Cuando el gobernador de Washington, Bob Ferguson, propuso el primer impuesto sobre la renta del estado en la historia moderna, mencionó la palabra “asequibilidad” cinco veces.
El martes, Ferguson pidió a la Legislatura que imponga un impuesto del 9,9% a los ingresos personales superiores a 1 millón de dólares, lo que revolucionaría un sistema de ingresos estatales que depende en gran medida de los impuestos sobre las ventas y la propiedad. Si bien sus compañeros demócratas no han logrado impulsar un impuesto sobre la renta durante décadas, Ferguson dijo que “es un momento diferente”.
“Nos enfrentamos a una crisis de asequibilidad”, dijo Ferguson. “Es hora de cambiar el sistema tributario obsoleto y fallido de nuestro estado. Para satisfacer las necesidades de los habitantes de Washington hoy, para hacer que nuestros impuestos sean más justos, los millonarios deben contribuir a nuestra prosperidad compartida”.
Los demócratas en Estados Unidos ven cada vez más los impuestos como una forma de aprovechar el momento populista y abordar la creciente brecha de riqueza del país. Si la “asequibilidad” era el tema en el que los demócratas estaban enfatizando cuando superaron las expectativas en las elecciones especiales de 2025, “gravar a los ricos” bien podría ser el lema el próximo año.
Los demócratas lo ven como una oportunidad, ya que este año la administración Trump combinó recortes de impuestos para personas con altos ingresos con recortes a Medicaid y asistencia alimentaria suplementaria. Aumentar los impuestos a los ricos también podría ayudar a resolver el problema financiero de los estados que dedican más recursos a tapar los agujeros de los recortes federales.
“Tenemos un gobierno federal que ha entrado en modo supervillano, aparentemente quitando dinero a los pobres y a la clase media intencionalmente para dárselo a los ricos”, dijo Darien Shanske, profesor de la Escuela de Impuestos de UC Davis. “Esta emergencia innecesaria plantea un desafío para los estados: ¿permitirán este sufrimiento y, en caso contrario, cómo pagarán la clasificación? Gravar a los más ricos no sólo es justo, sino también eficaz”.
Los defensores de la tributación progresiva a menudo señalan el impuesto de recargo de Massachusetts del 4% sobre ingresos superiores a $1 millón, que generó aproximadamente $5.7 mil millones en el año fiscal 2025, superando con creces las proyecciones de ingresos para el tercer año del impuesto.
El alcalde electo de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, ha hecho campaña para aumentar el impuesto sobre la renta de la ciudad a los millonarios en 2 puntos porcentuales hasta el 5,9%, lo que, según los críticos, provocará una salida de gente rica.
Los votantes de Colorado aprobaron este año una medida para limitar las deducciones para los contribuyentes que ganan al menos $300,000. Las ganancias financiarán un programa que proporciona comidas gratuitas a todos los estudiantes de escuelas públicas. Los funcionarios de Colorado también han presentado un proyecto de ley para cambiar la tasa fija del impuesto sobre la renta del 4,41% del estado a un impuesto sobre la renta progresivo, recaudando potencialmente más de $4 mil millones. Probablemente se presentará ante los votantes en 2026.
Los residentes de Michigan también podrían enfrentar una iniciativa electoral el próximo año para cambiar la tasa impositiva fija del estado del 4,25% para agregar un recargo del 5% a las personas que ganan más de $500,000 y a las parejas que ganan más de $1 millón.
La llamada de Romney
Incluso el candidato presidencial republicano de 2012, Mitt Romney, se unió al llamamiento. La semana pasada, un ex senador estadounidense por Utah escribió un ensayo en el New York Times llamando a los ricos a pagar más, en gran medida cerrando lagunas jurídicas que los ricos utilizan para minimizar su obligación tributaria.
“Nos ayudará a evitar el precipicio que se avecina”, dijo Romney, señalando los déficits de financiación del gobierno, “y puede ayudar a calmar parte de la ira que sin duda aumentará a medida que los graduados universitarios desempleados vean a multimillonarios con exenciones fiscales navegando en yates de 300 pies”.
La mayoría de las propuestas populistas provenientes de los estados implican aumentar los impuestos sobre la renta. Pero la dificultad es que parte de la riqueza no proviene de un cheque de pago y, por lo tanto, es más difícil gravarla. Incluso el impuesto a las ganancias de capital depende de que el contribuyente venda activos para obtener ese mayor valor.
Por ejemplo, la riqueza del ex director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, aumentó en 706.500 millones de dólares el lunes, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. Aunque su mansión está ubicada al otro lado del lago desde el centro de Seattle, esas ganancias no estarán sujetas a impuestos sobre la renta.
Es por eso que algunos demócratas del estado de Washington todavía están presionando para que se aplique el primer impuesto a la riqueza en Estados Unidos sobre las ganancias no realizadas. Según una propuesta aprobada por el Senado estatal el año pasado, las carteras de ciertas clases de activos que cotizan en bolsa por un valor de al menos 50 millones de dólares se gravarían a una tasa del 0,5%.
El año pasado, Ferguson criticó una propuesta de impuesto a la riqueza, diciendo que sería irresponsable equilibrar el presupuesto con una medida que probablemente enfrentaría desafíos legales.
Una de las advertencias más comunes de los opositores a los impuestos es que una vez que los legisladores tengan un nuevo mecanismo tributario, aumentarán la tasa o reducirán el umbral al cual se aplica. Ferguson asintió con la cabeza a esas preocupaciones en su propuesta de impuesto a la renta, diciendo que el nivel de $1 millón debería aumentar con la inflación y ser incluido en un estatuto o tal vez incluso en una enmienda constitucional.
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Los impuestos estatales también son más fáciles de evitar que los impuestos federales porque cambiar su residencia principal es relativamente fácil. Washington solía atraer a contribuyentes hartos de las altas tasas de California, pero eso ha cambiado desde que el Evergreen State comenzó a gravar las ganancias de capital. El próximo año podría ser el año fiscal para los millonarios, en el estado de Washington y en todo Estados Unidos.
