Por primera vez en la historia moderna, Estados Unidos está a punto de perder su principal motor de crecimiento: más nacimientos que muertes. Según las Perspectivas de Población de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), publicadas el martes, 2030 será un punto de inflexión que cambiará fundamentalmente la economía y la estructura social. Este año, se prevé que la población “natural” de Estados Unidos (proporción de nacimientos y muertes) desaparezca.
“Se prevé que la inmigración neta (el número de personas que migran a Estados Unidos menos el número de los que se van) se convertirá en una fuente cada vez más importante de crecimiento demográfico en los próximos años, a medida que la disminución de las tasas de fertilidad haga que el número anual de muertes supere el número anual de nacimientos a partir de 2030”, escribe la CBO. “Sin inmigración, la población comenzaría a disminuir en 2030”.
De ahora en adelante, cada persona adicional que se agregue a la población estadounidense provendrá de la inmigración, un hito demográfico que alguna vez estuvo asociado con países envejecidos como Italia y Japón.
Este cambio es sorprendente no sólo por lo que dice sobre el rápido envejecimiento de la sociedad estadounidense, sino también por la rapidez con la que se espera que suceda. Hace apenas un año, muchas previsiones de población, incluida la propia CBO, fijaban el cruce a finales de la década de 2030 o incluso en la de 2040. El pronóstico actualizado de la CBO adelanta el cronograma casi una década.
Esta rápida aceleración, según la CBO, se debe a las “presiones gemelas” de la disminución de las tasas de fertilidad y el envejecimiento de la población, combinadas con cambios recientes en la política de inmigración. Los analistas de la CBO redujeron drásticamente sus expectativas para la tasa de fertilidad total, proyectando que sería de sólo 1,53 nacimientos por mujer, muy por debajo de la “tasa de reemplazo” de 2,1 necesaria para una población estable. Al mismo tiempo, la generación masiva de “baby boomers” está llegando a una edad con una tasa de mortalidad más alta, lo que conduce a un aumento de la mortalidad anual.
Los plazos se redujeron aún más con la aprobación de la Ley de Reconciliación de 2025, que aumentó los fondos para que más agentes de ICE y jueces de inmigración procesen los casos más rápidamente, lo que resultó en la detención de alrededor de 50.000 inmigrantes diariamente hasta 2029, dijo la CBO. La oficina estimó que estas disposiciones darían como resultado que la población de Estados Unidos fuera aproximadamente 320.000 menos para 2035 de lo estimado anteriormente.
Nuevas proyecciones muestran que el crecimiento de la población estadounidense se desacelerará constantemente durante las próximas tres décadas hasta que finalmente llegue a cero en 2056. Durante la mayor parte del siglo XX, la población creció aproximadamente un 1% anual: una población estancada representaría una desviación histórica de esta norma.
No se pueden subestimar las consecuencias económicas de este cambio. Si bien el número de jubilados crece, el número de trabajadores que financian la red de seguridad social y se ocupan de una población que envejece se está reduciendo. Los estadounidenses de 65 años o más son el segmento de la población de más rápido crecimiento, lo que aumenta drásticamente la “tasa de dependencia de las personas mayores”. En 1960, había alrededor de cinco trabajadores por cada jubilado. Hoy esta proporción se acerca a tres a uno. Para mediados de la década de 2050, la CBO proyecta que esa tasa caerá a aproximadamente dos trabajadores por jubilado. Los recortes tendrían “implicaciones significativas” para el presupuesto federal, incluidas enormes implicaciones para la Seguridad Social y Medicare, ejerciendo presión sobre los fondos fiduciarios que dependen de una sólida base impositiva sobre la nómina que una población estancada no puede satisfacer fácilmente.
Además, dado que el PIB de la nación es esencialmente el número de trabajadores multiplicado por su productividad individual, la disminución del crecimiento de la fuerza laboral significa que la economía estadounidense tendrá que depender casi por completo de los avances tecnológicos y la inteligencia artificial para generar ganancias futuras. Eso podría suceder antes de lo previsto, ya que el continuo y débil crecimiento del empleo en diciembre mostró un “aumento del desempleo”, según la economista jefe de KPMG, Diane Swank, como informó Fortune anteriormente.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
