Hace cuarenta y cuatro años, Howard Schultz hizo las maletas, cargó su golden retriever Jonas en su Audi 1979 y cruzó el país desde Nueva York hasta Seattle con su esposa, Sheri. Se dirigía a una ciudad que apenas conocía pero que eventualmente se convertiría en el lugar donde construyó su enorme imperio del café y la marca que todos conocemos hoy: Starbucks.
En ese momento, Sheri era el “sostén de la familia” gracias a su carrera de diseño, dijo Schultz en una publicación de LinkedIn el miércoles. Pero el 7 de septiembre de 1982 cambió el curso de la vida de la pareja: fue el día en que Schultz aceptó un nuevo trabajo “en un lugar llamado Starbucks”.
“En aquel entonces, el Starbucks de Pike Place solo vendía granos de café”, dijo Schultz. “Hoy en día, es el Starbucks más visitado del mundo. La historia de la empresa está incrustada en los mismos cimientos, paredes y suelos de nuestra primera tienda en el mercado histórico de la ciudad”.
Y esta empresa convertiría a Schultz en multimillonario (hoy vale alrededor de 6.600 millones de dólares).
Creación del imperio Starbucks
Schultz se unió a Starbucks en 1982 como director de operaciones minoristas y marketing, cuando la empresa todavía era una pequeña tostadora en Seattle que vendía café en grano entero.
El punto de inflexión en la carrera de Schulz llegó un año después, cuando se marchó a Milán. Quedó impresionado por la cultura de las barras de espresso italianas: el ritual, la comunidad, el oficio. Regresó a Seattle, convencido de que el modelo podría funcionar en Estados Unidos. También inició la idea de los “terceros lugares” que Starbucks continúa implementando en la actualidad.
Pero inicialmente Starbucks no estaba seguro de que la idea funcionaría, por lo que Schultz dejó la empresa.
“Estás loco. Esto es una locura. Deberías conseguir un trabajo”, le dijeron a Schultz, según su propio libro, “Pour Your Heart into It”. “Durante el año que pasé tratando de recaudar dinero, hablé con 242 personas y 217 de ellas dijeron que no”.
Pero después de que Schultz recaudó dinero, abrió su propia cafetería, Il Giornale, en 1986 y compró Starbucks por 3,8 millones de dólares en 1987. En 1992, la empresa salió a bolsa.
Lo que siguió fue una de las mayores expansiones comerciales estadounidenses del siglo XX, cuando Starbucks pasó de tener un puñado de tiendas en Seattle a más de 35.000 locales en 80 países.
Schultz fue director ejecutivo en tres ocasiones: de 1987 a 2000; de 2008 a 2017; y nuevamente brevemente en 2022-2023, regresando cada vez para estabilizar la empresa.
“Regresé el año pasado porque la empresa realmente había perdido el rumbo y culturalmente”, dijo Schultz en una entrevista de febrero de 2023 con CNN. El tercer mandato de Schultz como director ejecutivo, de 2022 a 2023, estuvo definido en gran medida por una lucha agresiva y legalmente polémica contra los sindicatos de trabajadores.
Dejó Starbucks por última vez en 2023 y entregó las riendas a Laxman Narasimhan, quien se desempeñó como director ejecutivo solo desde abril de 2023 hasta agosto de 2024. Brian Niccol (ex director ejecutivo de Chipotle) se convirtió en director ejecutivo en septiembre de 2024.
Aun así, el legado de Schultz es difícil de superar. Tomó una cafetería regional y la convirtió en una institución cultural global. Hoy en día, Starbucks tiene más de 32.000 tiendas en 80 países, eclipsando a otras cadenas como Dunkin’ Donuts, que tiene alrededor de 14.000 tiendas en todo el mundo.
También popularizó el concepto del “tercer lugar”, una idea que Niccol está tratando de revivir trayendo notas escritas a mano en las tazas de café, más asientos en las cafeterías y más oportunidades para disfrutar del café en una ubicación real de Starbucks en lugar de simplemente llevarlo para llevar.
Schultz tomó una tostaduría regional y la convirtió en una institución cultural global, popularizando el concepto del “tercer lugar”: la idea de que las personas necesitan un lugar entre el hogar y el trabajo para reunirse, quedarse y conectarse. También defendió los beneficios para los empleados que eran inusuales en la industria de servicios en ese momento, incluido el seguro médico para trabajadores a tiempo parcial y un programa universitario gratuito.
Y si bien el drama sindical fue una corriente subyacente durante el tercer mandato de Schultz, Starbucks en particular siguió siendo una de las primeras empresas en brindar atención médica integral a los empleados a tiempo parcial, a partir de 1988.
“Sabía que quería construir una empresa para la que mi padre nunca tuviera que trabajar”, escribió Schultz en una publicación de Instagram de 2022. “Ese año, decidí que ofreceríamos beneficios de salud completos a los empleados elegibles de Starbucks a tiempo completo y a tiempo parcial”.
Cierre de sucursal en Seattle
Más de un año después de dejar Starbucks, Schultz decidió que era hora de dejar Seattle. Anunció en una publicación de LinkedIn esta semana que él y Sheri dejarán Seattle.
“El año pasado, viajamos a docenas de lugares alrededor del mundo, lugares que no pudimos visitar mientras construíamos Starbucks y criábamos niños”, escribió Schultz. “Y nos mudamos a Miami para nuestra próxima aventura juntos. Estamos disfrutando del sol del sur de Florida y su encanto para nuestros hijos en la costa este, que están criando sus propias familias”.
El momento del anuncio de Schultz llamó la atención porque coincidió con los legisladores del estado de Washington impulsando una legislación dirigida a las personas con altos ingresos, incluido un impuesto a la riqueza propuesto que se aplicaría a los residentes con importantes activos de inversión. Las acciones de Schultz recuerdan a los multimillonarios de California que también huyeron de la costa oeste hacia Florida por un impuesto único propuesto del 5% para los multimillonarios.
El ex director ejecutivo de Starbucks insinuó el impuesto propuesto en una publicación de LinkedIn, aunque no lo negó directamente.
“Esperamos que Washington siga siendo un lugar para que prosperen los negocios y el espíritu empresarial, creando importantes oportunidades para los residentes de Seattle y sus alrededores”, escribió.
Como otros, el destino de Schultz es Miami, donde supuestamente pagó 44 millones de dólares por un ático. El estado no tiene impuestos sobre la renta y tiene un mercado inmobiliario de lujo en auge que también ha atraído al fundador de Amazon, Jeff Bezos, al director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, a los cofundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, y al cofundador de Oracle, Larry Ellison.
Schultz dejó un enorme legado en forma de un ático sobre el agua.
“Estaremos siempre agradecidos por los recuerdos creados en Seattle y las relaciones construidas a lo largo del camino”, escribió. “A la familia, amigos y socios que han hecho de Seattle nuestro hogar durante tantos años, gracias”.
