La crisis de asequibilidad que afecta a los consumidores no ha dejado de lado a los proveedores de cuidado infantil, lo que aumenta aún más la carga financiera para las familias.
Según una encuesta realizada el mes pasado por la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), las presiones de costos son similares a lo que sorprende a muchos estadounidenses.
Por ejemplo, el 68% de las empresas vio aumentar los costos del seguro de responsabilidad en 2025, frente al 46% en 2024, y el 66% vio aumentar los costos del seguro de propiedad, frente al 45% del año anterior. Y como muchos inquilinos, el 44% de los proveedores de cuidado infantil han visto aumentar el alquiler o los costos de alquiler, en comparación con el 32%. También enfrentan crecientes presiones salariales, así como mayores costos de alimentos, materiales e instalaciones, todo en un momento en que se están recortando los fondos gubernamentales.
“Cuando estos costos aumentan sin un aumento simultáneo de la financiación gubernamental para cubrir la brecha, los programas enfrentan decisiones difíciles”, dice el informe. “Pueden absorber los costos, poniendo en riesgo la estabilidad de su negocio, dadas las ya bajas ganancias operativas, o traspasarlos a las familias en forma de matrículas más altas, lo que pondrá en peligro la inscripción si las familias ya no pueden pagar la atención”.
La mayoría de los programas han aumentado la matrícula para cubrir los costos crecientes: el 65% de los jardines de infancia y el 51% de los programas de escuelas públicas informaron aumentos. Mientras tanto, sólo el 31% de los proveedores de cuidado infantil en el hogar han aumentado la matrícula.
Pero las familias también están experimentando aumentos similares en el costo de artículos esenciales como vivienda, seguros, alimentos y electricidad. La guerra de Estados Unidos con Irán también ha disparado los precios de la gasolina durante la semana pasada. Algo tiene que ceder, y eso significa que los padres tienen que hacer un doloroso sacrificio en alguna parte.
“Como proveedor de cuidado infantil, veo de primera mano cómo la inasequibilidad del cuidado infantil obliga a las familias a tomar decisiones desgarradoras. Escucho a los padres decirme que necesitan atención segura y con licencia, pero simplemente no pueden pagarla”, dijo en la encuesta el propietario/operador de un centro de atención domiciliaria en la ciudad de Nueva York. “Al mismo tiempo, los proveedores de servicios como yo estamos haciendo todo lo posible para mantener nuestras puertas abiertas mientras operamos con márgenes muy reducidos, absorbiendo costos crecientes y tratando de servir a las familias que nos necesitan desesperadamente”.
Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños
Los proveedores de atención médica también toman decisiones difíciles. El propietario de un programa en el hogar en Indiana le dijo a NAEYC que a veces trabajan gratis para cubrir copagos que los padres no pueden pagar.
Ante las limitaciones financieras de los padres, los jardines de infancia se ven limitados en cuanto a cuánto pueden aumentar la matrícula antes de que caiga la demanda. Esto afecta su capacidad para reclutar y retener empleados.
Según la encuesta, más de la mitad de los directores de programas no pueden permitirse la remuneración necesaria para el personal cualificado o no cuentan actualmente con suficiente personal cualificado y, además, se encuentran bajo presión.
“La incertidumbre y la inestabilidad hacen que sea difícil concentrarme plenamente en el trabajo. Económicamente, me preocupo constantemente por el alquiler y la compra de alimentos, lo que me distrae durante el día”, dijo a NAEYC una maestra de preescolar de California. “En el trabajo, el miedo a los recortes de programas o a la reducción de horas significa que siempre estoy preocupado por la seguridad laboral, y este agotamiento me dificulta interactuar con mis hijos tan plenamente como me gustaría”.
Las investigaciones han demostrado que la financiación insuficiente para el cuidado infantil, especialmente como parte de los esfuerzos por lograr una cobertura universal en los primeros años, puede perjudicar a los niños con el tiempo.
Mientras tanto, el cuidado infantil ya se está volviendo inasequible para muchos. Un estudio separado de LendingTree realizado en enero encontró que la familia estadounidense promedio no tiene ingresos suficientes para pagar cómodamente el cuidado de los niños.
Las pautas federales establecen que el cuidado infantil es asequible si no consume más del 7% de los ingresos de una familia. Citando datos de Child Care Aware of America, LendingTree encontró que el costo anual promedio del cuidado de un bebé y un niño de cuatro años en todo el país es de $28,190.
Esto requeriría un ingreso familiar de $402,708 por año para alcanzar el punto de referencia del 7%. Pero la familia promedio con dos hijos gana un promedio de $145,656, lo que significa que la familia típica necesitaría un aumento salarial del 176,5% para alcanzar el umbral de asequibilidad.
“Con cifras como estas, es fácil ver por qué la tasa de natalidad está cayendo. Muchos estadounidenses dicen que tener hijos no tiene sentido financiero”, dijo Matt Schultz, analista jefe de préstamos al consumo de LendingTree. “Se necesitará un esfuerzo concertado por parte de nuestros líderes políticos y empresariales para cambiar el estado de los costos del cuidado infantil aquí en nuestro país, pero esos cambios no ocurrirán pronto”.
