Los desafíos sanitarios de Asia incluyen el envejecimiento de la población, el aumento de las tasas de enfermedades y la sobrecarga de infraestructuras, pero la crisis se comprende mejor en la mesa de la cocina, donde las familias deciden qué enfermedades tratar y cuáles ignorar en función de sus ahorros.
Aunque la región de Asia y el Pacífico alberga al 60% de la población mundial, representa sólo el 22% del gasto mundial en salud. La mayoría de los países en desarrollo de Asia gastan sólo entre el 2% y el 3% del PIB en atención médica, según la Organización Mundial de la Salud, y en muchos casos la financiación gubernamental es inferior a 150 dólares por persona al año, en comparación con más de 4.000 dólares por persona según los estándares de la OCDE. Los cuellos de botella en las adquisiciones gubernamentales se suman a las dificultades, retrasando casi el 40% de los principales proyectos de salud. Esto significa que, en la práctica, las familias suelen soportar los costos, los médicos improvisan y las comunidades cargan con la carga.
Sin embargo, a medida que la población envejece más rápidamente que los ingresos crecen, este modelo ya no es viable. Las crecientes tasas de enfermedades crónicas requieren atención durante toda la vida en lugar de intervenciones únicas. Al mismo tiempo, el estrés climático está aumentando las enfermedades respiratorias y transmitidas por el agua, mientras que los asiáticos más ricos exigen una atención sanitaria mejor y más decente.
Los gobiernos han alcanzado el umbral de lo que sólo las finanzas públicas pueden ofrecer. La atención sanitaria compite con la educación, la defensa y la infraestructura por el escaso capital público. Incluso los gobiernos más dedicados no pueden aumentar la capacidad lo suficientemente rápido.
El capital privado será fundamental para expandir los sistemas de salud en Asia: puede moverse rápidamente y proporcionar financiamiento paciente y flexible que permita nuevos proyectos y plataformas escalables.
Reúne tres capacidades que la región necesita con urgencia: inversión a largo plazo que coincida con el horizonte de varios años de la infraestructura de atención médica, disciplina operativa que fortalezca la gobernanza y los estándares clínicos, y escalabilidad a nivel de sistema que los mercados fragmentados no pueden lograr por sí solos.
El caso del capital privado
En toda Asia, la mayoría de las nuevas camas de hospital ya cuentan con financiación privada. Las redes de diálisis, las plataformas de oncología, los sistemas de diagnóstico y las nuevas plantas farmacéuticas existen sólo porque el capital privado se mueve más rápido que los sistemas públicos.
Se espera que el mercado de la atención sanitaria en Asia crezca hasta alcanzar los 5 billones de dólares en 2030, lo que representa el 40% del crecimiento mundial del sector. Los inversores privados están aprovechando la oportunidad porque la asistencia sanitaria asiática es un negocio de volumen: las ganancias no se obtienen cobrando más a menos personas, sino tratando a más pacientes a costos más bajos. Por eso los modelos de atención sanitaria más eficaces en Asia son diferentes de los de Occidente. En Singapur, los centros de cirugía ambulatoria permiten a los pacientes regresar a casa en unas pocas horas, a diferencia de las estadías hospitalarias más largas, comunes en los sistemas occidentales. En India y China, las plataformas digitales y los registros sanitarios nacionales están reduciendo los tiempos de espera y los errores, eliminando las brechas de interoperabilidad que aún afectan a muchos sistemas maduros.
Este modelo requiere capital paciente: inversores dispuestos a reinvertir, trabajar con médicos y reguladores y desarrollar capacidades con el tiempo. De lo contrario, eliminar el déficit sanitario de Asia requeriría millones de nuevas camas y cientos de miles de médicos, un proceso que llevaría décadas. Así, la tecnología y la inteligencia artificial se convierten en palancas importantes: aumentar la capacidad de diagnóstico, reducir las visitas innecesarias y ampliar la atención a zonas rurales y suburbanas. En lugar de depender únicamente de recursos humanos limitados, la tecnología acerca la atención al paciente.
Los inversores en atención sanitaria no tendrán que elegir entre beneficio y propósito. Cuanto más eficaz sea la atención sanitaria, más accesible será y más vidas podrá impactar positivamente y, al mismo tiempo, generar beneficios para los inversores. Desde la inversión de Quadria en NephroPlus en mayo de 2024, la red de diálisis ha agregado más de 110 centros, ha mejorado los resultados de los pacientes, ha fortalecido la gestión y las asociaciones, y se ha expandido internacionalmente, incluida la aprobación para abrir su primer centro en Arabia Saudita a finales de este año. La reciente oferta pública inicial de la compañía muestra que ampliar la atención médica esencial puede generar impactos mensurables en la salud y fuertes retornos para los inversores.
Crear sistemas orientados a resultados
La cuestión que enfrenta Asia ya no es si atraer capital privado a la atención sanitaria. Este ya es el caso. La verdadera pregunta es si será lo suficientemente paciente, disciplinado y con principios, y lo suficientemente orientado socialmente para afrontar el momento.
El riesgo hoy no es el exceso de capital privado, sino la desalineación. Con demasiada frecuencia, las inversiones a largo plazo en atención de salud se dejan de lado no porque no esté clara su necesidad, sino porque los sistemas de inversión existentes no se adaptan bien a las realidades de la atención de salud: largos tiempos de construcción, complejidad regulatoria y retornos que dependen de los resultados más que de la velocidad.
Por lo tanto, los gobiernos tienen un papel fundamental que desempeñar. Al reducir el riesgo de inversiones clave en atención de salud, establecer reglas de mercado más claras y fortalecer la gobernanza, los formuladores de políticas pueden atraer capital privado paciente y garantizar que el impacto y las ganancias se refuercen en lugar de socavarse mutuamente.
Al final, los sistemas de salud no se juzgan por la ideología, sino por los resultados: lo que le cuestan a las personas, no sólo en dinero, sino en dignidad, tiempo y tranquilidad. Y si el proyecto de ley pondrá fin a la vida o permitirá que la vida continúe.
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