Un juez federal anuló el viernes las citaciones del Departamento de Justicia emitidas a la Reserva Federal en enero, un duro golpe a una investigación que ya había generado duras críticas en el Capitolio.
La investigación sobre el testimonio del presidente Jerome Powell en junio pasado sobre la renovación del edificio por valor de 2.500 millones de dólares también retrasó la consideración por parte del Senado de Kevin Warsh, el candidato del presidente Donald Trump para reemplazar a Powell cuando su mandato finalice el 15 de mayo.
El juez James Boasberg dijo que el gobierno no ha presentado “prácticamente ninguna evidencia para sospechar del presidente Powell de un delito” y calificó las justificaciones de las citaciones como tan “débiles e infundadas” que eran simplemente un pretexto para obligar a Powell a recortar las tasas de interés, como Trump ha exigido repetidamente.
“Existe amplia evidencia de que el objetivo principal (si no el único) de las citaciones es acosar y presionar a Powell para que ceda ante el presidente o renuncie y dé paso al presidente de la Reserva Federal para que lo haga”, escribió.
La investigación sin precedentes sobre Powell y la Reserva Federal es la última de una serie de medidas tomadas por la administración Trump para presionar al banco central, que durante décadas fue visto como independiente de la política cotidiana. Trump también intentó despedir a Lisa Cook, miembro de la junta de la Reserva Federal, después de que un miembro de su administración la acusara de fraude hipotecario, aunque no se presentaron cargos. La Corte Suprema ha bloqueado por ahora el despido de Cook.
Pirro dijo que el “juez activista” anuló las citaciones y “neutralizó la capacidad del gran jurado para investigar crímenes” y dejó a Powell “disfrutando de inmunidad”.
“Esto está mal y no tiene ningún efecto legal”, afirmó.
La investigación del Departamento de Justicia se centra en el testimonio de Powell en junio pasado ante el Comité Bancario del Senado cuando se le preguntó sobre los sobrecostos en una renovación masiva del edificio de la Reserva Federal. Según las últimas estimaciones de la Reserva Federal, la estimación de costos actual de 2.500 millones de dólares es aproximadamente 600 millones de dólares más alta que la estimación de 2022 de 1.900 millones de dólares.
Powell cuestionó en ese momento que la renovación incluyera “jardines en la azotea… ascensores VIP” y otras comodidades. Pero funcionarios de la administración dijeron que los planes de construcción anteriores incluían algunas de estas características, sugiriendo que Powell mintió o no presentó planes de construcción actualizados.
El plan de Pirro de apelar y continuar la investigación podría retrasar aún más la consideración por parte del Senado de la nominación de Warsh. Powell podría permanecer como presidente más allá del 15 de mayo si no se aprueba un reemplazo.
Powell reveló la investigación en un vídeo sin precedentes el 11 de enero, lo que llevó al senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte y miembro del Comité Bancario, a bloquear la consideración del caso de Warsh hasta que se abandonara la investigación.
Tillis dijo que el fallo confirmaba “cuán débil y frívola es la investigación criminal sobre el presidente Powell”. Tillis ha prometido bloquear a todos los candidatos de la Reserva Federal hasta que se abandone la investigación criminal sobre Powell.
“Todos sabemos cómo terminará esto, y la Oficina del Fiscal del DCUS debería ahorrarse más vergüenza y seguir adelante”, dijo Tillis el viernes. “Apelar la decisión sólo retrasará la confirmación de Kevin Warsh como próximo presidente de la Reserva Federal”.
Tillis también informó que siete miembros republicanos del Comité Bancario dijeron en la audiencia de junio que Powell no había cometido ningún delito.
El martes, Tillis se reunió con Warsh y dijo que “tiene credenciales impecables y una visión clara para preservar la independencia de la Reserva Federal y al mismo tiempo cumplir su doble mandato” de perseguir una inflación baja y un empleo máximo. Pero reiteró que no podía apoyar a Warsh hasta que se completara la investigación.
Como los republicanos tienen sólo una mayoría de 13 a 11 en el comité, Tillis podría impedir que la nominación de Warsh llegue al Senado si todos los demócratas votan en contra.
En su fallo, Boasberg dijo que proponía permitir que el gobierno le presentara pruebas adicionales contra Powell directamente para que no tuvieran que echar una mano a la Reserva Federal ni a Powell. Pero el gobierno se negó a proporcionar pruebas en estas condiciones.
“Por lo tanto, el Tribunal no tiene ninguna razón convincente para creer que el gobierno está investigando hechos sospechosos en lugar de procesar a un funcionario deshonrado”, escribió el juez en su fallo.
Uno de los documentos publicados el viernes hacía una tentadora referencia a una pregunta clave que ha rondado a Powell durante meses: si renunciará a la junta directiva cuando finalice su mandato como presidente. Se incluyó en un documento del gobierno en respuesta a la decisión de la Reserva Federal de abandonar las citaciones.
Powell cumple un mandato separado como gobernador de la Fed hasta enero de 2028. La mayoría de los presidentes renuncian a la junta cuando finaliza su mandato, pero Powell se negó a decir si lo haría. Al permanecer en la junta, Powell podría negarle a Trump la oportunidad de nombrar un nuevo gobernador.
Al relatar la reunión entre el abogado de la Reserva Federal y Pirro, el documento dice que el abogado de la Reserva Federal indicó que: “El presidente siente que no abandonaría la junta cuando expirara su mandato como presidente si todavía estuviera bajo investigación”.
El documento continuaba diciendo que Powell no estaba comprometido a dejar la junta a menos que estuviera bajo investigación, pero agregaba que “el presidente luciría diferente si no estuviera enfrentando una investigación criminal y el presidente sería libre de tomar una decisión que se centraría en su familia”.
Boasberg, quien fue nominado para el cargo por el presidente demócrata Barack Obama, ha estado en desacuerdo con la Casa Blanca en otros frentes legales desde que Trump regresó al cargo en enero pasado. El Departamento de Justicia buscó la remoción de Boasberg del caso de alto perfil en Washington después de que impidió que la administración Trump llevara a cabo una ola de vuelos de deportación bajo una ley del siglo XVIII bajo autoridades en tiempos de guerra.
