En 2017, mientras el outsider político Donald Trump se dirigía a Washington, Delcy Rodríguez vio una oportunidad.
Luego, el Ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Rodríguez, ordenó a Citgo, una subsidiaria de la compañía petrolera estatal, que hiciera una donación de 500.000 dólares para la toma de posesión presidencial. Mientras la administración socialista de Nicolás Maduro luchaba por alimentar a Venezuela, Rodríguez apostó por un acuerdo que abriría la puerta a la inversión estadounidense. Casi al mismo tiempo, vio que el ex director de campaña de Trump había sido contratado como cabildero de Citgo, cortejando a los republicanos en el Congreso e intentando conseguir una reunión con el director de Exxon.
La ofensiva de encanto fracasó. A las pocas semanas de asumir el cargo, Trump, a instancias del entonces senador Marco Rubio, hizo de restaurar la democracia en Venezuela su principal prioridad en respuesta a la represión de Maduro contra sus opositores. Pero este acercamiento sí dio frutos para Rodríguez, convirtiéndola en una figura prominente en los círculos políticos y empresariales de Estados Unidos y allanando el camino para su propio ascenso.
“Ella es una ideóloga, pero es práctica”, dijo Lee McClenny, un funcionario retirado del servicio exterior que fue el principal diplomático estadounidense en Caracas durante el mandato de Rodríguez. “Sabía que Venezuela necesitaba encontrar una manera de resucitar su moribunda economía petrolera y parecía dispuesta a trabajar con la administración Trump para hacerlo”.
Casi una década después, cuando Rodríguez era presidente interino de Venezuela, su mensaje de que Venezuela estaba abierta a los negocios pareció convencer a Trump. En los días transcurridos desde la sorprendente toma de poder de Maduro el sábado, ha alternado entre elogiar a Rodríguez como un socio estadounidense “cortés” y amenazar con el mismo destino que su exjefe a menos que mantenga al partido gobernante bajo control y conceda a Estados Unidos “acceso total” a las vastas reservas de petróleo del país. Lo que nadie ha mencionado son las elecciones, que según la Constitución deben tener lugar dentro de los 30 días siguientes a la última vacante de la presidencia.
Este relato del ascenso político de Rodríguez se basa en entrevistas con 10 ex funcionarios estadounidenses y venezolanos, así como con empresarios de ambos países que tuvieron extensos negocios con Rodríguez y en algunos casos la conocieron desde la infancia. La mayoría habló bajo condición de anonimato por temor a represalias por parte de alguien a quien casi siempre describieron como un estudioso, a veces encantador, pero sobre todo un operador despiadado con poca tolerancia a la disidencia. Rodríguez no respondió a las solicitudes de entrevista de la AP.
El asesinato de su padre endurece las opiniones izquierdistas
Rodríguez se unió tardíamente al movimiento izquierdista lanzado por Hugo Chávez, siguiendo los pasos de su hermano mayor, Jorge Rodríguez, quien el lunes, como jefe de la Asamblea Nacional, le tomó juramento como presidenta interina.
La tragedia de su infancia dio lugar a opiniones de izquierda profundamente arraigadas que permanecieron con los hermanos durante toda su vida. En 1976, mientras las compañías petroleras estadounidenses, los estrategas políticos estadounidenses y los asesores del Pentágono ejercían una gran influencia en Venezuela en el apogeo de la Guerra Fría, un grupo guerrillero urbano poco conocido secuestró a un empresario del Medio Oeste. El padre de Rodríguez, un líder socialista, fue detenido para ser interrogado y murió bajo custodia.
McClenny recuerda que Rodríguez planteó el tema del asesinato en sus reuniones y culpó amargamente a Estados Unidos por dejarlo huérfano de padre a los siete años. El crimen radicalizó a otro izquierdista radical de la época: Maduro.
Años más tarde, cuando Jorge Rodríguez era un alto funcionario de campaña de Chávez, consiguió un puesto para su hermana en la administración presidencial.
Pero su progreso fue lento al principio y entró en conflicto con sus colegas, quienes la veían como una sabelotodo arrogante.
Durante una gira internacional vertiginosa en 2006, Chávez la echó del avión presidencial y le ordenó volar sola a casa desde Moscú, según dos ex funcionarios que participaron en el viaje. Chávez estaba molesto porque el calendario de reuniones de la delegación había sido interrumpido, lo que provocó una disputa con Rodríguez, quien estaba a cargo de la agenda.
“Fue doloroso ver a Chávez hablar de ella”, dijo un ex funcionario. “Nunca dijo nada malo sobre las mujeres, pero durante todo el vuelo de regreso a casa siguió diciendo que ella era vanidosa, arrogante e incompetente”.
