Warren Buffett, que ahora vale 143 mil millones de dólares y alguna vez fue el hombre más rico del mundo, alguna vez ganó centavos cuando era adolescente repartidor de periódicos.
Ese año ganó $592.50, apenas excediendo los requisitos de la época para presentar una declaración de ingreso bruto de $500 o más. Hoy, sus ganancias serían de $11.244,32 y los impuestos serían de $132,84, según el IPC de inflación.
Eso está muy lejos de los 26.800 millones de dólares que Buffett dijo que su empresa, Berkshire Hathaway, pagó en impuestos en 2024, según su carta anual a los accionistas. Este fue el pago más alto jamás realizado al gobierno de Estados Unidos en ese momento.
Pero Buffett nunca ha pagado impuestos a regañadientes. En cambio, ha sostenido durante mucho tiempo que no paga suficientes impuestos. Antes de que Buffett tomara el control de la empresa en 1965, dijo que Berkshire “no pagaba ni un centavo en impuestos sobre la renta”, lo que calificó de “vergüenza”.
“Este tipo de comportamiento económico puede ser comprensible en startups glamorosas, pero cuando ocurre en un venerable pilar de la industria estadounidense, es una luz amarilla parpadeante”, escribió Buffett en una carta a los accionistas.
Warren Buffett comenzó su carrera como repartidor de periódicos.
Buffett entregó las ediciones de la mañana y de la tarde de The Washington Post y del ahora desaparecido Washington Times-Herald, siguiendo una ruta que pasaba por las casas de seis senadores y un juez de la Corte Suprema, dijo a PBS.
En 1944, ganó 364 dólares por esta ruta. Buffett, que comenzó a invertir a la edad de 11 años, también ganó 228 dólares en intereses y dividendos ese año al comprar tres acciones de Cities Service Preferred. Esto elevó sus ingresos totales ese año a $592,50.
Según las reglas del IRS en ese momento, cualquier ciudadano estadounidense, incluido un menor, que ganara $500 o más tenía que presentar una declaración federal y pagar solo $7 en impuestos.
Las deducciones fiscales de Buffett, de 14 años
Como cualquier adulto, Buffett se aseguró de cancelar sus gastos comerciales ese año en su declaración de impuestos. Incluyó una nota escrita a mano que documentaba dos gastos comerciales: 10 dólares para reparaciones de relojes y 35 dólares para gastos varios en bicicletas. Buffett utilizó ambos religiosamente en su entrega del periódico matutino.
Al deducir estos gastos, redujo su base imponible, como lo haría cualquier empresario o trabajador experimentado, pero en ese momento solo tenía 14 años.
“He pagado impuestos federales sobre la renta todos los años desde 1944”, dijo Buffett en una declaración de 2016 en respuesta a las acusaciones sobre su historial fiscal. “Aunque, debido a que comencé lentamente, ese año solo debía $7 en impuestos”.
De repartidor de periódicos a multimillonario
Cuando tenía 15 años, había ganado 2.000 dólares con suministros y gastó 1.200 dólares comprando tierras de cultivo en su estado natal de Nebraska, según su biografía de 2008 “Snowball”, escrita por Alice Schroeder. Según se informa, Buffett también tenía un acuerdo de participación en los beneficios con el granjero.
Más tarde, él y un amigo compraron una máquina de pinball usada por 25 dólares, la colocaron en una barbería y, a los pocos meses, las máquinas estaban funcionando en tres lugares de Washington, D.C. Vendieron el negocio por 1.200 dólares.
“He construido un pequeño imperio sobre esto”, le dijo a Bill Gates durante una visita a una tienda de dulces de Omaha durante la reunión de accionistas de Berkshire Hathaway de 2018.
Cuando se graduó de la universidad, Buffett había acumulado 9.800 dólares en ahorros. Continuó estudiando con el legendario inversor de valor Benjamin Graham en la Columbia Business School, fundó su propia sociedad de inversión en 1956 y tomó el control del fabricante textil Berkshire Hathaway a mediados de la década de 1960, convirtiéndola en una de las empresas más valiosas del mundo. Buffett dejó el cargo de director ejecutivo de Berkshire Hathaway a finales de 2025, pero todavía vale 143.000 millones de dólares.
El niño que pagaba 7 dólares creció y dijo que no pagaba lo suficiente
La relación de Buffett con el IRS es, según sus propias palabras, extraña. Un hombre que documentó meticulosamente las reparaciones de su bicicleta a los 14 años se ha convertido décadas después en una de las personas más destacadas que argumenta que personas como él pagan menos impuestos.
Una vez señaló que pagaba una tasa impositiva efectiva más baja que su secretaria de toda la vida, Debbie Bosanek.
El contraste se hizo tan famoso que el entonces presidente Barack Obama propuso la llamada “Regla Buffett”, que exigiría que las personas que ganan más de 1 millón de dólares al año paguen al menos el 30% de sus ingresos en impuestos. El proyecto de ley fue bloqueado por un obstruccionismo republicano en 2012.
Buffett siguió haciendo pública su posición. En la reunión anual de accionistas de 2024 de Berkshire Hathaway, predijo que los aumentos de impuestos eran “muy probables”, citando la política fiscal, y criticó a otras empresas por revisar constantemente el código tributario en busca de las lagunas más pequeñas.
“Pueden decidir que algún día no quieren que el déficit presupuestario sea tan grande porque tiene algunas consecuencias importantes”, dijo Buffett en 2024. “Y tal vez no quieran reducir demasiado los costos, y podrían decidir que tomarán un porcentaje mayor de lo que hacemos y lo pagaremos”.
