En algún lugar de Stanford, California, un estudiante universitario les dice a sus compañeros de cuarto que consiguió una cita el viernes por la noche porque probó el servicio de recogida de un multimillonario.
Un hombre en el metro de Nueva York grita la misma frase a desconocidos. Una mujer planea pararse en Washington Square Park sosteniendo un cartel de cartón con la frase.
Estas son sólo algunas escenas de un fin de semana salvaje en Nueva York que involucran el consejo de cuatro palabras de Bill Ackman sobre citas: “¿Puedo conocerte?”
Publicó la frase como un consejo sincero para los jóvenes que, en su opinión, ahora evitan las interacciones espontáneas porque las aplicaciones de citas dominan su vida social.
“La cultura de Internet ha arruinado la capacidad de conocer extraños”, escribió en X en una publicación que ya ha sido vista más de 26 millones de veces. Ackman, un administrador de fondos de cobertura y un prolífico cartel sobre X, dice que la frase “casi nunca” le resultaba desagradable cuando la usaba en su juventud, y que funciona mejor cuando estás en movimiento.
“Puedes intentarlo”, añadió. E Internet hizo lo que mejor sabe hacer: se convirtió en un discurso interminable. Algunas personas llamaron a la línea “asesina” y “alfa”, mientras que muchas otras, incluida la cuenta X Ramp Capital, bromearon sobre su tecnicismo y la parodiaron. Algunos críticos argumentaron que la confianza de Ackman proviene de ventajas (su riqueza y altura (6 pies 3 pulgadas)) que la mayoría de los hombres jóvenes no tienen, mientras que otros, como el economista y bloguero Tyler Cowan, coincidieron con Ackman en que incluso si la línea no funciona, ayudaría a los hombres de la Generación Z a “pensar en salir con mujeres”.
Sin embargo, detrás de los memes, el rasgo claramente ha tocado un nervio cultural. La Generación Z, como nativos digitales, creció en un entorno donde la mayoría de las primeras interacciones románticas ocurren a través de aplicaciones, mensajes privados o espacios seleccionados por algoritmos donde la asunción de riesgos sigue siendo moderada y el rechazo es silenciado. No tienes que entrar en pánico cuando alguien no es tu igual; sin una oleada persistente de vergüenza. El rostro del extraño no muestra inmediatamente decepción. La negativa en una reunión personal afecta más porque ocurre con menos frecuencia.
“Ahora la gente se mueve por el mundo de forma muy autónoma”, dijo Jess Carbino, ex científico social de Tinder y Bumble. “Acercarse a alguien en persona no resulta familiar porque no coincide con la forma en que la mayoría de los jóvenes tienen citas”.
Entonces, cuando los jóvenes consideran acercarse a alguien en persona, lo que está en juego parece desproporcionadamente alto. La negativa no sólo se produce en directo, sino que los motivos siguen siendo ambiguos: ¿fue el momento equivocado? ¿Era indeseable este enfoque? ¿Estaba la otra persona ocupada, distraída o desinteresada? Carbino dijo a Fortune que la ambigüedad aumenta el riesgo emocional.
Eso ayuda a explicar por qué la frase de Ackman, a pesar de su tono anticuado, resonó en la gente, dijo Carbino. Su formalidad lo hacía adecuado para la parodia, pero ofrecía lo que muchos jóvenes desean discretamente: estructura, dijo Carbino.
La Generación Z no necesariamente anhela un retorno a guiones de género rígidos o rituales de cortejo tradicionales. En un mundo post-#MeToo, explicó Carbino, la Generación Z anhela barreras de seguridad, formas de iniciar sin tener que descubrir las reglas. Para ella, la frase resuena no porque sea elegante, sino porque plantea una pregunta clara, limitada y educada.
En lo que difiere de Ackman es en su evaluación de la formulación misma. En su mente, “¿Puedo conocerte?” Se aplica de forma más natural a contextos profesionales o en línea. La redacción parece demasiado formal, demasiado forzada y recuerda demasiado a un conocido de negocios. Ackman defendió la formalidad del idioma y señaló que la gramática correcta y la cortesía eran la “clave” de su éxito.
Carbino se encogió.
“La Generación Z habla de manera más informal”, dijo. “La cortesía funciona, pero la formalidad puede resultar contraproducente”.
Algo como “¿Puedo hablar contigo?” o “¿Puedo conocerte?” Según ella, refleja el mismo espíritu, pero al mismo tiempo suena humano y moderno.
Pershing Square, el fondo de cobertura de Ackman, declinó hacer comentarios para este artículo.
Sin embargo, Carbino cree que la fijación del fin de semana no tiene nada que ver con la elegancia de la línea en sí. Se trata más de esa vulnerabilidad; el deseo de hacerse notar, el miedo a acercarse y el abismo de soledad que los separa.
“Se aprovechó del aislamiento”, dijo. “Se refirió a lo mucho que la gente quiere conectarse y lo inseguras que se sienten sobre por dónde empezar”.
