Robert Duvall, un actor ganador de un Oscar de incomparable versatilidad y dedicación cuyos papeles clásicos incluyeron el intrépido consigliere en las dos primeras películas de “Godfather” y el ávido cantante de música country en “Tender Mercies”, falleció a la edad de 95 años.
Duvall murió “en paz” en su casa el domingo en Middleburg, Virginia, según un comunicado de su publicista y un comunicado publicado en su página de Facebook por su esposa, Luciana Duvall.
“Para el mundo él era un actor, director y narrador ganador del Oscar. Para mí él era simplemente todo”, escribió Luciana Duval. “Su pasión por su oficio sólo era comparable a su profundo amor por los personajes, la buena comida y el cuidado del jardín. En cada uno de sus muchos papeles, Bob dio todo por sus personajes y la verdad del espíritu humano que representaban”.
Calvo y enjuto, Duvall no tenía el aspecto de un protagonista, pero pocos “actores de carácter” han tenido una carrera tan larga, prolífica e impredecible en papeles principales y secundarios, desde un predicador itinerante hasta Joseph Stalin. Desde su debut cinematográfico en 1962 como Boo Radley, el vecino solitario en Matar a un ruiseñor, Duvall ha creado una galería de personajes inolvidables. Le valieron siete nominaciones al Premio de la Academia y un premio al Mejor Actor por Tender Mercies, que se estrenó en 1983. También ganó cuatro Globos de Oro, incluso por su interpretación de un jefe filosófico arriero de ganado en la miniserie de 1989 “Lonesome Dove”, un papel que a menudo citaba como su favorito.
En 2005, Duvall recibió la Medalla Nacional de las Artes.
Llevaba unos 20 años actuando cuando El Padrino, estrenada en 1972, lo convirtió en uno de los actores más buscados de Hollywood. Anteriormente había dirigido Rain Men con Francis Coppola, y el director lo eligió como Tom Hagen en la epopeya de la mafia, protagonizada por Al Pacino y Marlon Brando, entre otros. Duvall era un maestro de la sutileza, como un irlandés entre los italianos, que rara vez ocupaba un lugar central, pero a menudo escuchaba y aconsejaba en segundo plano, un hilo indispensable en la saga de la familia criminal Corleone.
“Tanto las estrellas como los italianos dependen de su eficiencia, de la forma en que pone orden en sus grandes gestos, de ser el jugador perfecto en un equipo de bateadores personales”, escribió el crítico David Thomson. “¿Ha habido alguna vez un papel mejor preparado para un actor que Tom Hagen en ambas partes de El Padrino?”
En otra película de Coppola, Apocalypse Now, Duvall estaba tremendamente por delante, la encarnación de la masculinidad trastornada como el teniente coronel Bill Kilgore, quien disfrutaba surfeando y bombardeando el Viet Cong con igual fervor. Duvall necesitó varias tomas para uno de los pasajes más famosos de la historia del cine, un Kilgore con el torso desnudo gritando en el campo de batalla con un sombrero de caballería: “Me encanta el olor a napalm por la mañana. Sabes, una vez nos bombardearon en una colina, durante 12 horas. Cuando todo terminó, me acerqué. No encontramos a ninguno de ellos, ni un solo cuerpo apestoso”.
“El olor, ya conoces, ese olor a gasolina, toda la colina. Olía a victoria”.
Coppola comentó una vez sobre Duvall: “Los actores se meten en el personaje en diferentes momentos: la primera semana, la tercera semana. Bobby se calienta después de una o dos tomas”.
Honrado pero todavía hambriento
Fue nominado al Oscar como actor secundario por El Padrino y Apocalypse Now, pero una disputa por dinero lo obligó a abandonar la tercera epopeya de El Padrino, una pérdida profundamente sentida por los críticos, los fanáticos y sus coprotagonistas de El Padrino. Duvall se quejó públicamente de que le ofrecían menos que a sus colegas.
Los compañeros actores admiraron la diligente investigación y planificación de Duvall, así como su energía vertiginosa. Michael Caine, quien coprotagonizó con él la película Secondhand Lions de 2003, dijo una vez a The Associated Press: “Antes del gran escenario, Bobby simplemente se sienta ahí, absolutamente en silencio; sabes cuándo no hablar con él”. Cualquiera que lo molestara sufriría el conocido temperamento de Duvall, que surgió durante el rodaje del western de John Wayne True Grit, cuando Duvall se enfureció ante el consejo del director Henry Hathaway de “endurecerse” antes de una escena.
