El módulo LCM LM10 de Lumotive, que se muestra aquí junto a una pelota de golf a escala, sirve como sensor 3D. (Foto de Liumotiv)
Meses después de recaudar 59 millones de dólares en capital de riesgo para comercializar sus sensores 3D en miniatura, Lumotive, con sede en Redmond, Washington, se globaliza.
La compañía dice que ha abierto oficinas en Omán y Taiwán para ayudar a llevar sus productos al mercado y ha agregado dos líderes de alto nivel de la industria tecnológica a su equipo directivo.
“Estos hitos marcan un punto de inflexión para Lumotive a medida que pasamos de la innovación a la comercialización a gran escala”, dijo hoy el director ejecutivo de Lumotive, Sam Heydari, en un comunicado de prensa.
Fundada en 2017, Lumotive es una de varias nuevas empresas nacidas de Intellectual Ventures, con sede en Bellevue, Washington, para aprovechar una innovación conocida como metamateriales. Esta tecnología permite “controlar” las señales electrónicamente, sin partes móviles.
La plataforma Light Control Metasurface de Lumotive, también conocida como LCM, puede controlar la luz láser para capturar visualizaciones 3D del entorno utilizando un dispositivo más pequeño que una tarjeta de crédito. Este posicionamiento basado en láser se conoce colectivamente como lidar (acrónimo de detección y alcance de luz).
Los patrocinadores de la compañía incluyen el fondo de inversión del cofundador de Microsoft, Bill Gates, así como Samsung Ventures, Amazon Industrial Innovation Fund, MetaVC de Silicon Valley y el Grupo ITHCA de Omán.
Cuando se fundó Lumotive, la atención se centró en utilizar la tecnología en sistemas lidar para vehículos autónomos. Desde entonces, la detección lidar se ha utilizado en una gama más amplia de dispositivos, desde robots hasta teléfonos inteligentes.
Sam Heydari se convirtió en director ejecutivo de Lumotive en 2021 (Foto de Lumotive).
“Para ser honesto, aunque nos iba bien en el sector automotriz, nuestro enfoque principal era la robótica”, dijo Heydari a GeekWire. Lumotive ha anunciado acuerdos para suministrar sus sistemas de detección 3D a tres empresas de robótica: Hokuyo Automatic en Japón, Namuga en Corea del Sur y E-Photonics en Arabia Saudita. Se están preparando más acuerdos.
Para satisfacer la demanda esperada, Lumotive ha añadido Omán y Taiwán a su lista de regiones corporativas, que incluye su sede en Redmond y sucursales en San José, California; y Vancouver, Columbia Británica
El Centro de Excelencia de Lumotive en Muscat, Omán, ofrece recursos especializados de diseño y gestión de programas a clientes en los mercados de Medio Oriente y Europa. La oficina de Taiwán amplía las capacidades de fabricación, ventas y aplicaciones de Lumotive cerca de socios clave en Asia.
Heydari dijo que Lumotive aumentó su fuerza laboral en un 50% durante el año pasado. El número actual de empleados en todo el mundo ha aumentado hasta casi 80, de los cuales aproximadamente la mitad tiene su sede en Redmond.
Esta expansión se debe a dos factores. “Primero, a medida que conseguimos más clientes, necesitamos construir la infraestructura para poder respaldarlos y ayudarlos con sus proyectos”, dijo Heydari. “En segundo lugar, estamos buscando nuevas áreas de diseño para mejorar nuestro producto y aumentar nuestra presencia en el mercado”.
Heydari destacó dos nuevas contrataciones: el vicepresidente ejecutivo de negocios globales de Lumotive, Tristan Joo, tiene más de dos décadas de experiencia en la industria de semiconductores ópticos en empresas como Ofilm, Polight y ams OSRAM. Hassan Moussa, vicepresidente de ingeniería de clientes y director general de Lumotive Omán, anteriormente dirigió el programa lidar de Valeo y tiene más de 20 años de experiencia en sistemas de sensores para automóviles.
Lumotive también ha ampliado su red de distribución y ecosistema de socios. En un comunicado de prensa de hoy, Joo dijo que las nuevas oficinas y asociaciones brindarán a Lumotive “el alcance, el capital y la escalabilidad para liderar la próxima fase de adopción global, desde la robótica y la automatización hasta la automoción y la infraestructura inteligente”.
Moussa dijo que Lumotive está reimaginando la forma en que se construyen los sensores 3D, “trasladando la detección 3D de sistemas lidar de nicho a un ecosistema más amplio donde cualquiera puede construirlo, al igual que las cámaras”.
Cuando en febrero se anunció la mayor parte de la ronda Serie B de este año, The Wall Street Journal señaló que Lumotive estaba oponiéndose a una tendencia que favorece las inversiones en inteligencia artificial sobre tecnologías que no son de IA. Meses después, Heydari admite que lograr que los inversores se interesen en la detección 3D no siempre ha sido fácil.
“Hoy en día, idear algo que no sea inteligencia artificial a veces simplemente no atrae a la audiencia, aunque lo que estamos haciendo obviamente beneficiará la revolución de la IA”, dijo. “La IA es como un cerebro, ¿verdad? Tu cerebro sin sentimientos es muy limitado. Necesitas ojos y oídos para percibir el mundo físico y poder utilizar tu cerebro”.
Mirando de manera más amplia, Heydari ve oportunidades para que los semiconductores ópticos en los centros de datos impulsen la revolución de la inteligencia artificial.
“En los centros de datos, hay conmutadores que conectan diferentes bastidores de CPU o GPU, y esos conmutadores hoy en día consumen mucha energía y son muy caros”, dijo Heydari. “Existen iniciativas en la industria para simplificarlos, manteniéndolos todos en el dominio óptico en lugar de un híbrido de interruptores ópticos y electrónicos. Así que planeamos estar activos en ese mercado también”.
Mientras tanto, la industria de los semiconductores está tomando nota. La semana pasada, la Global Semiconductor Alliance otorgó a Lumotive su premio Startup to Watch.
“Teníamos a Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, y muchas otras marcas de la industria de semiconductores en la sala”, dijo Heydari. “Asistieron 1.700 personas, todos ejecutivos y gerentes de empresas de semiconductores, y tuvimos el honor de recibir el Premio a la Mejor Startup”.
