El viernes, el presidente Donald Trump convocó lo que llamó la reunión más grande de agricultores estadounidenses en la Casa Blanca, a la que asistieron más de 800 hombres y mujeres con sombreros de vaquero. Llenaron el jardín sur junto a un tractor dorado brillante mientras el presidente anunciaba su apoyo a la industria agrícola. “Acabo de darles 12 mil millones de dólares. No sé si lo saben o no”, alardeó Trump, refiriéndose a la ayuda brindada a los agricultores a través del Programa de Asistencia Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Aparentemente eso no fue suficiente, porque luego le dijo a la multitud que estaba pidiendo al Congreso que aprobara beneficios adicionales en el próximo proyecto de ley de financiación.
Pero gran parte del apoyo al presidente en realidad termina en manos de los ricos, y una publicación reciente del grupo de expertos libertario Cato Institute demuestra esta disparidad. Estos datos parecen desafiar la noción del agricultor en dificultades: el ingreso medio nacional de un hogar agrícola estadounidense en 2024 fue de 159.334 dólares. Esto es aproximadamente un 32% más alto que el ingreso familiar medio nacional y casi el doble del promedio nacional de $83,730.
Y eso ni siquiera tiene en cuenta la mayoría de los subsidios, que según los datos van al 10% de las granjas más ricas. El informe cita un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de 2023 que muestra que más de 1.300 agricultores con ingresos brutos ajustados de más de 900.000 dólares recibieron subsidios del programa federal de seguro de cosechas.
El Programa Federal de Seguro de Cosechas fue creado en 1938 durante la presidencia de Franklin Delano Roosevelt para ayudar al sector agrícola a recuperarse de la Gran Depresión y el Dust Bowl. Desde su inicio, el programa se ha convertido en un pilar clave que brinda a los productores protección financiera contra pérdidas causadas por desastres naturales y crisis económicas como sequías, heladas, vientos dañinos y fluctuaciones de precios. Aunque el programa comenzó como un esfuerzo de recuperación económica, ahora cubre más de 120 productos básicos únicos que constituyen la gran mayoría del valor de los productos agrícolas estadounidenses.
“Los subsidios no son una red de seguridad de emergencia para las familias campesinas pobres, sino más bien un beneficio de bienestar continuo para empresas altamente rentables”, escribió Chris Edwards, editor del Cato Institute, en una publicación de blog. “El gobierno a menudo se refiere al seguro de cosechas como ‘impulsado por el mercado’, pero eso no puede ser cierto porque el programa cuesta a los contribuyentes miles de millones de dólares al año”. Edwards agregó que debido a que no hay límites de ingresos para el seguro de cosechas, el 10% de los agricultores más ricos recibe el 56% de los subsidios totales del programa.
¿Sistema de seguridad o bienestar para los ricos?
Incluso algunos agricultores multimillonarios reciben subsidios. Un informe de la GAO de 2015, por ejemplo, encontró que cuatro personas que obtuvieron su riqueza de fuentes distintas a la agricultura, como la minería, los bienes raíces, los deportes y la tecnología de la información, con un patrimonio neto de $1.5 mil millones o más, participaron en el programa federal de seguro de cosechas y recibieron subsidios para las primas. El USDA no revela los nombres de algunos beneficiarios de subsidios agrícolas, por lo que no está del todo claro qué agricultores ricos recibieron los subsidios.
Un tractor dorado durante el evento agrícola del presidente Trump en el jardín sur.
Graham Sloan/Bloomberg vía Getty Images
Los aranceles y el aumento de los costos de los recursos están colocando a gran parte del granero de Estados Unidos en posiciones financieras cada vez más precarias. La guerra en Irán está haciendo subir los precios de la energía y los fertilizantes. Además de eso, algunas granjas enfrentan la presión de la industria de la inteligencia artificial a medida que las empresas buscan convertir las tierras agrícolas en centros de datos. El jueves, Trump dijo que algunos países estaban maltratando a los agricultores estadounidenses y dijo que estaba tomando medidas para apoyar a una industria afectada por el aumento de los precios del combustible y los fertilizantes causado por la guerra en Irán.
En total, se espera que los contribuyentes paguen 14.700 millones de dólares en 2026 por el programa federal de seguro de cosechas, todavía sólo una fracción de los 7 billones de dólares que Estados Unidos gastó en 2025, pero una cantidad significativa comparable al tamaño de agencias federales como la Agencia de Protección Ambiental. De esos 14.700 millones de dólares, alrededor de 9.600 millones de dólares se destinan a los agricultores y los 5.100 millones de dólares restantes se destinan a las compañías de seguros. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, se espera que los costos del programa aumenten.
El crecimiento ha atraído críticos como Edwards, quien sostiene que el programa beneficia a las aseguradoras tanto como a los agricultores. “El programa de seguro de cosechas es como si el gobierno le diera $900 al año por una prima de $1,500, mientras paga miles de millones de dólares a GEICO, State Farm y otras firmas de seguros para aumentar sus ganancias”, escribió Edwards.
