El gasto federal en atención médica ha alcanzado un punto de inflexión histórico. Ahora es la categoría más grande de gasto federal, superando otras categorías de gasto, incluida la Seguridad Social, la defensa nacional y los pagos de intereses destinados a reducir la deuda nacional. Si la trayectoria actual continúa, la atención sanitaria consumirá una gran parte del gasto del país en los próximos años.
El gobierno está en camino de gastar más de $26 billones en importantes programas de atención médica hasta 2036, según una revisión no partidista de las perspectivas fiscales de la nación publicada el miércoles por el Comité no partidista para un Presupuesto Federal Responsable.
Y las cifras son impresionantes. El aumento estará liderado por Medicare, cuyo costo se prevé que se duplique de $988 mil millones en 2025 a casi $2 billones en 2036. Durante la próxima década, también se espera que el gasto en Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños aumente en un 36%, y se proyecta que los subsidios para los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible aumenten en un tercio con respecto a sus niveles actuales. Esto exacerba una trayectoria fiscal que amenaza con desplazar otros gastos y desestabilizar las principales redes de seguridad social del país.
Este aumento explosivo del gasto coincide con un fuerte deterioro de la solvencia del Fondo Fiduciario del Seguro Hospitalario de Medicare, que cubre la atención hospitalaria esencial en hospitales y centros de enfermería. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, este fondo se agotará en 2040, una asombrosa cifra de 12 años antes de la fecha prevista el año pasado.
Según el CRFB, el rápido cambio en el pronóstico se debe a dos factores principales: mayores costos médicos proyectados y una fuerte caída en los ingresos causada por la firma del presidente Donald Trump del One Big Beautiful Bill. Los recortes de impuestos proporcionados por esta legislación redujeron significativamente los ingresos que el fondo fiduciario de Medicare normalmente recibe al gravar los beneficios del Seguro Social.
A pesar del impacto devastador que se espera que tengan las políticas de Trump, el propio presidente dice que su administración trabajará para preservar la integridad de los programas gubernamentales críticos. Durante el discurso sobre el Estado de la Unión de esta semana, Trump prometió “proteger siempre” la Seguridad Social, Medicare y Medicaid. Y aunque el fondo fiduciario de Medicare estará vigente hasta 2040, el fondo fiduciario que respalda la Seguridad Social podría agotarse antes, ya en 2031.
Como resultado, el presupuesto federal está cada vez más dominado por la atención sanitaria, que representa el 30% de todo el crecimiento del gasto proyectado hasta 2036. Si bien el pronóstico es sombrío, el CRFB ha publicado algunas recomendaciones de políticas que podrían sacar al país del borde del abismo. La organización ha propuesto medidas para garantizar que el gobierno pague la misma tarifa por un servicio independientemente de dónde se preste. También propuso tomar medidas enérgicas contra los programas vulnerables a pagos excesivos, como Medicare Advantage.
Si no se toman medidas y los fondos fiduciarios se agotan, el gobierno tendrá que tomar decisiones extremadamente difíciles. Si el fondo fiduciario de Medicare se agota, se limitará a pagar sólo lo que recibe, lo que significa que probablemente se recortarán los beneficios. Sin intervención, el gobierno federal podría verse obligado a elegir entre una deuda más profunda o recortes profundos al gasto en atención médica, advirtió el CRFB.
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