Mientras el presidente Donald Trump comienza su nuevo año abriendo Venezuela a las compañías petroleras estadounidenses y suspirando por las potenciales reservas de petróleo y minerales críticos de Groenlandia, los productores de petróleo de esquisto de Estados Unidos están cada vez más descontentos con el enfoque del comandante en jefe en la energía internacional en lugar de sus ganancias internas decrecientes.
Si bien Estados Unidos en realidad está produciendo barriles de petróleo cerca de máximos históricos, el eslogan de Trump “Tormenta, bebé, tormenta” suena vacío a medida que los precios del petróleo caen y la actividad de perforación disminuye. La obsesión del presidente por los precios más bajos del petróleo está jugando a su favor, en gran parte debido a que la OPEP aumentó la producción como él quería. Pero el combustible barato está perjudicando a los productores de petróleo estadounidenses, que luchan por obtener ganancias de su petróleo.
“Creo que todos aquí se sienten un poco menospreciados”, dijo a Fortune el director ejecutivo de un importante productor de petróleo estadounidense, pidiendo confidencialidad para evitar posibles represalias por parte de la administración Trump.
El precio de referencia del petróleo crudo estadounidense está justo por debajo de los 60 dólares el barril, el umbral por debajo del cual los productores de petróleo estadounidenses luchan por obtener ganancias y justificar nuevas actividades. Y el número de plataformas petroleras activas para el año al 16 de enero cayó aproximadamente un 15% para el año. A pesar de todo esto, la actividad de perforación previa y la mejora de la eficiencia de los yacimientos petrolíferos han llevado la producción nacional de petróleo cerca de un récord mundial de 13,8 millones de barriles por día, un nivel persistentemente alto que está ayudando a bajar los precios del petróleo. Los productores estadounidenses al menos están contentos de que Trump haya acelerado las aprobaciones de proyectos energéticos y haya hecho retroceder las protecciones ambientales.
Al mismo tiempo, Trump está instando a las empresas estadounidenses a trasladarse a Venezuela y gastar más de 100 mil millones de dólares para reconstruir su infraestructura en ruinas y bombear petróleo crudo venezolano más pesado.
“Venezuela ganará más dinero en los próximos seis meses que en los últimos 20 años. Todas las grandes compañías petroleras se unirán a nosotros”, dijo Trump el 21 de enero en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.
En Estados Unidos, Trump dijo: “Pronto pagaremos un promedio de menos de 2 dólares por galón”. El costo promedio de un galón de combustible regular sin plomo en los EE. UU. esta semana es de $2,76 por galón, 32 centavos menos año tras año.
El portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo que “gracias a la agenda de dominio energético del presidente Trump, la producción de petróleo y gas está en su punto más alto de todos los tiempos. El histórico acuerdo energético del presidente Trump con Venezuela ha creado una oportunidad nueva y sin precedentes para que las compañías petroleras inviertan en las reservas de petróleo más grandes del mundo”.
Marshall Adkins, jefe de energía de Raymond James, dijo que los productores de petróleo de esquisto de Estados Unidos están frustrados por los bajos precios del petróleo y la presión de Trump para “apretar todos los botones” de la OPEP y de los países de todo el mundo, incluida Venezuela, para producir más petróleo.
“Trump ha sido claro. Quiere que los precios bajen”, dijo Adkins, “y eso es malo para los productores estadounidenses”.
El director ejecutivo de un pequeño productor de petróleo estadounidense en Midland, Texas, dijo que la retórica petrolera de Trump ha sido decepcionante y que su énfasis en el petróleo crudo como la principal razón para la destitución violenta del líder venezolano Nicolás Maduro es “vergonzoso”.
“Los mensajes (de Trump) son molestos, pero son sólo ruido”, dijo el director ejecutivo, pidiendo confidencialidad y diciendo que se necesitarían años para aumentar la producción de petróleo venezolano lo suficiente como para tener un impacto notable en los precios. Según él, los precios del petróleo ya han alcanzado niveles peligrosos.
“Es terrible”, dijo sobre la cuenca Pérmica del oeste de Texas. “Los fundamentos son negativos para la continuación de la extracción de petróleo”.
Sueños venezolanos duros
Si bien algunas empresas más pequeñas pero de rápido crecimiento podrían venir a Venezuela, dijo Adkins, lo que Trump realmente necesita es que los grandes gigantes petroleros inviertan muchos miles de millones de dólares allí para mover la aguja. Y el director ejecutivo de Exxon Mobil, Darren Woods, “dio en el clavo” cuando recientemente le dijo a Trump que en Venezuela actualmente “no se puede invertir”.
Entonces ¿quién irá a Venezuela?
Chevron, por ejemplo, porque el gigante petrolero es la única empresa estadounidense que actualmente produce petróleo allí gracias a su licencia especial. El vicepresidente de Chevron, Mark Nelson, le dijo a Trump que podría aumentar los flujos de petróleo en un 50% en menos de dos años. Pero significaría un aumento en la producción total de petróleo del país de casi 1 millón de barriles de petróleo por día a más de 1,1 millones de barriles para un país -con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo- que alcanzó su punto máximo hace décadas con una producción de casi 4 millones de barriles.
Y los perforadores de servicios petroleros también están ansiosos por regresar, en parte porque son contratistas y no quienes invierten muchos miles de millones de dólares.
El director ejecutivo de Halliburton, Jeff Miller, dijo en una conferencia telefónica sobre resultados del 21 de enero que podría “ampliarse muy rápidamente” según fuera necesario.
“Mi teléfono suena sin parar con interés en Venezuela”, dijo Miller, calificándolo de un “mercado pequeño” en comparación con la industria hace apenas una década.
Dwayne Germenis, presidente de la empresa de servicios petroleros Intelligent Water Solutions, trabajó intermitentemente en Venezuela antes de que el gobierno expropiara los activos petroleros hace casi dos décadas, pero no tiene planes de regresar. Dijo que estaba feliz de vender equipos a las compañías petroleras estadounidenses que iban allí, pero no de trabajar allí.
“Hay mucho petróleo por encontrar, pero ¿hasta qué punto estarás seguro?” Hermenis le dijo a Fortune. “El país ya debe a muchos proveedores mucho dinero que nunca verán”.
Ejecutivos de algunos productores privados de petróleo de Estados Unidos, como Hilcorp y Armstrong Oil & Gas, le han dicho a Trump que están dispuestos a invertir en Venezuela, pero esas compañías no han respondido a las repetidas solicitudes de comentarios de Fortune.
En lugar de los fabricantes estadounidenses, los principales actores europeos pueden convertirse en inversionistas clave en Venezuela. El director general de Shell, Wael Sawan, dijo en una reunión en la Casa Blanca que la petrolera tiene “oportunidades de inversión multimillonarias”.
Asimismo, la española Repsol y la italiana Eni ya operan en Venezuela en una empresa conjunta para producir gas natural para gran parte de la producción eléctrica nacional del país. Y dijeron que les gustaría producir más petróleo crudo con el permiso de Estados Unidos.
El director general de Repsol Josu, John Imaz, dijo que la compañía podría triplicar su producción relativamente pequeña de 45.000 barriles de petróleo por día en tres años.
“También estamos dispuestos a unir a las empresas estadounidenses con nuestros activos para desarrollarse y avanzar más rápido con buenos inversores y buenos conocimientos de las empresas estadounidenses”, dijo a Trump el director general de Eni, Claudio Descalzi.
