La emprendedora en serie Nicole Bernard Dawes parecía destinada a crear marcas de alimentos valoradas en millones de dólares. Cuando era niña, trabajaba detrás del mostrador en la tienda naturista de su madre y deambulaba por las tiendas del creciente imperio de bocadillos de su padre, Cape Cod Chips. Finalmente siguió sus pasos como fundadora, pero el primer trabajo de Dawes fue como consultora de gestión para clientes de la industria de alimentos y bebidas. Fue una carrera de corta duración que Dawes dice que no disfrutó. Luego, en lo que parecía el momento perfecto, fue transferida de nuevo a los chips de Cape Cod cuando su padre, el fallecido Steve Bernard, compró su negocio de 4.870 millones de dólares a Anheuser-Busch en 1996.
“Dejé la empresa de consultoría para trabajar con él cuando volvió a comprar Cape Cod Chips. Así que se acabó el tiempo”, dice Dawes. “Pero me alegro de haberlo hecho (consultar) porque fue una experiencia realmente maravillosa trabajar para alguien con quien no estaba relacionado, tener un jefe real y colegas con los que no estaba relacionado”.
Dawes rápidamente asumió un papel en publicidad y se desempeñó como director de marketing de chips Cape Cod.
“En retrospectiva, era una situación extraña porque en realidad yo era el jefe de marketing que dependía del presidente, que no era mi padre”, explica Dawes. “Realmente no había tiempo para preocuparse por nada más que recuperar esa marca”.
Anheuser vendió la empresa casi “de la noche a la mañana”, recuerda Dawes, y la marca icónica perdió a todos sus fabricantes, distribuidores y minoristas de un solo golpe. De repente, toda la atención se centró en marcar la diferencia. Cuatro años más tarde, después de que Dawes introdujera ideas como las patatas fritas bajas en grasas que se convirtieron en un éxito de ventas, su padre vendió su empresa por segunda vez a la empresa de snacks Lance. Dawes vio esto como un momento para actuar por su cuenta.
“Me di cuenta de que esta era mi oportunidad de crear la empresa con la que había soñado desde que era niña en el estante de la tienda de alimentos naturales de mi mamá”, dice. “No soy mi padre. Era su sueño y su empresa, y era en parte lo que yo quería, pero no lo era del todo”.
Dejando Cape Cod Chips a los fundadores de Late July y Nixie
En 2003, Dawes lanzó Late July, una marca de chips de tortilla orgánicos y sin OGM que ahora se vende en las principales cadenas de supermercados de todo el país, incluidas Target, Whole Foods, Kroger y Walmart. Lo que comenzó como una operación de mostrador de cocina se ha convertido en un negocio valorado en más de 100 millones de dólares. Campbell’s adquirió una participación mayoritaria en 2014 y finalmente compró el resto de la empresa en 2017.
Después de más de dos décadas en la industria alimentaria, reviviendo el imperio de snacks de su familia y creando su propia marca de patatas fritas desde cero, Dawes estaba lista para dejar el almidón. Esta vez miró las bebidas. Al caminar por las secciones refrigeradas de una tienda de comestibles, Dawes notó estantes llenos de Sprite, Coca-Cola y Dr. Pepper, pero pocas opciones saludables. Esta observación inspiró su siguiente empresa: Nixie, una línea de refrescos sin azúcar en envases ecológicos que ofrece sabores que van desde cola y cerveza de raíz hasta ginger ale y refrescos de crema.
Los inversores se dieron cuenta. Nixie recaudó casi 27 millones de dólares en nuevos fondos a principios de este año y sus productos ya se venden en más de 11.000 tiendas de comestibles importantes, como Whole Foods, Sprouts, Safeway y Ralph’s, así como en Amazon e Instacart. Su segundo éxito en el negocio de bebidas y alimentos saludables estableció a Dawes como una innovadora líder en la industria de productos de consumo. Es sólo un paso adelante en su objetivo como empresaria de asegurarse de que todos sus placeres estén a la altura de los tiempos.
“Toda mi carrera se ha centrado en arreglar las partes rotas del negocio alimentario”, dice Dawes, reconociendo que la industria de las gaseosas todavía tiene mucho por hacer para ponerse al día. “Estoy pensando, ¿cómo logró desaparecer el departamento (de bebidas) mientras que todas las demás partes de la tienda de comestibles han mejorado y se han vuelto más saludables y sostenibles?”
