Littlebird espera que su tecnología portátil “desaparezca de la vida real” y evite que los niños se distraigan con otra distracción tecnológica más. (Foto de un pajarito)
Cuando la fundadora de Littlebird, Monica Plath, presentó por primera vez su startup en Seattle en 2022, la idea era un “rastreador de bebés” diseñado para brindarles a los padres una idea del día a día de sus hijos con una niñera o una niñera.
Pero a medida que se extiende la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas estadounidenses, la promesa de Littlebird se ha convertido en algo más ambicioso: una alternativa física para los padres que quieren permanecer conectados sin enviar a sus hijos al mundo digital.
“Somos el único producto que realmente cierra la brecha entre los monitores para bebés y los iPhone”, dijo Plath a GeekWire. “Los padres no tienen más remedio que utilizar AirTag para sus hijos, y los AirTags están diseñados para la localización de equipaje, no para alertas bajo demanda en tiempo real”.
Fundadora y directora ejecutiva de Littlebird, Monica Plath.
Atado a la muñeca de un niño, el Littlebird a primera vista parece un Apple Watch, pero sin una pantalla para decir la hora, atender llamadas, enviar mensajes de texto a amigos, reproducir música o consultar Internet. Y esta es la esencia del dispositivo, diseñado para dar a los niños libertad y tranquilidad a los padres.
La compañía está adoptando una tendencia sin pantalla que ha sido adoptada por otros, incluido Tin Can, con sede en Seattle, que creó un teléfono analógico con Wi-Fi que rápidamente se convirtió en un éxito entre niños y padres. Plath dijo en LinkedIn esta semana que Littlebird envió alrededor de 1.000 unidades en los primeros días y obtuvo 200.000 dólares en ventas el primer día de lanzamiento del producto la semana pasada.
Plath, graduada de la Universidad de Washington y madre soltera de dos hijos, ha pasado los últimos dos años redefiniendo el ADN técnico de Littlebird. Si bien la versión original del dispositivo portátil se basaba en una conexión celular estándar, el dispositivo actualizado se ha trasladado a una red de malla multicapa. La compañía ha pasado de ser una herramienta de nicho para niños pequeños a lo que Plath llama un competidor de “tecnología de vanguardia”, atrayendo la atención de dos de los nombres más importantes del comercio minorista y la infraestructura: Amazon y Walmart.
Plath dijo que Littlebird es la primera empresa de terceros que integra Amazon Sidewalk, una red privada de largo alcance que conecta los millones de dispositivos Echo y Ring que ya se encuentran en los hogares estadounidenses. Al combinar las capacidades de largo alcance de Sidewalk con Bluetooth, Wi-Fi y GPS, Plath creó un dispositivo que puede rastrear a un niño a dos millas de distancia sin un plan de datos tradicional.
Y aunque Littlebird ha atraído 2.000 pedidos anticipados directamente de los consumidores en los últimos años, la startup está preparada para dar un gran impulso al comercio minorista. El producto se lanzó el lunes en Walmart.com y Littlebird estará disponible en 2.000 tiendas físicas de Walmart en agosto.
A diferencia del Apple Watch o dispositivos similares, que pueden verse como distracciones en el aula, Littlebird no chirría a los niños que los usan. Sin interactividad, solo una luz indicadora para informarle que está funcionando. Los sensores del dispositivo detectan cuando está usado.
“Queríamos diseñarlo intencionalmente para que los niños pudieran simplemente estar allí y no tener que jugar con él”, dijo Plath, quien lo llama tecnología silenciosa. “Ha sido una gran prioridad para (las escuelas) no permitir el tráfico en ambos sentidos. Dejar que los niños sean niños ha sido una gran parte de cómo construimos las categorías”.
La aplicación Littlebird muestra los movimientos de su bebé y le permite conectarse a “bandas” de cuidadores y lugares seguros llamados “nidos”. (Imágenes del pajarito)
La aplicación para iOS (y otra aplicación para Android) ofrece una variedad de formas en que los padres pueden controlar a sus hijos. The Pack es un espacio familiar privado donde los padres pueden ver a los niños, a los cuidadores invitados y a los adultos de confianza en un mapa compartido. Un “nido” es un lugar importante como un hogar, una escuela o un campamento. Puede configurar alertas para señalar la llegada y salida de su hijo.
Una primera versión de Littlebird se diseñó originalmente para monitorear indicadores de salud como el nivel de actividad, el sueño, la frecuencia cardíaca y la temperatura. El dispositivo seguirá sabiendo si el niño se está moviendo y no si está tumbado en el sofá todo el día.
“A medida que pasamos de prototipos a un producto real listo para enviar para niños, tomamos una decisión consciente de no enviar nada que pudiera interpretarse como funcionalidad médica o generar reclamos médicos”, dijo Plath. “En cambio, nos centramos en lo que los padres constantemente nos decían que era más importante: seguridad sin pantallas, ubicación segura, control del cuidador y una experiencia sencilla que no convierte al niño en un usuario del dispositivo”.
Littlebird se vende en tres niveles de membresía diferentes, incluido el equipo. (Foto de un pajarito)
Littlebird ha implementado un modelo de precios basado en membresía similar al de dispositivos portátiles de fitness de alta gama como Whoop y Oura. La startup ofrece tres niveles principales: un plan mensual de $25 (con un compromiso anual); Membresía anual prepaga de $250; y una membresía de dos años por $375. Los costos incluyen hardware, servicios de ubicación Precision+ y operación de aplicaciones.
Littlebird emplea a seis personas y planea duplicar su plantilla en los próximos meses. La startup ha recaudado 5 millones de dólares hasta la fecha y Plath describe su empresa como “muy frágil” dada la complejidad de la tecnología que han creado.
“Menos del 2% de todo el capital de riesgo va a fundadoras”, dijo, y agregó que “pase lo que pase”, está comprometida a demostrar que Littlebird puede construir y escalar hardware en Seattle, una región conocida principalmente por el software y las tecnologías de la nube.
Si bien el enfoque actual está en la infancia entre niños pequeños y adolescentes, la visión de Plata para la “cuidado conectado” es más amplia y la startup ya está mirando al otro extremo del espectro de edades.
“Lo mismo ocurre con el cuidado de las personas mayores”, dijo, destacando el potencial de Littlebird para las personas con demencia. “Creamos un producto para las personas que amamos”.
