Dar un salto profesional puede resultar desalentador, pero todos los profesionales inevitablemente tienen que afrontar la situación; la mayoría de ellos cambiarán de trabajo o de industria en algún momento, lo quieran o no. Pero para los veteranos estadounidenses que abandonan el servicio y se dirigen a la vida civil, la transición ha sido particularmente difícil, un problema que se suma a sus tasas de desempleo. Es por eso que el gigante de servicios financieros USAA está invirtiendo su dinero en una iniciativa de 500 millones de dólares para recuperarse.
“Lo que hemos creado aquí desde que asumí el cargo de director ejecutivo es una forma completamente renovada de contratar a nuestros veteranos y cónyuges de militares”, dijo el director ejecutivo de la empresa, Juan C. Andrade, a Fortune. “No es sólo para el beneficio de la USAA, es para el beneficio de la comunidad militar”.
USAA lanzó su programa Honor Through Action en 2025, comprometiendo 500 millones de dólares durante los próximos cinco años para mejorar las carreras, la seguridad financiera y el bienestar de sus clientes, muchos de los cuales son militares activos, veteranos o afines. Es una creación de Andrade, quien asumió la posición de liderazgo de la empresa en abril pasado. Como alguien que también dejó una larga carrera en el gobierno federal, comprende los dolores de crecimiento que acompañan a un giro profesional desalentador. Y para miles de miembros de la USAA, la situación es terrible.
Aproximadamente la mitad de los veteranos abandonan sus trabajos postmilitares originales dentro del primer año, según el Programa de Asistencia para la Transición del Departamento de Defensa, y el director ejecutivo de USAA cree que la falta de servicios de transición bien pensados es en gran parte culpable. Andrade dice que cuando coroneles, generales y sargentos dejan sus puestos de responsabilidad, les resulta difícil adaptarse, tanto emocional como técnicamente.
Si bien las empresas están obligadas a recontratar a ex empleados que regresan del servicio militar según la ley federal de Estados Unidos, aquellos que asumen un rol civil por primera vez a menudo necesitan ayuda. E incluso antes de dejar el ejército, las carreras de sus socios tienden a verse afectadas.
Durante la última década, la tasa de desempleo para los cónyuges de militares ha rondado el 22%, según Hiring Our Heroes. Eso es más de cuatro veces la tasa de desempleo nacional del 4,6%. Cuando sus parejas necesitan mudarse en busca de un nuevo trabajo, los cónyuges tienen un 136% más de probabilidades de permanecer desempleados durante seis meses, según una encuesta del Departamento de Defensa de 2024.
Esta tendencia de baja retención laboral entre los veteranos y el desempleo de sus cónyuges podría ser perjudicial para los medios de vida financieros y profesionales de las familias de militares estadounidenses. Así que Andrade está liderando la tarea de garantizar que se les pague. Corporaciones como JPMorgan están aumentando los recursos para el ex personal militar, y servicios como la YMCA de las Fuerzas Armadas tienen una larga historia de ayudar a los veteranos; Pero el director ejecutivo de USAA dice que la cuestión requiere un enfoque más específico.
“Si bien hay muchas organizaciones bien intencionadas que hacen un muy buen trabajo, el enfoque está fragmentado”, explica Andrade. “El problema con las empresas del sector privado es que (a menos que) tengan esa experiencia o no tengan muchos empleados de servicios, es muy difícil entender el hecho de que han perdido su tribu. El hecho de que en muchos sentidos han perdido su sentido de pertenencia a algo más grande que ellos mismos”.
Plan de $500 millones de USAA y nuevas oportunidades de becas
USAA ya está considerando varias iniciativas de empleo para veteranos este año. En marzo de este año, la compañía dijo a Fortune que organizaría el programa nacional Hiring Our Heroes de la Fundación de la Cámara de Comercio de EE. UU. en San Antonio para discutir el tema. Y en los próximos meses, USAA organizará eventos con la asociación sin fines de lucro y de recursos humanos SHRM para discutir las mejores formas de mejorar el reclutamiento militar estadounidense.
