Algunos distritos escolares de EE. UU. han descartado los planes de mostrar fotografías de clase después de que circularan ampliamente en las redes sociales informes que vinculaban a un multimillonario vinculado a Jeffrey Epstein con el gigante fotográfico Lifetouch, que el viernes calificó las afirmaciones de “completamente falsas”.
La interrupción de los planes de fotografía escolar en Texas y otros lugares comenzó después de que informes en línea vincularan a Lifetouch, que fotografía a millones de estudiantes cada año, con el administrador de fondos de inversión Apollo Global Management. El ex director ejecutivo de Apollo es el inversionista multimillonario Leon Black, quien se reunía periódicamente con Epstein y recibía asesoramiento financiero de Epstein.
Black se hizo cargo de la empresa en 2019 cuando los fondos gestionados por Apollo compraron la empresa matriz de Lifetouch, Shutterfly. El acuerdo de 2.700 millones de dólares se cerró en septiembre de 2019, un mes después de que Epstein se suicidara tras las rejas mientras esperaba el juicio por los cargos de los fiscales federales de que abusó sexualmente y traficaba con decenas de niñas.
Tanto Lifetouch como Apollo señalaron la línea de tiempo en sus declaraciones del viernes, dos días después de que el director ejecutivo de Lifetouch, Ken Murphy, dijera en una publicación de Instagram que ni Black ni ninguno de los directores o inversores de Apollo tuvieron acceso a las fotos de Lifetouch.
“Ningún ejecutivo de Lifetouch tuvo jamás relación o contacto con Epstein, y nunca compartimos fotos de estudiantes con ningún tercero, incluido Apollo”, dijo Lifetouch en un comunicado el viernes. “Apollo y sus fundaciones tampoco desempeñan ningún papel en las operaciones diarias de Lifetouch y no tienen acceso a las imágenes de los estudiantes”.
Las fotos escolares canceladas fueron otro efecto dominó tras la publicación de millones de archivos en la investigación de Epstein, incluidos documentos que muestran los contactos regulares de Epstein con ejecutivos corporativos, periodistas, académicos y políticos prominentes mucho después de su condena en 2008 por delitos sexuales.
En la pequeña ciudad de Malakoff, en Texas, el distrito escolar local canceló el día de fotografías de estudiantes después de que varios padres le dijeron al distrito que no les gustaba que Lifetouch tomara fotografías de sus hijos, dijo la portavoz Katherine Smith en un comunicado enviado por correo electrónico el viernes. Varias otras escuelas y distritos de Texas también cancelaron o cambiaron planes, así como una escuela autónoma en Arizona, según anuncios publicados por las escuelas en Facebook.
“Hemos decidido que nuestros estudiantes y sus familias estarán mejor si mantienen todas nuestras fotografías en casa durante el resto de este año, y estamos revisando todas nuestras opciones para el año escolar 2026-2027”, dijo Smith.
Entre los padres preocupados por Lifetouch estaba MaCallie Gunn, cuyos hijos asisten a escuelas en Howe, a unas 60 millas (97 kilómetros) al norte de Dallas. Dijo que estaba preocupada por la cantidad de información que Lifetouch recopiló sobre los estudiantes.
“Cada vez que pides una foto, tiene su nombre. Por supuesto, hay una edad. Está su clase, su maestro, la escuela a la que van”, dijo.
La revisión muestra que el nombre de Black apareció 8200 veces, aunque esta cifra probablemente incluya varias entradas duplicadas. Black renunció como director ejecutivo de Apollo en marzo de 2021 y dijo que quería centrarse en su familia, su salud y “muchos otros intereses”.
Se produce dos meses después de que un comité de la junta directiva de la empresa publicara un informe que concluyera que Epstein asesoró personalmente a Black sobre planificación patrimonial, cuestiones fiscales, donaciones caritativas y la gestión de su “oficina familiar”, pero no prestó ningún servicio a Apollo ni invirtió en ningún fondo de Apollo.
El informe también dice que la revisión solicitada por Black no encontró “ninguna evidencia” de que estuviera involucrado en las supuestas actividades criminales de Epstein “de ninguna manera” o “en ningún momento”.
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Hannah informó desde Topeka, Kansas. El periodista de Associated Press Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte, también contribuyó.
