El sabor del café de Brasil puede cambiar en los próximos años.
El país sudamericano es el mayor productor mundial de Arábica, una variedad suave de granos de café. Pero como el cambio climático dificulta el cultivo de estos frijoles, algunos agricultores están invirtiendo en robusta, que produce frijoles más amargos pero puede tolerar temperaturas más altas y es más resistente a las enfermedades.
Las regiones cafetaleras tradicionales de Brasil, que producen principalmente granos de Arábica, están sufriendo sequías más intensas y frecuentes y temperaturas más altas. El Arábica sigue siendo el principal café de exportación del país, pero la producción de robusta ahora está creciendo a un ritmo más rápido, más del 81% en los últimos 10 años, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que rastrea la producción mundial de café.
Para Brasil, robusta ofrece la oportunidad de seguir siendo el mayor proveedor de café del mundo en el futuro, incluso cuando los impactos del cambio climático empeoran, dice Fernando Maximiliano, gerente de inteligencia del mercado del café en StoneX, una empresa de servicios financieros.
“No es necesariamente la demanda lo que ha provocado el aumento de la producción de Robusta”, añade. “De hecho, los problemas climáticos y las pérdidas de Arábica fueron los principales factores que ayudaron a estimular el crecimiento del Robusta”.
En los últimos tres años, la producción de Arábica en Brasil ha crecido entre un 2% y un 2,5% anual, y la producción de Robusta, alrededor de un 4,8% anual. Según StoneX, la cosecha de robusta de este año ha aumentado casi un 22%, lo que supone un récord. Esto significa que la producción de robusta destaca por su capacidad para afrontar mejor las condiciones climáticas más adversas, así como por su rentabilidad, afirman los analistas.
En las zonas más cálidas de Brasil donde no crece el Arábica, los productores de café están encontrando formas de producir Robusta y mitigar los efectos de las temperaturas más cálidas. Plantar cafetos bajo la sombra de árboles nativos y otras especies es uno de esos métodos.
“De esta manera seguirá siendo productivo, se mantendrá un poco más húmedo y no se descompondrá tan fácilmente”, dijo Jonatas Machado, director comercial de Café Apuí, productor agroforestal de café robusta en la región amazónica.
Otro frijol
Vietnam es el mayor productor mundial de robusta, pero Brasil se está poniendo al día y podría superar al país del sudeste asiático gracias a su cadena de suministro bien estructurada, según analistas de Rabobank, una empresa de servicios financieros.
Robusta tiene una mayor concentración de cafeína y un sabor más fuerte que el Arábica. Pero las generaciones más jóvenes prestan menos atención al tipo de café que beben o su nivel de tueste y tienden a preferir opciones personalizadas, agregando aditivos como leche, crema y jarabes que enmascaran el sabor de los granos.
“No hablan tanto de origen sino de notas de cata”, dijo Matthew Barry, gerente global de alimentos, cocina y platos de la firma de investigación de mercado Euromonitor International.
Si los precios del café siguen aumentando, los consumidores también podrían inclinarse hacia el Robusta, que cuesta menos.
En Europa, es probable que la diferencia entre los precios del robusta y del arábica se amplíe aún más en los próximos años. La nueva ley exigirá que los bienes importados cuenten con una certificación que demuestre que no provienen de tierras recientemente deforestadas o degradadas, aunque su fecha de entrada en vigor aún no está clara. Queda excluido de estas normas el café instantáneo, elaborado principalmente con la variedad Robusta. Según Rabobank, una excepción de este tipo podría aumentar la demanda de productos basados en robusta.
La UE es el mayor consumidor de café instantáneo y representa casi el 50% de los ingresos mundiales, según la consultora empresarial Grand View Research.
Aunque el Robusta es generalmente menos costoso que el Arábica, los precios están alcanzando niveles récord.
Esos precios más altos y el hecho de que las variedades son casi dos veces más productivas que las variedades de Arábica han convencido a un número creciente de productores de café brasileños a invertir en la plantación de Robusta, dice Alexandro Teixeira, investigador de café de la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola.
Los productores de Robusta también están mejorando la calidad de sus granos. Según él, esto hizo que la variedad fuera más atractiva para los consumidores y provocó precios más altos.