Duvall recibió un Oscar en 1984 por su papel protagónico como el problemático cantautor Mac Sledge en Tender Mercies, premio que aceptó vestido con un esmoquin de vaquero y una corbata occidental. En 1998, fue nominado al Mejor Actor por el drama Apostle, sobre un evangelista sureño descarriado, que escribió, dirigió, protagonizó, produjo y financió en gran medida. Con su cuidado habitual, visitó decenas de iglesias de pueblos y pasó 12 años escribiendo el guión e intentando darle vida.
Otros papeles notables incluyen: el líder de una banda de forajidos emboscados por John Wayne en True Grit; Jesse James en La gran redada de Northfield Minnesota; el piadoso y oprimido Frank Burns en MASH; hacha de televisión en la “Red”; Dr. Watson en La solución del siete por ciento; y el padre sádico en El gran Santini.
“Cuando estaba haciendo Colors en 1988 con Sean Penn, alguien me preguntó cómo lo hago todos estos años y me mantengo fresco. Bueno, si no trabajas demasiado, tienes un pasatiempo, puedes hacerlo y mantenerte hambriento, incluso si no tienes mucha hambre”, dijo Duvall a The Associated Press en 1990.
A sus 80 años, recibió una nominación al Oscar de reparto como el personaje principal de la película de 2014 The Judge, en la que se le acusa de provocar una muerte en un accidente de tráfico. Las películas recientes incluyen “Widows” y “12 Mighty Orphans”.
Sin talento en la escuela, talentoso en el escenario.
Robert Selden Duvall creció en las ciudades navales de Annapolis y el área de San Diego, donde nació en 1931. Pasó un tiempo en otras ciudades mientras a su padre, que había ascendido al rango de almirante, se le asignaban diversas funciones.
La experiencia del niño le ayudó en su profesión de adulto: aprendió los matices del habla regional y observó la psique de los militares, a quienes retrataría en varias películas.
Según se informa, Duvall utilizó a su padre, oficial de la Marina, como base para su interpretación del militarista explosivo en The Great Santini, basada en la novela de Pat Conroy. Comentó en 2003: “Mi padre era un caballero, pero un tipo gruñón, duro, irascible y ausente la mayor parte del tiempo”. Bobby siguió los pasos de su madre, una actriz aficionada, al tocar la guitarra y actuar. Era un luchador como su padre y le encantaba vencer a niños mayores.
Le faltaba concentración en sus estudios y casi abandonó el Principia College en Elsa, Illinois. Sus desesperados padres decidieron que necesitaba algo que lo mantuviera en la universidad para que no lo reclutaran en la Guerra de Corea. “Recomendaron actuar como algo útil para salir adelante”, recordó. “Me alegro de que lo hayan hecho”. Destacó en las clases de teatro.
“Cuando estaba en la universidad”, dijo Duvall a la AP en 1990, “había un hombre maravilloso llamado Frank Parker que fue bailarín durante la Primera Guerra Mundial. Hicimos un espectáculo de mimo de larga duración y yo interpreté a un payaso Arlequín. Realmente lo disfruté.
“Luego interpreté a un tipo mayor en All My Sons, y en un momento tuve un momento emotivo en el que esas emociones salieron a la luz. Parker dijo en ese momento que no creía que la actuación pudiera ir más allá de eso. Y el tipo era un tipo muy crítico. Así que pensé, al menos en ese momento, esto es lo que quiero hacer”.
Después de dos años en el ejército, utilizó el GI Bill para financiar sus estudios en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, saliendo con jóvenes aspirantes como Robert Morse, Gene Hackman y Dustin Hoffman. Después de una aparición de una noche en A View from the Bridge, Duvall comenzó a recibir ofertas para trabajar en series de televisión, incluidas The Naked City y The Defenders.
Entre trabajos bien remunerados en grandes producciones, Duvall se dedicó a dirigir proyectos personales: un documental sobre una familia de la pradera, We Are Not a Jet; una película sobre gitanos “Angelo, mi amor”; y “Tango de Asesinato”, que también protagonizó.
Duval ha estado involucrado en el tango desde que vio el musical Tango Argentina en la década de 1980 y ha viajado a Argentina decenas de veces para estudiar la danza y la cultura. El resultado fue un lanzamiento de 2003 sobre un sicario apasionado por el tango.
Su coprotagonista fue Luciana Pedraza, 42 años menor que él, con quien se casó en 2005. Los tres matrimonios anteriores de Duvall (con Barbara Benjamin, Gail Youngs y Sharon Brophy) terminaron en divorcio.
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El ex corresponsal de Associated Press en Hollywood, Bob Thomas, quien murió en 2014, fue el autor principal de este obituario.
