El canal Ong Ang, situado en el corazón del barrio chino de Bangkok, sirvió como arteria comercial vital en el siglo XVIII. Con el tiempo, se contaminó mucho e incluso se ganó la reputación de ser el canal más sucio de la ciudad.
El mes pasado, como parte de los esfuerzos más amplios del gobierno para revitalizar el canal, Siam Cement Group (SCG), la empresa cementera más antigua de Tailandia, inauguró el primer puente peatonal impreso en 3D del país sobre sus aguas.
El puente es parte de los esfuerzos de SCG para traer nuevos materiales de construcción al sudeste asiático, dijo a Fortune Surachai Nimlaor, quien dirige los negocios de cemento y soluciones ecológicas de la compañía, en una entrevista el 20 de enero.
La empresa fue pionera en el uso de tecnologías de impresión 3D en la construcción a principios de la década de 2020, incluida la construcción en 2023 del primer centro médico impreso en 3D del mundo en Saraburi, Tailandia.
“Cuando utilizamos la impresión 3D, podemos reducir el tiempo de construcción y crear edificios con formas únicas que los constructores convencionales no pueden lograr”, afirma Nimlaor.
El proceso implica crear un modelo digital, cortarlo para una impresora 3D y luego permitir que los brazos robóticos de la impresora coloquen concreto capa por capa para formar estructuras. Al eliminar la necesidad de formas o encofrados tradicionales, permite la creación de una arquitectura de forma libre que incorpora curvas esculturales y paredes onduladas. Por ejemplo, el Centro Médico SCG impreso en 3D tiene fachadas fluidas que serían difíciles de lograr con hormigón vertido convencional.
Cortesía de Siam Cement Group
La tecnología podría ser particularmente valiosa en Tailandia, donde una población que envejece y una fuerza laboral que desconfía de los empleos en la construcción están reduciendo la cantidad de trabajadores disponibles en el sector. Nimlaor explica que la industria se ha visto obligada a recurrir a trabajadores extranjeros de países vecinos como Camboya y Myanmar. (Según datos de 2025 del Ministerio de Trabajo y Formación Profesional de Camboya, hay más de 1,2 millones de trabajadores camboyanos trabajando en Tailandia, muchos de los cuales están empleados en la construcción).
Sin embargo, los edificios impresos en 3D suelen tener sólo uno o dos pisos de altura, admite Nimlaor, ya que los edificios más altos plantean “limitaciones materiales en cuanto a cargas estructurales y estabilidad”.
La primera empresa cementera de Tailandia
SCG se fundó en 1913 para construir la primera planta de cemento en Bangkok por orden del entonces rey Rama VI. Durante el siglo siguiente, la empresa se expandió y se centró en tres áreas principales de actividad: cemento y materiales de construcción, productos químicos y embalajes.
En la actualidad, SCG es la empresa de materiales de construcción más grande de Tailandia, con ingresos de 14.500 millones de dólares en 2024. Ocupa el puesto 21 en la lista 500 del Sudeste Asiático de la revista Fortune, que clasifica a las empresas más grandes de la región por ingresos. SCG también ha ampliado sus operaciones a otras partes del sudeste asiático, incluidas plantas de envasado en Malasia y una planta petroquímica en Vietnam.
Ecologizar la industria de la construcción
Además de la impresión 3D, SCG también está desarrollando cemento bajo en carbono, una industria que representa alrededor del 8% de las emisiones globales de carbono, según el Foro Económico Mundial.
SCG está intentando formular cemento elaborado a partir de biomasa como la madera. Esto reduce las emisiones de carbono del proceso de producción hasta en un 20% por tonelada, afirma Nimlaor. SCG ahora exporta su cemento bajo en carbono a EE. UU. y Australia, donde los desarrolladores ahora prefieren materiales que cumplan con los estándares ESG.
“Los criterios ESG se han convertido en un motor muy importante en el mercado global”, explica. “Muchas empresas tienen ahora objetivos claros de reducción de carbono y compromisos de sostenibilidad”.
SCG espera lanzar la tercera generación de su cemento bajo en carbono, que reducirá las emisiones de carbono de la producción hasta en un 40%, pero Nimlaor espera que eventualmente puedan reducir las emisiones hasta en un 90%.
De cara al futuro, SCG espera seguir superando los límites en la creación de materiales de construcción más respetuosos con el medio ambiente. “Sostenibilidad y crecimiento empresarial deben ir de la mano”, concluye.
