TORONTO (AP) — El primer ministro canadiense, Mark Carney, y el primer ministro de la provincia canadiense de Alberta, rica en petróleo, acordaron el jueves trabajar en la construcción de un oleoducto hasta la costa del Pacífico para diversificar las exportaciones de petróleo del país fuera de Estados Unidos.
El memorando de entendimiento incluye un ajuste a la prohibición del tráfico de petroleros en partes de la costa de Columbia Británica si el oleoducto sigue adelante.
Carney ha fijado a Canadá el objetivo de duplicar sus exportaciones fuera de Estados Unidos en la próxima década, diciendo que los aranceles estadounidenses están provocando un enfriamiento de la inversión.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, dijo que el acuerdo resultará en más de 1 millón de barriles por día de producción para mercados predominantemente asiáticos, de modo que “nuestra provincia y nuestro país ya no dependan de un solo comprador para adquirir nuestro recurso más valioso”.
Carney reiteró que a medida que Estados Unidos transforma todas sus relaciones comerciales, muchas de las fortalezas de Canadá, basadas en sus estrechos vínculos con Estados Unidos, se han convertido en sus vulnerabilidades.
“Más del 95% de todas nuestras exportaciones de energía fueron a Estados Unidos. Esta estrecha interdependencia, que alguna vez fue una fortaleza, ahora se ha convertido en una debilidad”, dijo Carney.
Carney dijo que el oleoducto podría reducir el descuento en el precio de las actuales ventas de petróleo a los mercados estadounidenses.
Llamó al acuerdo marco el comienzo del proceso.
“Hemos creado algunas de las condiciones necesarias para que esto suceda, pero aún queda mucho trabajo por hacer”, afirmó.
Carney dijo que si no hay un defensor del sector privado, no habrá oleoducto.
El acuerdo exige que Ottawa y Alberta trabajen con Columbia Británica, donde existe una feroz resistencia a los petroleros frente a la costa, para promover los intereses económicos de esa provincia.
El ex primer ministro Justin Trudeau aprobó un controvertido oleoducto desde las arenas bituminosas de Alberta hasta la costa de Columbia Británica en 2016, pero el gobierno federal tuvo que construirlo y completarlo después de enfrentar la oposición de grupos ambientalistas y aborígenes.
Trudeau rechazó al mismo tiempo el proyecto Northern Gateway al noroeste de Columbia Británica, que habría atravesado la selva tropical de Great Bear. Northern Gateway transportaría 525.000 barriles de petróleo por día desde las arenas bituminosas de Alberta al Océano Pacífico para entregar petróleo a Asia, principalmente a China, que carece de energía.
La región norte de Alberta tiene algunas de las reservas de petróleo más grandes del mundo, con aproximadamente 164 mil millones de barriles de reservas probadas.
La declaración de Carney se produjo después de que el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, dijera que levantar la prohibición de los buques cisterna pondría en peligro los proyectos que ya están en marcha en la región y el consenso entre las Primeras Naciones costeras.
“La propuesta del oleoducto no tiene ningún proponente”, dijo. “No sólo no tiene permisos, sino que ni siquiera tiene ruta”.
Eby dijo que el acuerdo es una “distracción” de proyectos reales y no cuenta con el apoyo de las Primeras Naciones costeras.
“No estamos interesados en la propiedad compartida o el beneficio económico de un proyecto que potencialmente podría destruir nuestra forma de vida y todo lo que hemos construido en la costa”, dijo la presidenta de las Primeras Naciones Costeras, Marilyn Slett.
El acuerdo combina el proyecto del oleoducto con un proyecto propuesto de captura de carbono, y los funcionarios del gobierno dicen que los dos proyectos deberían construirse en conjunto.
El acuerdo dice que Ottawa y Alberta trabajarán con las empresas para identificar nuevos proyectos de reducción de emisiones antes del 1 de abril que se implementarán a partir de 2027.