La despidieron unos días después y nunca volvió a desempeñar papeles destacados con Chávez.
Renacimiento político y ascenso del poder bajo Maduro
Años más tarde, en 2013, Maduro revivió la carrera de Rodríguez después de que Chávez muriera de cáncer y asumiera el cargo.
Rodríguez, abogado formado en Gran Bretaña y Francia, habla inglés y ha pasado un tiempo considerable en Estados Unidos. Esto le ha dado una ventaja en la lucha interna por el poder entre Chávez, un movimiento iniciado por Chávez cuyas muchas facciones incluyen socialistas democráticos, militares de línea dura a quienes Chávez dirigió en el intento de golpe de 1992 y figuras corruptas, algunas con vínculos con el narcotráfico.
Su perspectiva más mundana y sus gustos sofisticados también convirtieron a Rodríguez en la favorita de los llamados “boligarcas”, la nueva élite que hizo fortuna durante la revolución bolivariana de Chávez. Uno de esos conocedores, el magnate de los medios Raúl Gorrín, trabajó mano a mano con los esfuerzos secretos de Rodríguez para mejorar las relaciones con la primera administración Trump y ayudó a organizar una visita secreta del representante Pete Sessions, un republicano de Texas, a Caracas en abril de 2018 para reunirse con Maduro. Unos meses más tarde, los fiscales federales estadounidenses revelaron el primero de dos cargos de lavado de dinero contra Gorrín.
Después de que Maduro ascendió a Rodríguez a vicepresidente en 2018, ella obtuvo el control de gran parte de la economía petrolera de Venezuela. Para ayudar a administrar el estado petrolero, ha contratado asesores extranjeros con experiencia en los mercados globales. Entre ellos se encontraban dos ex ministros de finanzas ecuatorianos que ayudaron a administrar una economía dolarizada y orientada a las exportaciones bajo el liderazgo de su homólogo izquierdista Rafael Correa. Otro socio clave es el abogado francés David Sayed, quien ha pasado años tratando de renegociar la deuda externa de Venezuela frente a las devastadoras sanciones estadounidenses que han hecho imposible que los inversionistas de Wall Street reciban sus pagos.
“Ella sacrificó su vida personal por su carrera política”, dijo un antiguo amigo.
A medida que acumuló más poder, aplastó a sus competidores nacionales. Entre ellos: el otrora poderoso ministro de Petróleo, Tarek El Aissami, que fue encarcelado en 2024 como parte de una campaña anticorrupción iniciada por Rodríguez.
En su papel de facto como directora de operaciones de Venezuela, Rodríguez ha demostrado ser un socio más flexible y confiable que Maduro. Algunos la han comparado con una especie de Deng Xiaoping venezolano, el arquitecto de la China moderna.
Hans Humes, director ejecutivo de Greylock Capital Management, dijo que la experiencia la beneficiará mientras intenta reactivar la economía, unificar el chavismo y proteger a Venezuela de los términos más estrictos dictados por Trump. Dijo que instalar ahora un gobierno liderado por la oposición podría desencadenar un derramamiento de sangre como el que dividió a Irak después de que las tropas estadounidenses derrocaran a Saddam Hussein y formaran un gobierno interino que incluyera a muchos líderes que habían estado exiliados durante años.
“Hemos visto cómo los expatriados que han estado fuera del país durante demasiado tiempo piensan que todo debería ser igual que antes de irse”, dijo Humes, quien se ha reunido varias veces con Maduro y con Rodríguez. “Se necesita gente que sepa cómo lidiar con cosas que no son iguales”.
¿Se pospone la democracia?
Aún no está claro dónde conducirá el estilo de liderazgo más pragmático de Rodríguez a la democracia de Venezuela.
Trump, hablando después de la captura de Maduro, dijo que la premio Nobel de la Paz María Corina Machado carece del “respeto” para gobernar Venezuela, a pesar de que su candidato elegido obtuvo lo que Estados Unidos y otros gobiernos consideran una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de 2024 robadas por Maduro.
Elliott Abrams, quien sirvió como enviado especial a Venezuela durante la primera administración de Trump, dijo que sería imposible para el presidente lograr su objetivo de expulsar a las bandas criminales, narcotraficantes y terroristas del Medio Oriente fuera del hemisferio occidental con diferentes facciones del chavismo compartiendo el poder.
“Nada de lo que Trump ha dicho indica que su administración esté considerando una salida rápida de Delsey. Nadie está hablando de elecciones”, dijo Abrams. “Si creen que Delsie es la que toma las decisiones, están completamente equivocados”.
