El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, visitó Vietnam el domingo, reafirmando una asociación construida para curar las cicatrices de la guerra de Vietnam en un viaje que pondrá a prueba si Washington puede tranquilizar a un socio vital pero cauteloso.
Hegseth dijo que abordar el legado de la guerra que terminó hace 50 años en abril sigue siendo el núcleo y la máxima prioridad de las relaciones de defensa entre los países.
Al final de las negociaciones con el ministro de Defensa vietnamita, Phan Van Giang, Hegseth le entregó una caja de cuero, un cinturón y un pequeño cuchillo, artefactos bélicos que alguna vez fueron capturados por soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam.
Tales devoluciones se han convertido en parte de esfuerzos más amplios de reconciliación entre los dos países, y en los últimos años se han devuelto a Estados Unidos reliquias similares, incluidas cartas, etiquetas de identificación y fotografías.
“Hoy intercambiaremos artefactos e información sobre la guerra para ayudar a los familiares de ambos países a encontrar la paz”, dijo Hegseth.
La visita de Hegseth también marca 30 años de relaciones diplomáticas entre los antiguos enemigos y dos años desde que elevaron la relación a una asociación estratégica integral, el estatus diplomático más alto de Vietnam. Llegó a Hanoi procedente de Kuala Lumpur (Malasia), donde asistió a una reunión de colegas de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
La cooperación en cuestiones de posguerra sigue siendo clave para las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam. Desde que normalizaron las relaciones en 1995, los dos países han trabajado juntos para retirar municiones sin detonar, buscar los restos de miembros del servicio desaparecidos y limpiar la dioxina -el químico tóxico usado en el Agente Naranja- en antiguas bases aéreas estadounidenses, que continúa afectando a la población.
Hubo preocupaciones sobre el futuro de estos esfuerzos cuando se cortó el financiamiento estadounidense para varios programas, lo que provocó que algunos esfuerzos de limpieza se detuvieran temporalmente antes de reanudarse.
Una reafirmación visible del compromiso con estos proyectos podría ayudar a estabilizar las relaciones y “crear espacio” para una mayor cooperación en defensa, dijo Nguyen Hack Giang, miembro visitante del Programa de Estudios de Vietnam en el Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur.
“La colaboración relacionada con el legado de la guerra es la base que permite vínculos de defensa más profundos”, dijo. “Para Washington, demuestra responsabilidad a largo plazo y buena voluntad para abordar las consecuencias persistentes de la guerra. Para Hanoi, proporciona una importante cobertura política para ampliar las relaciones con un antiguo enemigo”.
Jiang dijo que la visita del Secretario de Defensa de Estados Unidos llega en un momento crucial. El jefe del Partido Comunista vietnamita, To Lam, visitó Corea del Norte a principios de octubre (el primer viaje de este tipo en casi dos décadas), aunque los informes sugieren que Hanoi podría seguir comprando 40 aviones de combate rusos Su-35. “Vietnam se defiende de las dudas sobre la credibilidad de Estados Unidos en la región del Indo-Pacífico”, afirmó.
Associated Press informó anteriormente que Moscú y Hanoi estaban explorando formas de mantener las operaciones financieras a pesar de las sanciones de Estados Unidos a Rusia por su invasión de Ucrania.
“La visita de Hegseth demuestra la profundización deliberada de los vínculos de defensa de Vietnam con Estados Unidos, pero estrictamente en los términos de Hanoi”, afirmó Giang.
