La leyenda del golf profesional Jack Nicklaus ganó un veredicto de 50 millones de dólares en una demanda por difamación presentada en Florida contra sus antiguos socios comerciales.
Un jurado de seis miembros en el condado de Palm Beach encontró el lunes que las compañías de Nicklaus dañaron la reputación del 18 veces campeón de majors y lo expusieron al ridículo, el odio, la desconfianza, la incredulidad o el desprecio. El propietario y presidente ejecutivo de Nicklaus, Howard Milstein, y el director ejecutivo, Andrew O’Brien, también fueron nombrados individualmente como acusados, pero el jurado no los encontró personalmente responsables.
Eugene Stearns, abogado de Nicklaus, dijo que Nicklaus pasó su vida ayudando a otros y se ganó la reputación no sólo de un gran atleta, sino también de una gran persona.
“Él merecía algo mejor de lo que recibió, y estamos contentos de que el jurado haya analizado las circunstancias específicas que eran tan desconcertantes”, dijo Stearns.
Según la demanda, Nicklaus, de 85 años, alegó que Milstein, O’Brien y otros empleados de la compañía difundieron historias falsas de que Nicklaus estaba considerando un acuerdo de 750 millones de dólares para unirse a la Liga de Golf LIV respaldada por Arabia Saudita y que padecía demencia y ya no era mentalmente capaz de manejar sus asuntos.
Los abogados defensores dijeron en el juicio que los ejecutivos de Nicklaus nunca intentaron desacreditar a Nicklaus y argumentaron que el caso era esencialmente una disputa comercial. Dijeron que no había ningún daño a la reputación de Nicklaus y que no había ninguna razón para que la compañía que lleva el nombre del golfista lo atacara.
A principios de este año, un juez de Nueva York desestimó una demanda presentada por Nicklaus Companies contra Nicklaus, que buscaba impedir que el golfista usara su nombre, imagen y semejanza para promover su negocio de diseño de campos de golf.
Nicklaus se unió a Nicklaus Companies en 2007 en un acuerdo por valor de 145 millones de dólares, pero Nicklaus finalmente se fue y planeó continuar diseñando campos de golf por su cuenta. Aunque Nicklaus puede volver a diseñar campos de golf con su propio nombre, Nicklaus Companies conserva los derechos para vender prendas y equipos con los logotipos de “Jack Nicklaus”.
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