A medida que las bases de la economía estadounidense y el crecimiento futuro se construyen cada vez más en torno a los activos digitales, la administración Trump quiere recordar a los estadounidenses que los bienes que pueden ver y tocar todavía están en uso activo. Los presidentes anteriores han tratado de alejar a los mercados del comportamiento especulativo centrándose en los fundamentos del producto físico más comercializado del mundo: el petróleo. Pero para Trump y sus funcionarios, hay otro bien real que simplemente se ha vuelto demasiado importante para ignorarlo.
“No hay nada más real que el petróleo, y yo agregaría a eso que no hay nada más real que los minerales críticos”, dijo el miércoles el vicepresidente J.D. Vance.
Vance habló ante ministros de 55 países que se reunieron en Washington esta semana para discutir el crucial bloque comercial de minerales. Una asociación de este tipo tendría como objetivo romper el dominio de China sobre los elementos clave que hacen que todo, desde los teléfonos inteligentes hasta los vehículos eléctricos y los aviones de combate, sean la base de un valor económico muy real que rivaliza con la importancia estratégica del petróleo.
Trump ha dado grandes pasos para aumentar la presencia de Estados Unidos en el mercado global de minerales críticos, incluidos el cobalto y el litio, así como valiosas tierras raras. Este mes, además de un bloque comercial con aliados centrado en minerales, la administración anunció 12 mil millones de dólares en reservas estratégicas de materias primas, y en los últimos meses el gobierno ha comprado participaciones en varios proveedores de metales y minerales de tierras raras. Todo era parte de una estrategia para reducir la dependencia de Estados Unidos de China, que tiene casi un monopolio en la extracción y procesamiento de minerales críticos y no teme cambiar ese estatus durante la guerra comercial con Estados Unidos.
“Muchos de nosotros, de alguna manera, hemos aprendido por las malas durante el año pasado cuán dependiente es nuestra economía de estos minerales críticos”, dijo Vance durante su discurso.
ponerse al día
Vance describió la importancia y el valor de estos materiales como potencialmente superiores a los de la economía digital en expansión que ha absorbido gran parte de la inversión estadounidense en los últimos años. La inteligencia artificial, la computación en la nube y la infraestructura de centros de datos asociada necesaria para respaldarlos dominan la inversión privada y el crecimiento del PIB. El gasto de capital de las cinco grandes empresas tecnológicas estadounidenses ascendió a 399 mil millones de dólares el año pasado, según analistas del Deutsche Bank, quienes también advirtieron que la inversión en sectores relacionados con la inteligencia artificial se había vuelto “crítica” para el crecimiento del PIB sin “retorno garantizado”. En el primer trimestre del año pasado, la inteligencia artificial representó el 71% del valor de las transacciones de capital de riesgo.
“A pesar de los centros de datos y la tecnología y todas estas cosas increíbles en las que todos estamos trabajando, en el fondo todavía hay una economía que funciona con cosas reales”, dijo Vance.
Gracias a sus reservas minerales y su mayor participación con gigantes industriales, Estados Unidos ha comenzado a canalizar más fondos gubernamentales hacia el sector minero, pero China sigue a la cabeza en este sentido. El año pasado, China invirtió una cifra récord de 32.600 millones de dólares en proyectos mineros y de metales en el extranjero como parte de su creciente cartera de la Franja y la Ruta en Asia Central y África.
Estados Unidos busca cooperación
Esta no es la primera vez que la administración obliga a los mercados a centrarse en bienes materiales. En 2008, al comienzo de su presidencia, Barack Obama reprendió a menudo a los especuladores petroleros por inflar artificialmente los precios. Obama reforzó una laguna jurídica que eximía a los operadores de futuros de energía de cierta supervisión y reglas federales, argumentando que la “especulación excesiva” por parte de los inversores contribuyó al aumento de los precios del gas para los consumidores. Su receta fue aumentar la financiación para monitorear el comercio de futuros del petróleo y endurecer las sanciones para aquellos sorprendidos manipulando los mercados petroleros.
Vance fue aún más lejos al buscar una contraparte histórica de su concepto de minerales. Se refirió a la Conferencia de Energía de Washington, una cumbre de 1974 destinada a diseñar una política energética común tras el embargo de petróleo que había paralizado económicamente a los países consumidores de petróleo durante el año pasado. La conferencia tenía como objetivo mitigar el impacto del aumento de los precios y la escasez de suministro, un problema particular desde que el embargo fue impuesto por un pequeño club de países productores de petróleo en Medio Oriente y el Norte de África.
“Esta reunión se produjo en un momento en que los suministros energéticos del mundo estaban concentrados, cuando los mercados estaban distorsionados y el acceso al recurso más importante -en ese momento, por supuesto, el petróleo- se convirtió en una herramienta de presión política”, dijo Vance.
Cinco décadas después, las rocas y los minerales se han convertido en el recurso más importante y su concentración está casi por completo en manos de un poderoso enemigo económico de Estados Unidos. En la cumbre, los funcionarios de Trump discutieron una cooperación más estrecha con socios y aliados en las cadenas de suministro de acero para protegerse contra posibles shocks de China, proponiendo una serie de posibles mecanismos de mercado para hacerlo, incluidos precios mínimos entre los países participantes.
“Todos estos esfuerzos serán más fuertes y mucho más competitivos si los unimos”, dijo Vance.
