Una poderosa explosión el martes en un asilo de ancianos cerca de Filadelfia mató al menos a dos personas, derrumbó parte del edificio, provocó un incendio y dejó a personas atrapadas en el interior, dijeron las autoridades.
Los bomberos dijeron cinco horas después que estaban en “modo rescate” y los rescatistas todavía cavaban a mano y utilizaban perros de búsqueda, equipos de excavación y sonares para localizar a posibles víctimas.
La explosión ocurrió en el Centro de Salud y Rehabilitación de Bristol en el municipio de Bristol mientras equipos de servicios públicos estaban en el lugar buscando una fuga de gas.
Shapiro dijo que la conclusión de que la explosión fue causada por una fuga de gas era preliminar.
Una columna de humo se elevó desde el asilo de ancianos mientras el personal de emergencia de toda la región acudía allí.
Las autoridades no nombraron a los muertos y no conocieron de inmediato el número total de heridos.
Shapiro pidió a sus compañeros de Pensilvania que se tomaran un momento para orar “por esta comunidad, por los que aún están desaparecidos, por los heridos y por las familias que van a celebrar la Navidad con una silla vacía en la mesa”.
Dippolito describió una operación de rescate caótica en la que los bomberos encontraron personas atrapadas en escaleras y huecos de ascensores y sacaron a los residentes del edificio en llamas a través de ventanas y puertas. Según él, dos personas fueron rescatadas de la parte derrumbada del edificio.
Los bomberos pasaban pacientes a los agentes que esperaban afuera, incluido uno “que literalmente se echó a dos personas sobre los hombros”, dijo Dippolito. “Fue algo extraordinario”. Según él, durante las labores de rescate se produjo una segunda explosión.
Los funcionarios de Manejo de Emergencias del condado de Bucks dijeron que recibieron informes por primera vez de la explosión aproximadamente a las 2:15 p.m.
Willie Tye, que vive a una cuadra de distancia, dijo que estaba sentado en su casa viendo un partido de baloncesto por televisión cuando escuchó un “fuerte ka-boom”.
“Pensé que un avión o algo así vino y cayó sobre mi casa”, dijo Ty.
Se levantó para ir a mirar y vio “fuego por todas partes” y gente saliendo corriendo del edificio. “Sólo hay que seguir orando por ellos”, dijo Ty.
La compañía local de gas PECO informó que mientras sus equipos respondían a informes de un olor a gas en un asilo de ancianos, se produjo una explosión.
“Los equipos de PECO cortaron el suministro de gas natural y electricidad al sitio para garantizar la seguridad de los socorristas y de los residentes locales. Se desconoce en este momento si el equipo de PECO o el gas natural estuvieron involucrados en este incidente”, dijo la empresa de servicios públicos en un comunicado.
Un trabajador sufrió lesiones que no ponen en peligro su vida, según la empresa de servicios públicos.
Investigadores de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania acudieron al lugar. La conclusión de que la explosión fue causada por una fuga de gas no será confirmada hasta que la agencia inspeccione la escena, dijo un portavoz de la comisión de servicios públicos.
Musulin Watson, quien dijo que era enfermera titulada en el centro, dijo a WPVI-TV/ABC 6 que ella y otras personas allí olieron gas durante el fin de semana, pero “no había calefacción en la habitación, por lo que no pensamos que fuera nada grave”.
El asilo de ancianos con 174 camas está a unas 20 millas (32 kilómetros) al noreste de Filadelfia. Recientemente se convirtió en afiliado de Sabre Healthcare Group y hasta hace poco se conocía como Silver Lake Medical Center.
En un comunicado, Sabre calificó la explosión de “devastadora”. Dijo que el personal de las instalaciones notificó a PECO sobre el olor a gas poco antes de la explosión y que la compañía estaba trabajando con las autoridades para garantizar la seguridad y el bienestar del personal, los residentes y la comunidad.
El último informe de inspección estatal de la instalación fue en octubre y el Departamento de Salud de Pensilvania determinó que no cumplía con varias regulaciones estatales.
El informe de inspección decía que la instalación no proporcionó planos de planta precisos y no mantuvo adecuadamente varias escaleras.
El sitio no tenía extintores de incendios portátiles en uno de los tres niveles y no tenía las “barreras de humo” requeridas que están diseñadas para contener el humo en dos pisos, según el informe.
La instalación se sometió a una inspección estándar de seguridad contra incendios en septiembre de 2024, durante la cual no se emitieron citaciones, según Medicare.gov. La calificación general de Medicare del centro aparece como “muy por debajo del promedio”, con puntuaciones particularmente bajas en las inspecciones médicas.
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Levy y Scolforo informaron desde Harrisburg, Pensilvania. Los reporteros de Associated Press Holly Ramer en Concord, Nueva Hampshire, Michael Casey en Boston y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron.
