Mackenzie Scott ha realizado miles de donaciones por un total de 26 mil millones de dólares en los últimos años. Las organizaciones dedicadas a una variedad de causas, incluida la educación, DEI, recuperación de desastres y más, a menudo afirman que estas donaciones baten récords o cambian vidas, y mucho de esto se remonta a la filosofía de Scott: filantropía basada en la confianza.
Pero hay un regalo que no se utilizó para el fin previsto, al menos según algunas partes interesadas. En 2021, Scott, filántropo multimillonario y ex esposa del fundador de Amazon, Jeff Bezos, donó una cantidad récord de 20 millones de dólares al Santa Barbara City College (SBCC), la donación más grande en los 112 años de historia de la escuela. El obsequio llega en un momento en que SBCC y los colegios comunitarios de EE. UU. enfrentan “severas disminuciones en la inscripción” debido a la pandemia, según una declaración de SBCC de 2021.
“Este obsequio es un acto de generosidad increíble y, dada su naturaleza irrestricta, demuestra una tremenda confianza en la universidad en nuestra comunidad”, dijo el ex director ejecutivo de la Fundación SBCC, Jeff Green, en un comunicado de 2021. “Esto subraya la importancia de brindar una educación superior de calidad que sea accesible para todos”.
Pero a finales de enero, la junta directiva de SBCC informó que alrededor de $10,5 millones de esa donación se habían gastado sin permiso explícito ni de la junta directiva de la fundación, ni de los funcionarios de la universidad ni de los propios fideicomisarios.
“La Junta de Síndicos ha iniciado su propia investigación sobre el incidente de acuerdo con su compromiso con una buena gobernanza y la confianza pública”, decía el comunicado del 30 de enero. “El uso del obsequio de Mackenzie Scott se incluirá en la agenda de la Junta de Regentes el 19 de febrero de 2026 para una discusión inicial y comentarios públicos”.
El regalo estaba destinado a ser el tipo de historia para sentirse bien que se convertiría en la tarjeta de presentación de Scott: una donación récord a un colegio comunitario que podría ampliar el acceso para estudiantes de bajos ingresos. En cambio, el dinero se ha convertido en un punto álgido sobre cuestiones de gobernanza, transparencia y lo que sucede cuando una filosofía de “sin condiciones” cumple con las reglas de responsabilidad de las agencias gubernamentales.
Sin embargo, los fondos financiaron principalmente el Programa College Promise, que cubre matrícula, libros y útiles para unos 1.800 estudiantes locales cada año. El problema fue que la financiación nunca fue aprobada.
Revisión interna
Alrededor de $10,5 millones de la donación de Scott se han utilizado para el programa de 2021 a 2024, dijo a SFGATE Bobbie Abram, directora ejecutiva de la Fundación SBCC, y quedan alrededor de $13 millones de la donación de Scott, según un comunicado de la Junta de Regentes.
Abram, quien se hizo cargo de la fundación SBCC en 2024, ordenó una revisión interna después de descubrir discrepancias en los informes, pero dijo a la revista People que el regalo no fue “mal utilizado”.
“Más de 1.800 estudiantes locales reciben apoyo cada año a través de Promise, un programa reconocido a nivel nacional que hace que la educación superior sea accesible para las familias locales”, dijo Abram a la revista People. “Usar una parte de los fondos de donación de Scott para The Promise no fue un ‘abuso’. Esto fue totalmente consistente con la misión de la Fundación y el espíritu de la intención del donante”.
En cambio, Abram lo atribuyó a una “falla en el proceso contable” y a una “falta de transparencia” y dijo que lo han “arreglado ahora”.
Sin embargo, el consejo de administración ha iniciado su propia investigación y celebrará un debate público sobre el asunto el jueves.
SBCC no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fortune. Scott y su organización benéfica, Yield Giving, no pudieron ser contactados para hacer comentarios.
La filantropía filantrópica de Scott basada en la confianza
Scott, cuyo patrimonio se estima en 38.500 millones de dólares, tiene un acuerdo especial para sus donaciones. Se necesita un enfoque sin condiciones: los destinatarios pueden utilizar las donaciones como mejor les parezca. Esto es muy diferente a cómo se procesan otras donaciones caritativas; a menudo se crean para un propósito específico y requieren más control y controles por parte del donante.
“Es una filántropa que se basa en la confianza”, dijo a Fortune of Scott Anne Marie Dougherty, directora ejecutiva de la Fundación Bob Woodruff, que donó 15 millones de dólares a la organización sin fines de lucro centrada en los veteranos en 2022 e hizo una donación de seguimiento de 20 millones de dólares el otoño pasado.
Con esta donación inicial de $15 millones, la Fundación Bob Woodruff desarrolló un plan de tres años para invertir un 20% adicional cada año durante los últimos tres años en programación.
“Hubo algunas cosas que no hicimos”, explicó Dougherty. “No creamos una fundación, no contratamos a un grupo de personas, no compramos bienes raíces, no abrimos una oficina, etc. Simplemente aumentamos la cantidad de subvenciones”.
El nivel de confianza que Scott mostró fue un punto de inflexión para la Fundación Bob Woodruff y las miles de otras organizaciones a las que ella hizo donaciones.
Sin duda, la fundación de Scott, Yield Giving, tiene un proceso de debida diligencia exhaustivo, dijo Dougherty, que incluye compartir información como el plan estratégico de la organización, finanzas auditadas, planes de negocios, estructura organizacional y proceso de concesión de subvenciones. Pero después de recibir la donación, la organización de Scott se encontró al margen.
“A diferencia de los procesos de financiación tradicionales, que a menudo implican solicitudes largas, restricciones especiales y requisitos de presentación de informes, su estilo permite a organizaciones como la nuestra determinar la mejor manera de dirigir los fondos de forma rápida e innovadora para resolver problemas urgentes”, dijo a Fortune Nonie Ramos, directora ejecutiva de Housing Trust Silicon Valley, a finales de 2024, cuando su organización recibió una donación de 30 millones de dólares de Scott.
