Southwest Airlines abandonó recientemente las políticas de asientos abiertos y equipaje gratuito que alguna vez la distinguían de otras aerolíneas.
“Estamos hablando de una de las marcas más queridas de todos los tiempos, y la han destruido por completo en los últimos 11 meses”, dijo a The Washington Post Kyle Potter, editor ejecutivo del sitio de viajes Thrifty Traveler.
Southwest dice que los estudios han demostrado que más personas volarían en la aerolínea si ofreciera ciertos asientos.
Al reservar un vuelo reciente de Southwest de Fort Lauderdale a Las Vegas, salí el último viernes de enero y regresé el 2 de febrero, eligiendo la aerolínea a pesar de que prefería el sistema anterior.
La aerolínea acertó en su apuesta: los pasajeros como yo seguirían reservando vuelos si ofrecieran las rutas adecuadas, incluso si la nueva política aumentara los precios.
Pagué por espacio adicional para las piernas, pero no registré equipaje y, en general, estaba contento con mi vuelo hasta que la aerolínea me mostró uno que era un fracaso y taché esa marca de mi lista. Southwest Wi-Fi, que obtuve gratis como cliente de T-Mobile, apenas funcionó durante parte de mi vuelo y no funcionó la mayor parte del tiempo.
Esto puede deberse al clima o al equipo, pero fue aún peor en mi vuelo a casa, pero según Southwest, eso está a punto de cambiar.
El Wi-Fi puede hacer o deshacer tu vuelo
Los datos del sector muestran que el Wi-Fi está influyendo actualmente en las decisiones de reserva.
“El setenta y cinco por ciento de los pasajeros dijeron que sería más probable que eligieran o cambiaran su reserva en una aerolínea que ofreciera Wi-Fi de calidad a bordo, y el 22% ni siquiera consideraría vuelos de larga distancia sin él”, según una encuesta de pasajeros de Viasat de 2024.
Para muchos, se trata de hacer el trabajo. Si fuera productivo durante el vuelo de seis horas a Las Vegas, significaría que no tendría que trabajar tan duro una vez que aterrizara. Muchos viajeros de negocios sienten lo mismo.
“El mayor problema de Southwest Airlines es que su Wi-Fi no funciona muy bien. Volar con Southwest significó para mí perder horas de trabajo productivo”, escribió Gary Leff en su libro “A View from the Wing”.
Señaló que una aerolínea que ofrece Internet gratis en realidad está empeorando el problema.
“Ahora que el Wi-Fi es gratuito, la cosa es aún peor. Deberían haber subido el precio del Wi-Fi para racionar el ancho de banda limitado que tienen en muchos aviones”, compartió.
Southwest, señaló, tiene planes de modernizarse.
La aerolínea planea agregar Starlink a todos sus aviones para mejorar la calidad del Wi-Fi.
Southwest Airlines ha agregado puertos USB a algunos asientos de avión.
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Southwest Airlines agrega Starlink
“Southwest planea integrar rápidamente Starlink en su flota. El primer avión equipado con Starlink entrará en servicio este verano y, a finales de 2026, estará disponible en más de 300 aviones”, dijo la aerolínea en un comunicado de prensa.
La aerolínea promete una experiencia similar a la de tierra.
“Starlink da vida a la experiencia aérea en casa, brindando a los clientes la posibilidad de transmitir sus programas favoritos desde cualquier plataforma, ver deportes en vivo, descargar música, jugar, trabajar y conectarse con sus seres queridos desde el despegue hasta el aterrizaje”, dijo Tony Roach, director de atención al cliente de Southwest Airlines.
Los principales analistas de la industria consideran que la medida es una victoria.
“Las aerolíneas que eligen Wi-Fi habilitado por Starlink dicen que el servicio de alta velocidad aumenta las expectativas de los pasajeros sobre la conectividad a bordo, al tiempo que aumenta tanto la experiencia a bordo como los ingresos de las aerolíneas por servicios auxiliares, además de mejorar las operaciones”, informa Aviation Week.
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Leff está contento con los cambios.
“Pronto deberíamos llegar a un punto en el que volar hacia el suroeste no sea un compromiso para realizar el trabajo. Realmente desearía que hubiera tomas de CA en sus lugares, pero es por eso que dejé mi Lenovo X1 Carbon (batería defectuosa) y viajé con una máquina que puede durar todo el día con una carga”, añadió.
Starlink ofrece la mejor experiencia
“La mala conectividad a bordo en términos de velocidad o falta de confiabilidad ha sido una gran frustración para los viajeros frecuentes. Los sistemas aéreos convencionales tienden a fallar cuando tienen demasiados usuarios, y su velocidad cae cuando están en áreas remotas”, dijo Elliott Aviation en su sitio web.
Starlink, empresa dirigida por Elon Musk, pretende solucionar estos problemas.
“Con Starlink, los pasajeros tienen un acceso a Internet durante el vuelo que es significativamente más cercano a la banda ancha a la que están acostumbrados en casa o en la oficina. Los satélites de órbita terrestre baja minimizan significativamente la latencia, lo que significa que los pasajeros pueden transmitir películas, descargar archivos, realizar videoconferencias, utilizar las redes sociales o utilizar aplicaciones en la nube sin demora”, añadió el importante instalador de aviónica.
Las principales figuras de la industria ven a Starlink como una ventaja competitiva para las aerolíneas que lo añaden.
“En este momento creo que Starlink es el estándar de oro”, dijo a Reuters el director ejecutivo de SAS, Anko van der Werff.
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