Los controles de precios son literalmente un ejemplo de libro de texto de una política que crea ineficiencia en el mercado, pero el economista ve algún beneficio en ello porque los votantes dieron una victoria a los demócratas que prometieron respetar la línea sobre el costo de vida.
Zohran Mamdani, que prometió congelar los alquileres, ganó la carrera por la alcaldía de Nueva York, y Mickey Sherrill, que propuso congelar las tarifas eléctricas, fue elegido próximo gobernador de Nueva Jersey.
Dada la crisis de asequibilidad que enfrentan muchos estadounidenses, más demócratas también favorecerán los controles de precios, escribieron el domingo el economista de Stanford Neil Mahoney y el ex asesor económico de la Casa Blanca, Bharat Ramamurti, en un artículo de opinión del New York Times.
“Esto puede asustar a muchos economistas, que durante mucho tiempo han visto los controles de precios como una política fallida. Pero les guste o no, los votantes exigen reducciones de precios a corto plazo, y los controles temporales de precios pueden ser la única forma realista de lograrlo”, dijeron.
Para combatir los costos crecientes, las herramientas políticas estándar a menudo toman más tiempo del que los votantes pueden tolerar o no funcionan. Por ejemplo, las exenciones fiscales o la desregulación pueden aumentar la oferta, pero pueden tardar años en tener un impacto en los precios.
Además, los subsidios y las exenciones fiscales pueden proporcionar cierto alivio a corto plazo, pero en última instancia harán subir los precios a medida que la demanda aumenta más rápido de lo que la oferta puede alcanzarlos.
Mahoney y Ramamurthy también reconocen que los controles de precios oscurecen las señales del mercado que alientan a los productores a expandir la producción y reducir los costos, señalando los esfuerzos del presidente Richard Nixon para limitar los precios de la gasolina en los años 1970.
“Sin embargo, los crecientes alquileres y facturas de servicios públicos están causando estragos en los presupuestos de los hogares. Por eso es necesario implementar controles temporales de precios específicos que contengan los costos, junto con reformas del lado de la oferta que alienten la nueva producción”, agregaron, señalando que Mamdani y Sherrill han propuesto ideas similares.
En el caso de la vivienda, esto podría significar límites a los alquileres de los apartamentos existentes, además de inversión pública en viviendas nuevas, así como reformas de zonificación y permisos.
Por supuesto, las políticas inicialmente anunciadas como temporales a menudo duran más de lo previsto porque inevitablemente crean grupos de electores que presionan para su continuación.
Según Mahoney y Ramamurthy, las autoridades pueden utilizar cláusulas de caducidad o controles de precios muy específicos para mitigar esos riesgos. Pero también reconocen que “tal vez tengamos que hacer algunas concesiones entre ayuda inmediata e inversiones más débiles a largo plazo”.
“En una crisis de costo de vida, la cuestión no es si intervenir, sino cómo hacerlo de manera que brinde alivio hoy sin crear nuevos problemas mañana”, dijeron.
Aunque la tasa de inflación anual al consumidor ha caído drásticamente después de alcanzar un máximo del 9% en 2022, los precios siguen aumentando y los aranceles del presidente Donald Trump no están ayudando. De hecho, la inflación general se ha mantenido estable y en aumento desde que comenzó la guerra comercial.
Las elecciones de mitad de mandato de este mes, que provocaron pérdidas sorprendentes para los republicanos, han puesto en primer plano la cuestión de la asequibilidad.
Trump ya ha revertido algunos de sus aranceles característicos para ayudar a reducir los precios de los alimentos, y hay “discusiones en curso” sobre la extensión de los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible mientras los republicanos luchan por abordar los crecientes costos de la atención médica.
Esto se debe a que los votantes exigen mejoras en la asequibilidad general y quieren que los precios bajen, no sólo que aumenten a un ritmo más lento.
“La gente está descontenta por la pérdida de asequibilidad y tiende a culpar a los gobiernos en el poder”, dijo el viernes Paul Donovan, economista jefe de UBS Global Wealth Management. “Es tentador pensar en la asequibilidad como otra versión de la ‘crisis del costo de vida’, pero la asequibilidad es un poco diferente y puede que haya llegado para quedarse”.
