El portaaviones más avanzado del país llegó al Caribe el domingo en una demostración del poderío militar estadounidense que generó dudas de que la nueva afluencia de tropas y armas pudiera indicar las intenciones de la administración Trump en Sudamérica al lanzar ataques militares contra barcos sospechosos de transportar drogas.
La llegada del USS Gerald R. Ford y otros buques de guerra, anunciada en un comunicado de la Marina, marca un momento importante en lo que la administración dice que es una operación antidrogas, pero que se considera una táctica de creciente presión sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro.
Ford está completando la mayor acumulación de potencia de fuego estadounidense en la región en generaciones. Desde su llegada, la Operación Southern Lance ha incluido casi una docena de barcos de la Armada y casi 12.000 marineros e infantes de marina.
La llegada del portaaviones se produjo cuando el ejército anunció su último ataque mortal contra una pequeña embarcación que, según dijo, transportaba drogas ilegales. El Comando Sur del ejército publicó un vídeo en X el domingo que muestra el barco explotando. Dijo que el ataque tuvo lugar el sábado en aguas internacionales en el Pacífico oriental y mató a tres personas. Los militares no respondieron de inmediato a una solicitud de más información.
Desde principios de septiembre, ataques estadounidenses de este tipo en el Caribe y el Pacífico oriental han matado al menos a 83 personas en 21 ataques.
Un grupo de ataque de portaaviones que incluye escuadrones de aviones de combate y destructores de misiles guiados navegó a través del Canal Anegada cerca de las Islas Vírgenes Británicas el domingo por la mañana, dijo la Armada.
El contralmirante Paul Lanzilotta, comandante del grupo de ataque, dijo que reforzaría una fuerza ya grande de buques de guerra estadounidenses para “proteger la seguridad y la prosperidad de nuestra nación del narcoterrorismo en el hemisferio occidental”.
El almirante Alvin Halsey, comandante que supervisa el Caribe y América Latina, dijo en un comunicado que las fuerzas estadounidenses están “listas para combatir amenazas transnacionales que buscan desestabilizar nuestra región”.
Halsey, que se jubilará el próximo mes después de sólo un año en el puesto, dijo que el despliegue de la fuerza de ataque es “un paso importante para fortalecer nuestra determinación de proteger la seguridad del hemisferio occidental y la seguridad de la patria estadounidense”.
En Trinidad y Tobago, que está a sólo 7 millas de Venezuela en su punto más cercano, funcionarios del gobierno dijeron que las tropas han comenzado un “ejercicio de entrenamiento” con el ejército estadounidense que durará casi una semana.
El Ministro de Relaciones Exteriores, Sean Sobers, describió el ejercicio conjunto como el segundo en menos de un mes y dijo que tenía como objetivo abordar los delitos violentos en la nación insular, que se ha convertido en un punto de tránsito para los cargamentos de drogas que se dirigen a Europa y América del Norte. El Primer Ministro apoyó activamente los ataques militares estadounidenses.
En el ejercicio participarán infantes de marina de la 22ª Unidad Expedicionaria estacionados a bordo de buques de la Armada que han estado acechando frente a las costas de Venezuela durante meses.
El gobierno venezolano calificó el ejercicio como un acto de agresión. No hizo comentarios inmediatos el domingo sobre la llegada del portaaviones.
Mientras tanto, el secretario del Ejército, Dan Driscoll, dijo el domingo que tropas estadounidenses se están entrenando en Panamá, subrayando el creciente enfoque de la administración en América Latina.
“Estamos reiniciando nuestra escuela de la selva en Panamá. Estaríamos listos para actuar en cualquier cosa” que Trump y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, necesitaran, dijo en el programa “Face the Nation” de CBS.
La administración ha insistido en que la acumulación de fuerzas estadounidenses en la región tiene como objetivo detener el flujo de drogas hacia Estados Unidos, pero no ha ofrecido evidencia para respaldar sus afirmaciones de que los muertos en los barcos eran “narcoterroristas”. Trump señaló que la acción militar iría más allá de los ataques navales y dijo que Estados Unidos “detendría el flujo de drogas por tierra”.
Estados Unidos ha utilizado durante mucho tiempo portaaviones para presionar y disuadir la agresión de otros países porque sus aviones de combate pueden atacar objetivos en el interior de otro país. Algunos expertos dicen que Ford no está preparado para luchar contra los cárteles, pero podría ser una herramienta eficaz para intimidar a Maduro y obligarlo a dimitir.
El secretario de Estado Marco Rubio dijo que Estados Unidos no reconoce a Maduro, ampliamente acusado de manipular las elecciones del año pasado, como el líder legítimo de Venezuela. Rubio llamó al gobierno venezolano una “organización de transbordo” que coopera abiertamente con los narcotraficantes.
Maduro, quien enfrenta cargos de narcoterrorismo en Estados Unidos, dijo que el gobierno estadounidense está “fabricando” una guerra contra él. En su página de Facebook, Maduro escribió el domingo que “el pueblo de Venezuela está listo para defender su patria de cualquier agresión criminal”.
El gobierno venezolano anunció recientemente una movilización “masiva” de tropas y civiles para defenderse de posibles ataques estadounidenses. Maduro y otros representantes del Partido Socialista de Venezuela también asistieron a mítines este fin de semana para apoyar la creación de comités locales que serían responsables de aumentar el número de miembros del Partido Socialista de Venezuela y promover las políticas del partido.
Trump ha justificado los ataques a los barcos narcotraficantes diciendo que Estados Unidos está en un “conflicto armado” con los cárteles de la droga, mientras afirma que los barcos están dirigidos por organizaciones terroristas extranjeras.
Se enfrentó a la oposición de los líderes regionales, el jefe de derechos humanos de la ONU y los legisladores estadounidenses, incluidos los republicanos, que exigieron más información sobre quiénes estaban siendo atacados y una base legal para los ataques a los barcos.
Sin embargo, los republicanos del Senado votaron recientemente a favor de rechazar una legislación que habría limitado la capacidad de Trump de lanzar un ataque contra Venezuela sin la autorización del Congreso.
Los expertos no están de acuerdo sobre si los aviones de combate estadounidenses podrían usarse para atacar objetivos terrestres dentro de Venezuela. De cualquier manera, el buque de guerra de 100.000 toneladas está enviando un mensaje.
“Este es el núcleo de lo que significa tener nuevamente el poder militar de Estados Unidos en América Latina”, dijo Elizabeth Dickinson, analista senior para la región andina del International Crisis Group. “Y ha causado mucha ansiedad en Venezuela, pero también en toda la región. Creo que todos están viendo esto con gran expectación para ver cuán dispuesto está realmente Estados Unidos a usar la fuerza militar”.
