Filipinas se encuentra en una “posición más débil” de cara a 2026 debido a escándalos de corrupción y un entorno comercial difícil que pone a prueba al presidente Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. cuando asume el cargo de presidente de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).
Malasia, el presidente anterior, tuvo un año 2025 muy ocupado, teniendo que hacer frente tanto al impacto de los altos aranceles del presidente estadounidense Donald Trump en la economía del Sudeste Asiático como a un violento conflicto fronterizo entre los países miembros Tailandia y Camboya.
Marcos, que ahora lidera el bloque de 11 naciones, tiene planes audaces para su presidencia en 2026, incluida la firma de un pacto para integrar la economía digital de la región. Pero tiene problemas económicos más cerca de casa.
La confianza de los inversores se ha visto sacudida desde un escándalo de corrupción cuando una investigación encontró que habían desaparecido 2 mil millones de dólares en fondos gubernamentales para proyectos de control de inundaciones. Desde septiembre, Filipinas se ha visto sacudida por investigaciones sobre mala asignación de fondos, estrechos vínculos entre políticos y contratistas, materiales de mala calidad y “proyectos fantasma”. En medio del escándalo, los ratings de Marcos cayeron.
El escándalo de corrupción ha alimentado aún más la indignación pública debido a los continuos problemas de Filipinas con tormentas tropicales e inundaciones. En noviembre, el tifón Calmaegi dañó partes del centro de Filipinas, matando a más de 200 personas y causando pérdidas económicas de más de 60 millones de dólares debido únicamente a los daños a cultivos y tierras de cultivo.
“Las autoridades deberán priorizar la resolución de problemas administrativos y burocráticos para restaurar la confianza en la gobernanza”, dice Venkateswaran, señalando ineficiencias persistentes como la corrupción, la digitalización desigual y la excesiva burocracia que están obstaculizando el crecimiento económico en Filipinas.
Dinámica comercial compleja
Filipinas también ocupa una posición difícil en el comercio mundial. Manila cuenta con vínculos de seguridad más estrechos con Estados Unidos, lo que los funcionarios a veces consideran una ventaja, ya que Washington apoya la “amistad” y las cadenas de suministro con sede en países amigos. Pero los economistas se muestran escépticos de que unas relaciones relativamente amistosas con Washington proporcionen una ventaja comercial.
En julio pasado, Estados Unidos y Filipinas firmaron un acuerdo comercial que imponía un arancel del 19% a las exportaciones a Estados Unidos desde el país del sudeste asiático. A cambio, Filipinas acordó eliminar los aranceles sobre productos estadounidenses clave, incluidos productos agrícolas y farmacéuticos.
Más cerca de casa, el país también enfrenta una fuerte competencia de países de la ASEAN como Singapur, Malasia, Indonesia y Vietnam, tanto en términos de atraer inversión extranjera como de conectarse a las cadenas de suministro globales.
Inmediatamente después del Día de la Liberación, cuando Estados Unidos impuso altos aranceles al resto del mundo, algunos funcionarios filipinos esperaban que los aranceles de importación relativamente más bajos de la nación insular pudieran darle una ventaja competitiva sobre otros países del Sudeste Asiático. Sin embargo, los recientes acuerdos comerciales de Estados Unidos con importantes socios comerciales asiáticos han cerrado esta brecha: Vietnam y Malasia tienen ahora aranceles del 20% y el 19% respectivamente, en comparación con el 19% de Filipinas.
Filipinas también tiene una disputa territorial de larga data con China por las islas en el Mar de China Meridional. Más de cinco billones de dólares en comercio pasan por la región cada año, y el conflicto podría alterar las rutas marítimas críticas de la vía fluvial.
Sin embargo, el mayor desafío del país es su limitada profundidad de producción, dice Andrew Tsang, economista senior de la Oficina de Investigación Macroeconómica ASEAN+3 (AMRO). A diferencia de sus homólogos como Vietnam, Filipinas depende en gran medida de las importaciones de bienes intermedios utilizados como insumos en la producción. Esto significa que el país está luchando por integrarse en las cadenas de suministro regionales. “Sin una inversión y una modernización industrial más rápidas, Filipinas corre el riesgo de perderse la próxima ola de reconfiguración de la cadena de suministro”, advierte.
Liderazgo de la ASEAN
A pesar de estos desafíos, los expertos esperan que Filipinas pueda utilizar su presidencia de la ASEAN para restaurar su reputación y reforzar la confianza de los inversores.
Con su nueva posición, el país “obtiene un valioso papel de convocatoria para promover las prioridades regionales en conectividad, sostenibilidad, economía digital y cadenas de suministro”, dice Tsang de AMRO.
Filipinas también puede utilizar acuerdos multilaterales como el Acuerdo Marco de Economía Digital de la ASEAN (DEFA), que el bloque firmará en 2026, para asegurar su futuro estableciendo objetivos más amplios que beneficien a todos los vecinos.
El acuerdo, que será el primer acuerdo regional de economía digital del mundo, no solo impulsará la industria de subcontratación de procesos comerciales (BPO) del país, sino que también creará un mercado único digital de 2 billones de dólares en el Sudeste Asiático. De esta manera, “las pequeñas empresas de Mindanao pueden vender a clientes en Yakarta con la misma facilidad que lo hacen en casa”, explica Nona Pepito, profesora de economía en la Singapore Management University (SMU).
Filipinas también puede ayudar a que las cadenas de suministro regionales sean más resilientes. Esto podría “empujar las diversas fortalezas del bloque, como la manufactura vietnamita, las autopartes tailandesas y la electrónica filipina, a una única e indestructible fábrica de la ASEAN, inmune a las guerras comerciales entre Estados Unidos y China”, añade.
Finalmente, los expertos dicen que el país también debería invertir en equipar a su población con habilidades de alfabetización digital y al mismo tiempo promover estándares éticos regionales de IA.
El sector de servicios de Filipinas es la columna vertebral del crecimiento del país y un importante empleador, pero la IA podría amenazar los empleos en el sector BPO. Invertir en formación puede ayudar a los trabajadores a encontrar nuevas oportunidades laborales y evitar despidos automatizados.
“El principal riesgo macroeconómico es la velocidad de la adaptación”, dice Tan Sook Ray, profesor titular de la Universidad James Cook (JCU) de Singapur. “Que las oportunidades de 2026 se traduzcan en beneficios económicos a largo plazo dependerá en última instancia de la confianza, la ejecución y la gobernanza”.
