El milenario director ejecutivo de Red Lobster traza el futuro de la cadena de productos del mar de aguas poco profundas, que anteriormente luchaba: Damola Adamolekun, de 37 años, dijo que reducir el tamaño del restaurante y adelgazar el menú será clave para el éxito de la compañía.
Se produce después de años de problemas para la cadena de mariscos, que se declaró en quiebra y se vio obligada a cerrar docenas de restaurantes para mejorar sus resultados. Pero Adamolekun, que también ayudó a impulsar la recuperación de la cadena de restaurantes de fusión asiática PF Chang’s, no teme a los desafíos.
“Creo que este podría ser el mayor regreso en la historia de la industria de la restauración”, le dijo a Ruth Umo de Fortune en una entrevista de finales de 2025 en el vodcast CEO Playbook. “Liderar esto sería una oportunidad única en la vida”.
Para lograr los cambios que Adamolekun imagina, es necesario deshacerse del exceso de grasa. El director ejecutivo dijo a The Wall Street Journal en una entrevista publicada el martes que la empresa está revisando su huella inmobiliaria y sus arrendamientos para reducir costos y preservar las ganancias de la empresa.
“Hay muchas señales positivas, pero heredamos una marca muy dañada, por lo que todavía queda trabajo por hacer para cambiarlo todo”, dijo Adamolekun. El lado positivo que cita es que el tráfico de Red Lobster aumentó un 6,5% en octubre, y Adamolekun le dijo al WSJ que las ventas aumentaron un 10% respecto al año pasado.
El impulso de Red Lobster refleja una tendencia más amplia en los restaurantes informales de Estados Unidos, donde marcas como Olive Garden, Chili’s y Applebee’s han recortado sus menús y agilizado sus operaciones. Los analistas de la industria dicen que una huella más pequeña y menús más simples podrían ayudar a los operadores a hacer frente a los mayores costos de mano de obra y de mariscos, al tiempo que atraen a comensales más jóvenes y preocupados por los precios.
“En 2025, los restaurantes más exitosos no perseguirán las tendencias solo por las tendencias”, afirma Barmetrix, empresa de tecnología y consultoría en el sector hotelero. “Están resolviendo problemas de sistemas mediante la automatización, menús más inteligentes, estrategias de fidelización y nuevos modelos que se alinean con la forma en que los clientes realmente quieren comer”.
Los esfuerzos de recuperación de Adamolekun ayudaron a Red Lobster a salir de la bancarrota, pero ahora es el momento de mejorar.
“Algunas personas se niegan a fijarse objetivos ambiciosos porque tienen miedo al fracaso”, dijo a Fortune Umoh. “No tengo miedo de eso. No me importa fijarme metas muy altas y no me importa perseguir las cosas difíciles. Haces lo mejor que puedes e intentas ganar”.
La visión de cambio del primer Admolecun
Si bien Adamolekun confía en que puede cambiar el rumbo del barco, admite que heredó una marca plagada de altos costos y problemas operativos.
De manera similar a su plan de regresar a PF Chang’s, Adamolekun se concentra en eliminar las ineficiencias en Red Lobster. Esto sigue a la adquisición de Fortress Investment Group, que invirtió $60 millones en esfuerzos de revitalización, como cambios de menú y renovaciones de restaurantes. Las perspectivas financieras de Red Lobster ya están mejorando bajo el liderazgo de Adamolekun, y la cadena proyecta ingresos netos positivos de 2,1 millones de dólares para el año fiscal 2026, lo que marca un cambio después de años de pérdidas.
Dijo que nunca reanudaría la interminable campaña publicitaria de camarones que llevó a Red Lobster a la quiebra en primer lugar.
Le dijo a Today que nunca lo devolvería “porque sé hacer matemáticas”. Si bien el interminable acuerdo de camarones por 20 dólares fue un éxito entre los clientes, la compañía supuestamente sufrió pérdidas operativas millonarias.
Para compensar esas pérdidas, la cadena debe reducir costos examinando los términos de arrendamiento y racionalizando las operaciones, lo que podría significar cerrar más tiendas. La cadena de restaurantes opera actualmente en unos 550 establecimientos, frente a los 700 de hace unos años. La compañía también despidió a algunos gerentes de ubicación y alrededor del 10% de su personal corporativo, informó WSJ.
Además de los despidos y recortes de costos, Adamolekun también planea renovar Red Lobster mejorando el ambiente del restaurante, renovando el menú y remodelando los restaurantes. También dijo que quiere bajar los precios para los clientes que enfrentan una crisis de asequibilidad.
“Tenemos que conseguir el mejor trato con la mejor langosta porque realmente tenemos el mejor producto”, dijo Adamolekun a Today.
