Esa misma semana en Washington, en una reunión de la Unión Panamericana, Roosevelt y sus asesores hablaron con cientos de geólogos y otras personas de América Latina, una región rica en recursos que Estados Unidos vio como una respuesta a la escasez de materiales estratégicos.
Nerviosos por la historia de extralimitación imperial estadounidense en la región, algunos latinoamericanos creían que sus países deberían aislar sus recursos del control externo, como lo hizo México cuando nacionalizó las reservas petroleras estadounidenses y europeas en 1938.
El avance de Japón hacia el sudeste asiático después de que Pearl Harbor cortara el caucho de las Indias Orientales Holandesas y Malasia provocó una avalancha de caucho en el Amazonas y el desarrollo de materiales sintéticos. Los carteles de la Segunda Guerra Mundial instaban a los estadounidenses a ahorrar caucho para el esfuerzo bélico. Imprenta del Gobierno de EE. UU., cortesía de las Bibliotecas de la Universidad Northwestern.
Mientras los imperios europeos colapsaban, Roosevelt enfrentó un delicado baile diplomático con Groenlandia. Quería mantener una apariencia de neutralidad, evitar que los aislacionistas escépticos en el Congreso se rebelaran y evitar provocar a los antiimperialistas latinoamericanos para que cortaran recursos. Fundamentalmente, también necesitaba evitar dar a los japoneses, hambrientos de recursos, una justificación legal para apoderarse de las Indias Orientales Holandesas, ricas en petróleo, ahora Indonesia, otra colonia europea huérfana por la invasión nazi.
La solución de Roosevelt: reclutar “voluntarios” de la Guardia Costera para proteger Ivittuut. A finales del verano, mucho antes de que Estados Unidos entrara oficialmente en la guerra, 15 marineros habían abandonado sus barcos y se habían establecido cerca de la mina.
Considerar a Groenlandia como fundamental para la seguridad de Estados Unidos
Roosevelt también adoptó un enfoque creativo en materia de geografía.
En una conferencia de prensa el 12 de abril de 1940, pocos días después de la invasión nazi, comenzó a enfatizar que Groenlandia era parte del hemisferio occidental, más estadounidense que europea y, por tanto, sujeta a la protección de la Doctrina Monroe. Para calmar los temores en América Latina, los funcionarios estadounidenses reformularon la doctrina como solidaridad hemisférica centrada en el desarrollo.
El mayor William S. Culbertson, ex funcionario comercial estadounidense, hablando ante el Army Industrial College en el otoño de 1940, señaló cómo la lucha por los recursos había arrastrado a los Estados Unidos a una forma de guerra no militar: “Ahora estamos inmersos en una guerra económica con potencias totalitarias. Nuestros políticos no lo dicen públicamente al respecto, pero es un hecho”. Hasta finales de siglo, la línea del frente era a la vez una mina distante y un verdadero campo de batalla.
El 9 de abril de 1941, exactamente un año después de que los nazis capturaran Dinamarca, Kaufman se reunió con el secretario de Estado estadounidense Cordell Hull para firmar un acuerdo “en nombre del rey de Dinamarca” que colocaba a Groenlandia y sus minas bajo protección estadounidense. En Narsarsuaq, en el extremo sur de la isla, Estados Unidos inició la construcción de una base aérea llamada Bluey West One.
Vista aérea de Bluey West One, base aérea estadounidense en Narsarsuaq, Groenlandia, en junio de 1942. Más tarde, durante la Guerra Fría, Estados Unidos utilizó la Base Aérea Thule, ahora llamada Base Espacial Pituffik, en el noroeste de Groenlandia como un sitio clave de defensa antimisiles debido a su proximidad a la URSS. Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría, Groenlandia albergó varias instalaciones militares estadounidenses importantes, incluidas aquellas que obligaron a la reubicación de familias inuit.
Minerales críticos hoy
Lo que ocurrió en Groenlandia 18 meses antes de Pearl Harbor encaja en un panorama evolutivo más amplio.
Cuando Estados Unidos se convirtió en líder mundial y se dio cuenta de que no podía mantener el dominio militar sin un acceso generalizado a materiales extranjeros, comenzó a rediseñar el sistema global de flujos de recursos y las reglas del nuevo orden internacional.
Un gráfico de 1952 compilado por la Comisión Presidencial sobre Política de Materiales, creado por el presidente Harry Truman para estudiar la seguridad de las materias primas estadounidenses durante la Guerra Fría. El grupo se conocía comúnmente como la Comisión Paley. Recursos de libertad: Informe al presidente
Rechazó el principio de “el poder hace el bien” de la conquista de recursos territoriales, pero encontró otras formas de garantizar el acceso estadounidense a recursos críticos, incluida la flexibilización de las restricciones comerciales en las colonias europeas.
Estados Unidos dio a los británicos un salvavidas a través del Acuerdo de Destructor por Bases en septiembre de 1940 y la Ley de Préstamo y Arrendamiento en marzo de 1941, pero también ganó bases militares estratégicas en todo el mundo. Usó la ayuda como palanca para abrir los mercados del Imperio Británico.
El resultado fue un mundo de posguerra interconectado por el comercio y los aranceles bajos, y una red global de bases y alianzas estadounidenses, a veces de dudosa legitimidad, diseñadas en parte para proteger el acceso de Estados Unidos a recursos estratégicos.
El presidente John Kennedy se reúne con Mobutu Sese Seko del antiguo Congo belga, hoy República Democrática del Congo, en la Casa Blanca en 1963. A partir de la década de 1940, el país africano suministró a Estados Unidos cobalto y uranio, incluso para la bomba de Hiroshima. Los golpes de estado respaldados por la CIA en 1960 y 1965 ayudaron a llevar al poder a Mobutu, conocido por su corrupción. Imágenes Keystone/Getty
Durante la Guerra Fría, estos recursos globales ayudaron a derrotar a la Unión Soviética. Sin embargo, estos imperativos de seguridad también le han dado licencia a Estados Unidos para apoyar regímenes autoritarios en lugares como Irán, Congo e Indonesia.
El insaciable apetito de Estados Unidos por los recursos también a menudo desplazó a las comunidades locales e indígenas, justificado por el viejo argumento de que estaban haciendo un mal uso de los recursos que los rodeaban. Ha causado daños ambientales desde el Ártico hasta el Amazonas.
El hijo de Donald Trump visitó Groenlandia en 2025, poco después de que el presidente estadounidense comenzara a hablar de querer controlar la isla y sus recursos. Las personas con Donald Trump Jr. (segundo desde la derecha) usan chaquetas que dicen “Trump Force One”. Emil Stach/Ritzau Scanpix/AFP vía Getty Images
Los recursos estratégicos han estado en el centro del sistema global liderado por Estados Unidos durante décadas. Pero las acciones de Estados Unidos hoy son diferentes. La mina de criolita era una mina en funcionamiento, más rara que las minas de minerales más importantes que se ofrecen hoy en Groenlandia, y la amenaza nazi era inminente. Lo más importante es que Roosevelt sabía cómo conseguir lo que Estados Unidos necesitaba sin un golpe militar, “al diablo lo que piensa el mundo”.
Thomas Robertson, profesor asistente visitante de estudios ambientales, Macalester College
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
