de Chevron Corp., que todavía opera en Venezuela bajo alivio de sanciones, así como de otras importantes compañías petroleras estadounidenses.
La resistencia de Trump a dejar botas estadounidenses en el terreno y su desestimación de la líder de la oposición venezolana María Corina Machado como una “buena mujer” que no está lista para asumir el poder sugiere que ha decidido darle a Rodríguez y otros partidarios de Maduro una segunda oportunidad en lugar de un cambio de régimen a gran escala. Hasta el sábado por la noche, Maduro estaba bajo custodia estadounidense en Manhattan, según una persona familiarizada con la situación que habló bajo condición de anonimato.
Trump está “esencialmente tratando de controlar a la vicepresidenta y a las personas que la rodean con palos y zanahorias para obtener los resultados que Estados Unidos quiere”, dijo Matthew Kroenig, vicepresidente y director senior del Centro Scowcroft para Estrategia y Seguridad del Atlantic Council. “Veremos si esto funciona”.
Trump pareció reiterar ese enfoque en un discurso ese mismo día ante el New York Post, cuando dijo que las tropas estadounidenses en el terreno no serían necesarias mientras Rodríguez “haga lo que queremos”.
La estrategia es una apuesta enorme, especialmente para un presidente que hizo campaña en 2016 para poner fin a las “guerras eternas” de Estados Unidos pero que desde entonces ha utilizado al ejército estadounidense para atacar objetivos en Irán, Yemen, Nigeria y el Caribe.
Venezuela ha sufrido décadas de mala gestión que ha destruido la infraestructura petrolera del país, provocado prolongados episodios de hiperinflación y visto a millones de inmigrantes económicos y políticos huir a países vecinos y a Estados Unidos. Un colapso total del gobierno causado por la huelga de la madrugada en Estados Unidos corre el riesgo de provocar aún más disturbios.
Rodríguez, ampliamente considerada la persona más poderosa del país después de Maduro, dio mensajes contradictorios en sus comentarios públicos el sábado. Pidió el regreso del presidente derrocado, pero también dijo que Venezuela aún podría tener una “relación respetuosa”, ofreciendo tal vez un camino hacia la distensión con Estados Unidos si puede consolidar el poder y ambas partes cooperan.
Trump ha advertido sobre una posible segunda ola de ataques estadounidenses si esta cooperación no se materializa.
“Todos los líderes políticos y militares venezolanos deben entender que lo que le pasó a Maduro les puede pasar a ellos, y les pasará a ellos” si no son “justos” con el pueblo venezolano, dijo.
“Ejecutar correctamente”
En el corto plazo (salvo que se produzca una alteración de la gobernanza), la medida de la administración podría darle la oportunidad de ayudar a reactivar la debilitada industria petrolera de Venezuela, algo en lo que Trump parecía especialmente centrado cuando anunció la captura de Maduro.
Una recuperación de varios años en la producción petrolera de Venezuela podría hacer que los precios mundiales del petróleo caigan un 4% con el tiempo, según un análisis de Bloomberg Economics. Eso ayudaría al presidente de Estados Unidos a abordar las preocupaciones sobre la disponibilidad de petróleo entre los votantes, pero los analistas energéticos añaden que la industria petrolera de Venezuela, plagada de mala gestión, corrupción y sanciones, podría tardar años en recuperarse.
“Tanto los escenarios positivos como los negativos tienen serias implicaciones para las perspectivas de Venezuela, los mercados de deuda, los suministros globales de petróleo y la posición de Estados Unidos en la región y el mundo”, escribió Jimena Zúñiga, analista de Bloomberg Economics.
Aún así, la incertidumbre sobre lo que realmente sucederá a continuación se cierne sobre Caracas mientras se asienta sin Maduro por primera vez en más de una década, con muchos de los partidarios leales de su régimen todavía en el país.
Esa realidad, junto con la larga historia de Delcy Rodríguez con Maduro, “es por lo que soy un poco escéptico de que esto pueda funcionar en el largo plazo”, dijo Ryan Berg, director del Programa de las Américas y director de la Iniciativa Futuro Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Durante todo el día, los venezolanos hicieron fila frente a tiendas de comestibles y gasolineras, temerosos por el futuro del país.
“La mayor preocupación sería que las cosas se desmoronen aquí, que no se haga ningún esfuerzo para garantizar una transición exitosa”, dijo Matt Terrill, socio gerente de Firehouse Strategies.
Irak, Afganistán
Si bien Trump intentó mostrar optimismo, la maniobra militar recordó los esfuerzos anteriores de cambio de régimen de Estados Unidos que arrojaron resultados mixtos.
Bajo el gobierno del presidente George W. Bush, Estados Unidos invadió dos países: Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 e Irak para derrocar a Saddam Hussein en 2003. Tanto los conflictos como las insurgencias que generaron sumieron a Estados Unidos en una ocupación sangrienta y costosa durante muchos años. La frustración por esos despliegues y la retirada desorganizada de las tropas de Afganistán ayudaron a impulsar a Trump a la presidencia dos veces.
Ahora es un legado que él (y quizás Rubio, un potencial candidato presidencial para 2028) se arriesga a asumir.
“Esto es, parafraseando a Winston Churchill, no el principio del fin, sino el fin del principio”, escribió Berg del CSIS el sábado. “Venezuela entrará en un largo período de transición con una participación aún mayor de Estados Unidos en la configuración del futuro gobierno”.
