Por primera vez en años, la Generación Z ha ganado. Los alquileres finalmente han dejado de consumir sus sueldos, los salarios han aumentado más rápido que los costos de la vivienda, y una generación que durante mucho tiempo ha estado a la zaga de los estadounidenses mayores en el crecimiento del gasto está empezando a abrir sus billeteras: a restaurantes, ropa nueva, productos electrónicos e incluso viajes. Luego vino la crisis del petróleo, provocada por la muy esperada pero inesperada decisión del presidente Donald Trump de ir a la guerra con Irán.
Un informe reciente del Bank of America Institute muestra que después de casi dos años de quedarse atrás en el gasto con respecto a otras generaciones, el crecimiento interanual del gasto de la Generación Z superó al de los Baby Boomers a mediados de 2025. Los millennials hicieron lo mismo en diciembre de 2025, superando a las generaciones mayores por primera vez en unos tres años. Este cambio fue real, se basó en datos y, para una generación que alcanzó la mayoría de edad durante los cierres pandémicos y una crisis inflacionaria, debería haberse retrasado mucho tiempo.
“Tanto la Generación Z como los millennials pueden estar aún más inclinados a recortar el gasto en ‘bienes útiles’ en medio de precios más altos de la gasolina”, escribieron en el informe los economistas del Instituto BofA Jo Wadford y David Michael Tinsley.
Las exenciones fiscales y de alquiler se compensan con los precios del gas
¿El motor detrás del chapoteo? Beneficio de alquiler. El crecimiento promedio del alquiler para la Generación Z y los millennials se desaceleró drásticamente en los 12 meses hasta febrero de 2026, según datos agregados de tarjetas y depósitos del Bank of America. Y, lo que es más importante, los salarios crecieron más rápido que los alquileres para ambas generaciones: aproximadamente un 9% año tras año para la generación Z y un 5% año tras año para los millennials. Esta brecha entre el alquiler y los salarios es un alivio financiero que los jóvenes estadounidenses no han tenido en años, y los propios datos de las tarjetas de BofA muestran que lo han estado gastando: en ropa, en salir a comer y especialmente en electrónica, que experimentó el salto discrecional más pronunciado de cualquier categoría.
Las devoluciones de impuestos echaron más leña al fuego a principios de año. Pero los economistas del Instituto BofA enfatizaron que gran parte de la mejora refleja algo más estructural: los inquilinos jóvenes, que constituyen una proporción desproporcionada de los hogares de la Generación Z y los millennials, finalmente están obteniendo un respiro después de años en los que los alquileres superaron a los de los demás. A diferencia de la Generación X y los Baby Boomers, que tienen más probabilidades de ser propietarios de sus casas, las generaciones más jóvenes viven y mueren según el mercado de alquiler, y durante un tiempo, ese mercado los estaba asfixiando.
Ahora el aumento de los precios de la gasolina amenaza con revertir esos avances. Al 23 de marzo, el precio nacional promedio de la gasolina aumentó aproximadamente un 26% respecto al mismo período del año pasado, impulsado por la escalada del conflicto en Irán, según la Asociación Estadounidense del Automóvil en el informe. Y la generación Z, como advierte el análisis, es la generación más vulnerable.
Incluso antes de este aumento, la participación de la Generación Z en el gasto en gasolina como proporción del gasto total en tarjetas era mayor que la de cualquier otra generación y se mantuvo obstinadamente alta, mientras que la proporción de las generaciones mayores cayó desde los niveles previos a la pandemia. Los economistas de BofA atribuyen esto a una realidad simple: la Generación Z recién ingresa a la fuerza laboral, viaja por primera vez y lo hace con ingresos relativamente modestos. La proporción entre el gasto en gasolina y el gasto discrecional es la más alta entre la Generación Z de cualquier cohorte. En pocas palabras, por cada dólar que la Generación Z gasta en las cosas que quiere, ahora gasta más dinero que los Boomers o la Generación X.
Próximo comodín
El mercado laboral añade otra capa de riesgo. La tasa de desempleo de los trabajadores jóvenes de entre 22 y 27 años, incluidos los recién graduados universitarios, ya está muy por encima del promedio nacional, según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Muchos de ellos trabajan en el comercio minorista y el ocio, los mismos sectores que probablemente se verán afectados por una disminución en el gasto de consumo discrecional, lo que a su vez conducirá a la pérdida de empleos en manos de esos mismos jóvenes. Es un ciclo de retroalimentación que podría afectar a la Generación Z en ambos extremos del libro mayor: mayores costos en el surtidor y menos horas de trabajo.
La gran pregunta, según BofA, es si el crecimiento de los alquileres seguirá desacelerándose. Si eso sucede, los consumidores más jóvenes tendrán mucho margen para absorber parte del impacto de los precios de la gasolina. Si los alquileres comienzan a aumentar nuevamente junto con los costos del combustible, la reactivación del gasto de corta duración y conseguida con tanto esfuerzo que ha definido los últimos meses podría estancarse tal como comenzó.
Para esta historia, los periodistas de Fortune utilizaron la inteligencia artificial generativa como herramienta de investigación. El editor verificó la exactitud de la información antes de su publicación.
