El cierre del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que entró en vigor la madrugada del sábado, afectó a la agencia responsable de controlar a los pasajeros y el equipaje en los aeropuertos de todo el país. Los viajeros con boletos de avión pueden estar recordando con nerviosismo el cierre gubernamental de 43 días que provocó históricas cancelaciones de vuelos y largos retrasos el año pasado.
Se espera que los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte trabajen sin paga mientras los legisladores siguen sin un acuerdo sobre la financiación anual del DHS. Los oficiales de la TSA también trabajaron durante un cierre récord que terminó el 12 de noviembre, pero los expertos en aviación dicen que podría terminar de manera diferente.
Sin embargo, los grupos comerciales de la industria de viajes de EE. UU. y las principales aerolíneas han advertido que cuanto más tarde en expirar la asignación del DHS, más largas podrían ser las filas de seguridad en los aeropuertos comerciales del país.
Esto es lo que necesita saber sobre el último cierre y cómo planificar el futuro.
¿En qué se diferencia este cierre?
Los fondos para la seguridad nacional expiraron a medianoche. Pero el resto del gobierno federal está financiado hasta el 30 de septiembre. Esto significa que a los controladores de tráfico aéreo que trabajan para la Administración Federal de Aviación se les pagará como de costumbre, lo que reduce el riesgo de cancelaciones masivas de vuelos.
Según el plan de contingencia del departamento, alrededor del 95% de los trabajadores de la TSA se consideran personal esencial y deben continuar trabajando. Los demócratas en la Cámara y el Senado dicen que el DHS no recibirá fondos hasta que se establezcan nuevas restricciones a las operaciones federales de inmigración.
Durante los cierres anteriores, las interrupciones en los viajes aéreos tendieron a ocurrir con el tiempo y no de la noche a la mañana. Por ejemplo, aproximadamente un mes después del cierre del año pasado, la TSA cerró temporalmente dos puntos de control de seguridad en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Ese mismo día, el gobierno tomó la medida extraordinaria de ordenar a todas las aerolíneas comerciales que redujeran sus horarios de vuelos nacionales.
John Rose, director de riesgos de la empresa global de gestión de viajes Altour, dijo que las tensiones en los aeropuertos podrían surgir más rápido esta vez, ya que los funcionarios de la TSA también recuerdan el último cierre.
“Aún está fresco en sus mentes y tal vez en sus billeteras”, dijo Rose.
¿Cómo afectará esto a los viajeros?
Es difícil predecir cuándo y dónde pueden surgir problemas de revisión de seguridad. Incluso unos pocos pases de la TSA no programados pueden provocar rápidamente tiempos de espera más largos en aeropuertos más pequeños, por ejemplo, si solo hay un control de seguridad.
Es por eso que los viajeros deben planear llegar temprano y tener tiempo adicional para pasar el control de seguridad.
“Le digo a la gente que haga esto incluso en los buenos tiempos”, dijo Rose.
Los expertos dicen que también es posible que se produzcan retrasos en los vuelos, aunque la interrupción del DHS no afectará a los controladores de tráfico aéreo.
En algunos casos, las aerolíneas pueden decidir retrasar los vuelos para esperar a que los pasajeros pasen por el control de seguridad, dijo Rich Davis, asesor principal de seguridad de la empresa de mitigación de riesgos International SOS. La escasez de personal de la TSA también podría ralentizar la inspección detrás de escena de las maletas facturadas.
Qué pueden hacer los viajeros para prepararse
La mayoría de los aeropuertos muestran los tiempos de espera en las filas de seguridad en sus sitios web, pero no espere hasta el día de salida para verificarlos, aconsejó Rose.
“Puedes buscarlo en línea y dice dos horas y media”, dijo. “Ahora quedan dos horas y media antes de tu vuelo y aún no has partido hacia el aeropuerto”.
Los pasajeros también deben tener cuidado al empacar sus pertenencias, ya que los artículos prohibidos pueden retrasar el proceso de inspección. En cuanto al equipaje de mano, evita llevar champú de tamaño completo u otros líquidos, geles o aerosoles de gran tamaño, o artículos como navajas de bolsillo en tu equipaje de mano.
La TSA tiene una lista completa de lo que puedes y no puedes llevar en tu equipaje de mano y facturado en su sitio web.
En el aeropuerto, dijo Rose, asegúrese de “ser paciente y empático”.
“No sólo no les pagan”, dijo sobre los agentes de la TSA, “sino que probablemente estén trabajando con personal reducido y lidiando con viajeros enojados”.
¿Se retrasará el cierre?
La Casa Blanca negoció con legisladores demócratas, pero ambas partes no lograron llegar a un acuerdo al final de la semana, antes de que los senadores y miembros del Congreso abandonaran Washington para un receso de 10 días.
Pero se ha advertido a los legisladores de ambas cámaras que regresarán si se llega a un acuerdo para poner fin al bloqueo.
Los demócratas han dicho que no avanzarán en la aprobación de más fondos para el DHS hasta que haya nuevas restricciones a las operaciones federales de inmigración tras los tiroteos fatales de Alex Pretty y Renee Goode en Minneapolis el mes pasado.
En una declaración conjunta, US Travel, Airlines for America y la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento advirtieron que los cierres amenazan con interrumpir los viajes aéreos a medida que se acerca la ocupada temporada de viajes de vacaciones de primavera.
“Los viajeros y la economía estadounidense no pueden permitirse el lujo de tener personal esencial de la TSA trabajando sin remuneración, lo que aumenta el riesgo de ausencias y llamadas no programadas y, en última instancia, podría provocar tiempos de espera más prolongados y vuelos perdidos o retrasados”, dice el comunicado.
