Un juez federal dictaminó el viernes que la administración del presidente Donald Trump no puede por ahora impedir que el dinero federal para subsidios de cuidado infantil y otros programas destinados a apoyar a familias de bajos ingresos con niños fluya hacia cinco estados liderados por los demócratas.
Los estados de California, Colorado, Illinois, Minnesota y Nueva York dicen que la política anunciada el martes para congelar miles de millones de dólares en fondos para tres programas de subvenciones está teniendo un impacto inmediato en ellos y creando un “caos operativo”. En documentos judiciales y audiencias del viernes anterior, los estados argumentaron que el gobierno no tenía base legal para retenerles el dinero.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos dijo que estaba reteniendo la financiación porque tiene “razones para creer” que los estados están brindando beneficios a personas ilegales en todo el país, aunque no ha proporcionado pruebas ni ha explicado por qué se dirige a esos estados y no a otros.
El juez de distrito estadounidense Arun Subramanian, nominado por el presidente Joe Biden, no se pronunció sobre la legalidad del congelamiento de fondos, pero dijo que cinco estados alcanzaron el umbral legal “para proteger el status quo” durante al menos 14 días mientras se presentan los argumentos en los tribunales.
Los funcionarios del departamento de salud no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los programas afectados son el Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil, que subsidia el cuidado infantil de 1,3 millones de niños de familias de bajos ingresos; el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, que brinda asistencia en efectivo y capacitación laboral; y la Subvención en Bloque de Servicios Humanos, un fondo más pequeño que proporciona dinero para varios programas.
Cinco estados dicen que reciben un total de más de $10 mil millones al año de estos programas.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, que encabeza la demanda, calificó la decisión como “una victoria importante para las familias cuyas vidas han sido trastornadas por la crueldad de la administración actual”.
El gobierno pidió a cinco estados una gran cantidad de datos, incluidos los nombres y números de Seguro Social de todas las personas que recibieron beneficios bajo algunos programas a partir de 2022.
Los estados argumentan que el esfuerzo es inconstitucional y está dirigido a atacar a los oponentes políticos de Trump en lugar de erradicar el fraude en los programas gubernamentales, algo que los estados dicen que ya hacen.
Jessica Ranucci, abogada de la oficina de James, dijo durante la audiencia del viernes que al menos cuatro estados ya han retrasado el pago de dinero después de solicitarlo. Dijo que si los estados no pueden asegurar fondos para el cuidado infantil, habrá incertidumbre inmediata para los proveedores y las familias que dependen de estos programas.
La abogada del gobierno federal Kamika Shaw dijo que tenía entendido que el dinero no había dejado de fluir a los estados.
Los 45 estados restantes enfrentan un nuevo requisito para verificar la inscripción en el jardín de infantes y proporcionar una “justificación sustancial para el uso de los fondos” consistente con el propósito del programa.
Casi al mismo tiempo que un juez detuvo la congelación de los subsidios para el cuidado infantil, la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció que la administración congelaría alrededor de $130 millones al año que su agencia asigna a Minnesota.
Rollins dijo que el fracaso del estado para detener los esquemas de fraude llevó a la decisión. Desde 2022, 78 personas han sido acusadas y 57 condenadas después de que los fiscales federales dijeran que el grupo sin fines de lucro de Minnesota Feeding Our Future robó 250 millones de dólares de un programa diseñado para alimentar a niños necesitados durante la pandemia de COVID-19.
La oficina del gobernador de Minnesota, Tim Walz, no hizo comentarios el viernes por la noche. El fiscal general del estado, Keith Ellison, dijo que impugnaría la nueva congelación de fondos en los tribunales.
En una carta a Walz que Rollins compartió en las redes sociales, sugirió que el estado podría restaurar el acceso a la financiación proporcionando una justificación de cómo gastó el dinero federal durante el año pasado. Todas las futuras transacciones gubernamentales que utilicen dinero de agencias requerirán la misma justificación, dijo.
Walz y Minnesota se convirtieron en los principales objetivos de la administración durante el segundo mandato de Trump.
El mes pasado, el presidente llamó “basura” a la población somalí del estado luego de la investigación Feed Our Future y otros casos de fraude que involucraban a acusados somalíes.
Y esta semana, la administración lanzó la operación de control de inmigración más grande de la historia en Minneapolis, que resultó en que un oficial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas matara a tiros a una mujer.
