En Nueva York, dos hombres que, según las autoridades federales, estaban inspirados por el Estado Islámico, llevaron poderosas bombas caseras a una protesta de extrema derecha frente a la mansión del alcalde.
En Michigan, un ciudadano libanés naturalizado estrelló su automóvil contra una sinagoga, donde los guardias de seguridad le dispararon antes de suicidarse.
En Virginia, un hombre previamente encarcelado por cargos de terrorismo gritó “Allahu Akbar” antes de abrir fuego en un aula universitaria en un ataque que, según las autoridades, terminó cuando el tirador fue asesinado por estudiantes.
Tres actos de violencia ocurridos la semana pasada han dejado al descubierto una amenaza terrorista intensificada a medida que se desarrolla la guerra de Estados Unidos contra Irán y mientras el sistema antiterrorista del país se ve afectado por la partida de veteranos expertos en seguridad nacional del FBI y el Departamento de Justicia. Los despidos y renuncias, así como la desviación de recursos y personal durante el año pasado para abordar otras prioridades de la administración Trump, han aumentado las preocupaciones sobre la capacidad de prevenir un posible aumento de las amenazas.
“Se destruyó mucha experiencia en las filas”, dijo Frank Montoya, un alto funcionario retirado del FBI. “Las personas que estaban en la mejor posición para llegar al fondo del asunto antes de que sucediera algo realmente malo” en muchos casos ya no trabajan en el gobierno, dijo, lo que significa que el personal menos experimentado asignado para lidiar con la amenaza está “empezando muy atrás”.
El FBI dijo que no haría comentarios sobre niveles de personal o decisiones, pero emitió un comunicado diciendo que “los agentes y empleados son profesionales dedicados que trabajan las 24 horas del día para proteger la patria y detener los crímenes violentos. El FBI evalúa y reasigna continuamente nuestros recursos para mantener seguro al pueblo estadounidense”.
Irán tiene un historial de planear ataques terroristas y asesinatos selectivos dentro de Estados Unidos.
Irán ha prometido venganza por el asesinato del líder supremo estadounidense, el ayatolá Ali Jamenei, por parte de Estados Unidos e Israel, y aunque los combates hasta ahora se han limitado al Medio Oriente, la República Islámica ha dicho durante mucho tiempo que está decidida a cometer violencia en suelo estadounidense.
Los militantes iraníes, por ejemplo, respondieron al asesinato del general Qasem Soleimani en 2020 durante la primera administración Trump con un complot de asesinato frustrado contra el exasesor de seguridad nacional John Bolton.
Un empresario paquistaní que dice que estaba siguiendo instrucciones de su representante en la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán fue condenado en Nueva York la semana pasada por intentar contratar sicarios en 2024 para conspirar para matar a figuras públicas, incluido el presidente Donald Trump, que entonces se postulaba para la presidencia.
Si bien se ha prestado mucha atención al uso de representantes o mercenarios por parte de Irán para llevar a cabo complots, la capacidad del país para montar un ataque a gran escala contra Estados Unidos sigue sin estar clara, a pesar de las claras preocupaciones sobre tal capacidad. En un reciente boletín policial, el FBI advirtió sobre la intención de Irán de realizar un ataque con aviones no tripulados contra California, pero después de que la advertencia se hizo pública, los funcionarios enfatizaron que la información de inteligencia no estaba verificada y que no se sabía que existiera ningún complot específico.
Actores solitarios preocupan constantemente al FBI
El gobierno de Estados Unidos, después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, renovó su aparato de inteligencia y seguridad nacional para evitar eventos catastróficos similares. Pero a lo largo de los años, actores solitarios radicalizados en línea han llevado a cabo tiroteos, como las emboscadas de 2015 a un par de instalaciones militares en Chattanooga, Tennessee, y el ataque al club nocturno de Orlando el año siguiente por parte de un hombre armado que mató a 49 personas y criticó las “maneras sucias de Occidente”.
Estos complots internos fueron notoriamente difíciles de frustrar, y ocurrieron incluso cuando el FBI no se vio sacudido por despidos y agitación interna como lo fue en el primer año de la administración Trump.
“Actúan por su cuenta”, dijo el ex funcionario del FBI Edward Herbst. “Eso es lo que los hace verdaderamente mortales. Nunca se sabe cuándo se levantarán. Nunca se sabe cuándo ni dónde atacarán”.
Las preocupaciones sobre el terrorismo tienden a aumentar durante los conflictos internacionales cuando las operaciones militares en el extranjero van acompañadas de una mayor vigilancia, incluida la interacción de agentes con sus fuentes, un mayor intercambio de secretos entre las agencias policiales federales y locales y una mayor coordinación entre las fuerzas de tarea conjuntas antiterroristas del FBI, dijo Claire Morawetz, ex funcionaria de seguridad nacional del FBI que se desempeñó como asesora adjunta de seguridad nacional en Illinois.
Las autoridades dijeron que no había indicios de que ni las personas arrestadas en relación con el atentado de Nueva York ni el hombre responsable del tiroteo de la Universidad Old Dominion el jueves estuvieran claramente motivados por la guerra en Irán. El hombre que se estrelló contra la sinagoga Temple Israel cerca de Detroit el jueves perdió a cuatro miembros de su familia en un ataque aéreo israelí en su Líbano natal la semana pasada, dijo un funcionario en el Líbano.
Sin embargo, guerras como la de Irán pueden actuar como “aceleradores”, aumentando el volumen y la intensidad de los agravios entre los descontentos, dijo Moravec.
Dimisiones, despidos en el FBI y el Departamento de Justicia
La División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia fue creada en 2006 para combatir las amenazas de terrorismo, espionaje y otras cuestiones. El año pasado, a los abogados del departamento se les asignó la tarea de revisar los archivos de Jeffrey Epstein para prepararlos para su liberación, y los departamentos de élite dedicados a perseguir terroristas y capturar espías han sufrido cambios.
Desde que la administración Trump asumió el cargo, Justice Connection, una red de exalumnos del departamento, estima que aproximadamente la mitad de los fiscales de la unidad antiterrorista se han ido, así como aproximadamente un tercio de su alto liderazgo.
Un portavoz del Departamento de Justicia dijo que la única misión de la unidad sigue siendo “garantizar la seguridad del pueblo estadounidense frente a amenazas internas y externas” y que no existen amenazas conocidas o probables al país.
El director del FBI, Cash Patel, despidió a decenas de agentes, más recientemente a una docena de empleados que trabajaban en una investigación de contrainteligencia sobre el almacenamiento de documentos clasificados por parte de Trump en su propiedad de Mar-a-Lago en Florida.
“No es exagerado decir que no son tan capaces como lo eran hace un año y medio”, dijo esta semana Matthew Olsen, quien dirigió la División de Seguridad Nacional bajo la administración Biden, en el podcast Lawfare, y agregó que “han perdido, han obligado a retirarse, han despedido a los agentes del FBI más capaces y experimentados, a los funcionarios del FBI y a los fiscales del Departamento de Justicia que estaban trabajando en la amenaza iraní”.
En seguridad nacional, donde la experiencia y el desarrollo de fuentes son vitales, perder conocimiento institucional y conexiones comunitarias puede ser un golpe devastador, dijo Montoya, ex funcionario del FBI.
“No hubo transición”, dijo Montoya sobre los agentes despedidos repentinamente. “Estos muchachos simplemente salieron del edificio. Los nuevos pueden llamarlos y decirles: ‘Oye, ¿puedes decirme qué has estado haciendo?'”, pero incluso entonces, “todavía estás trayendo una cara completamente nueva a la ecuación”.