Como parte de la iniciativa Honor Through Action, USAA también lanzó dos programas de becas de 18 meses diseñados para la transición del personal militar a puestos de tiempo completo en la empresa: Summit y Signal. Tres rotaciones de seis meses llevan a los participantes a través de diferentes divisiones del gigante de servicios financieros para encontrar la mejor opción. La próxima vía de liderazgo, Summit, rotará a los empleados entre departamentos, incluidos estrategia comercial, planificación de operaciones y propiedad de productos. Comenzar de nuevo puede resultar aislante, por lo que USAA se asegura de que los miembros militares no naveguen solos en sus carreras: los veteranos están conectados con mentores en cada paso del camino.
“Estos 18 meses son increíblemente importantes porque te mostrarán: ¿Qué puedes hacer? ¿Cómo funciona realmente una empresa privada? ¿Qué haces a diario?” dice Andrade. “Reciben tutoría personalizada y apoyo en cada paso del camino de personas que han estado en su lugar y han tenido éxito, por lo que todo ayuda”.
Y así como otras empresas buscan talentos administrativos, USAA se centra en trabajadores que entiendan la inteligencia artificial. Aquí es donde entra en juego Signal Fellowship: el programa se dirige a candidatos con conocimientos técnicos, que alternan entre tareas que incluyen soluciones técnicas y procesamiento de datos. El director ejecutivo señala que la comunidad militar está repleta de habilidades técnicas y algunas ya han recibido capacitación avanzada del Comando Cibernético de EE. UU. Además de hacer que el ex personal militar vuelva a trabajar, Signal también está demostrando ser extremadamente beneficioso para la propia empresa.
“Siempre estamos buscando personas con experiencia y habilidades en ciencia de datos o ingeniería de datos”, continúa Andrade. “Cuando dejan la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada, los incorporamos a un programa especializado que se centra en sus habilidades y en cómo pueden ayudarnos con su experiencia tecnológica”.
Al servicio de una población olvidada: los cónyuges de veteranos luchan contra el desempleo
Incluso cuando no están desplegadas, las tropas estadounidenses están librando guerras en casa: depresión, inestabilidad financiera y falta de vivienda. Pero en la lucha a menudo se ignora a un grupo de personas: sus cónyuges. Los maridos y esposas de militares enfrentan tasas de desempleo altísimas e inestabilidad a largo plazo debido a la naturaleza de los trabajos de sus parejas. Pero Andrade los ve como un grupo de profesionales ignorados y subutilizados.
“Los cónyuges de militares son una fuente increíble de talento: son literalmente los directores financieros y directores ejecutivos de su hogar”, dice el director ejecutivo de USAA. “Cuando sus cónyuges van a trabajar, cuando hay un cambio permanente de ubicación para su cónyuge, tienen que dejar sus trabajos. Y si no tienen esa flexibilidad, entonces se sabe por qué la tasa de desempleo es tan alta”.
USAA está dedicando sus recursos a llegar a la raíz del problema; La compañía le dice a Fortune que, como parte de su iniciativa Honor Through Action, este marzo se llevarán a cabo paneles asesores para cónyuges de militares en San Antonio. La misión es ayudar a dar forma a políticas, programas y recursos para satisfacer mejor las necesidades únicas de las familias de militares. Más adelante ese mes, la compañía también planea asociarse con otras organizaciones para financiar la publicación de Blue Star Families, un estudio sobre el empleo de cónyuges de militares para identificar soluciones prácticas a su desempleo rampante. Reflexionando internamente, Andrade informa que USAA seguirá predicando con el ejemplo.
“Podemos ofrecer más flexibilidad… Tener ese nivel de empatía y comprensión se vuelve muy importante”, afirma. “Ahí es donde esperamos, con Honor Through Action, ayudar a las empresas a comprender el valor que tienen (los cónyuges de militares) y por qué es necesario tratarlos un poco diferente dada su situación personal”.
