Estados Unidos está una vez más envuelto en un conflicto en Medio Oriente, y Bilmes, profesor de políticas públicas en la Escuela Kennedy de Harvard y autor de The Phantom Budget: US Military Spending and Fiscal Transparency, está una vez más haciendo sonar la alarma sobre el verdadero costo de la guerra.
“Estoy segura de que gastaremos un billón de dólares en una guerra con Irán”, dijo en una entrevista este mes en la Escuela Kennedy de Harvard. “Es posible que ya hayamos ahorrado esta cantidad”.
La estimación de 13 cifras de Bilmes eclipsa las estimaciones iniciales del costo del conflicto de mil millones de dólares por día. El Pentágono dijo al Congreso que sólo la primera semana de la guerra costó aproximadamente 11.300 millones de dólares. Si este ritmo de gasto hubiera continuado, el costo de la guerra habría superado los 35 mil millones de dólares el 1 de abril, según el grupo de expertos American Enterprise Institute. Los economistas de la AEI estimaron que el primer mes de la guerra le costó a cada familia estadounidense 260 dólares. Parece una cantidad pequeña, pero hay más de 150 millones de contribuyentes en Estados Unidos. Actualmente, Bilmes estima que Estados Unidos gasta alrededor de 2.000 millones de dólares al día en la guerra.
El presidente Donald Trump dijo el miércoles que la guerra podría terminar “muy pronto” a medida que Estados Unidos inicie conversaciones de paz con Irán, que continúa bloqueando el Estrecho de Ormuz. Trump repitió esta retórica durante todo el conflicto. El mes pasado, el Pentágono pidió a la Casa Blanca que aprobara 200 mil millones de dólares en fondos adicionales para los esfuerzos en Irán, informó el Washington Post.
Bilmes dijo que, como hace 20 años, Estados Unidos sigue subestimando cuánto dinero necesitará para financiar la guerra y sus consecuencias. En una entrevista con la revista Fortune, destacó los costos militares que a menudo se pasan por alto y que persisten incluso años después de que termine el conflicto, argumentando que estos costos podrían cargar aún más la deuda de 39 billones de dólares de Estados Unidos.
“Las guerras siempre tienen consecuencias duraderas”, dijo a la revista Fortune. “Las guerras cuestan más de lo que esperamos. Las guerras requieren que los costos duren más de lo que esperamos, y algunos de esos costos son muy significativos”.
Costos a corto plazo
Cuando la mayoría de la gente habla del coste de la guerra, se refiere a los costes directos de las municiones y del combate, según Bilmes, “que a su vez están subestimados”.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), un grupo de expertos de Washington, estima que los costos proyectados serán de 11.300 millones de dólares para el sexto día de la guerra sólo para municiones, 1.400 millones de dólares para bajas en combate y daños a la infraestructura, y 26,5 millones de dólares para operaciones, para un total de alrededor de 16.500 millones de dólares para el día 12. Pero esa cifra aumenta si se tiene en cuenta el costo de reemplazar las municiones, que puede oscilar entre el 50% y casi el doble del costo original, dijo Bilmes. Y como resultado de los aranceles y las interrupciones en la cadena de suministro exacerbadas por la guerra ruso-ucraniana, algunos fabricantes de municiones estadounidenses han advertido que el costo de producir municiones aumentará entre un 8% y un 14% a partir de 2024.
Los costos adicionales dependerán de los daños a la infraestructura clave en el Golfo Pérsico, y dado que Estados Unidos opera 19 instalaciones militares en la región, algunas ya han sufrido daños que el CSIS estima que costaron 800 mil millones de dólares durante las primeras dos semanas de la guerra.
Algunos gastos de guerra de Estados Unidos también pueden ser desproporcionados con respecto al gasto de Irán. Por ejemplo, los drones que utiliza Irán son mucho más baratos que las armas que Estados Unidos necesita para destruir esos drones. El dron Shahed utilizado por Irán podría costar entre 20.000 y 50.000 dólares, mientras que el interceptor Patriot utilizado para derribar el dron podría costar alrededor de 4 millones de dólares porque requiere tecnología mucho más sofisticada para operar, según Reuters.
“No sólo los costos son altos, sino que los tenemos en esta situación desequilibrada donde los costos son desproporcionadamente altos en comparación con el costo de producir drones”, dijo Bilmes.
El Pentágono se negó a responder a la solicitud de comentarios de Fortune.
Impacto a largo plazo
Las estimaciones de costos militares rara vez abordan los costos a largo plazo, especialmente el costo de los beneficios por discapacidad de los veteranos, dijo Bilmes. El Departamento de Asuntos de Veteranos informó haber pagado $195 mil millones en compensaciones a más de 6,9 millones de veteranos y sus familias hasta el año fiscal 2025, frente a $136 mil millones en el año fiscal 2023, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Los costos de los beneficios por discapacidad de los veteranos aumentan en tiempos de guerra, a medida que más personas son enviadas a trabajar y colocadas en condiciones donde pueden estar expuestas a contaminantes y químicos que conducen a problemas de salud crónicos, dijo Bilmes. Actualmente hay unos 60.000 soldados estadounidenses en la región de Oriente Medio. Después de la Guerra del Golfo, alrededor del 50% de los veteranos reclamaron prestaciones por discapacidad, y el 37% de los veteranos de la Guerra del Golfo recibieron algún tipo de prestación por discapacidad de por vida, dijo Bilmes.
Pero los esfuerzos de la administración Trump para aumentar el presupuesto del Departamento de Guerra en medio del conflicto en curso representan uno de los mayores aumentos de gasto, dijo Bilmes. Trump ha pedido que se agreguen 1,5 billones de dólares al presupuesto de defensa de 2027, frente al billón de dólares propuesto anteriormente. Sugirió que debido a la guerra, sería más probable que el Congreso aprobara aumentos presupuestarios, lo que probablemente significaría cientos de miles de millones de dólares en gastos militares adicionales cada año, indirectamente como resultado de la guerra con Irán.
“Antes de esta guerra, el Congreso se mostraba tibio con la idea, pero el aparente agotamiento de muchísimos arsenales, municiones, etc. está creando un entorno en el que es probable que el presidente proporcione un aumento mucho mayor en el presupuesto de defensa”, dijo Bilmes.
Debido a que la mayor parte de ese gasto se tomará prestada a medida que la administración Trump reduzca los ingresos fiscales, una guerra con Irán pesaría aún más sobre la deuda nacional de 39 billones de dólares del país, advirtió un experto en políticas. En comparación con la guerra de Irak en 2003, cuando casi 4 billones de dólares de deuda estaban en manos del gobierno y el 7% del presupuesto nacional total se gastaba en pagos de intereses, hoy alrededor de 31 billones de dólares de deuda están en manos del público, con casi el 15% del presupuesto total gastado en intereses, dijo Bilmes.
“En este caso, estamos endeudándonos (a) tasas altas, principalmente para cosas que terminarán en la arena”, concluyó.
