Para la mayoría de los dueños de perros, la parte más difícil de amar a una mascota es saber cómo terminará desde el principio.
Una startup de San Francisco llamada Loyal quiere brindarte unos momentos más preciosos con tu fiel compañero y los resultados son prometedores.
Loyal está desarrollando tabletas recetadas diarias para perros mayores que, según la compañía, pueden extender la vida saludable de su compañero canino al atacar uno de los factores más fundamentales del envejecimiento: la disfunción metabólica.
“La artritis, el cáncer y la disfunción cognitiva son cosas diferentes”, afirmó la Dra. Brennen McKenzie, directora de medicina veterinaria de Loyal, “pero en realidad el envejecimiento y la salud metabólica son un aspecto de lo que impulsa todas estas cosas diferentes”.
La idea, dijo a Fortune, es atacar la causa raíz en lugar de defenderse de cada enfermedad tal como aparece.
“Si podemos llegar a la causa fundamental de todas estas cosas, podemos tener un impacto mucho mayor en la salud y el bienestar que simplemente abordar cada enfermedad individual a medida que surge”, dijo.
LOY-002 actúa esencialmente como un mimético de restricción calórica, logrando algunos de los mismos beneficios que una dieta estricta de reducción de calorías, pero sin el dolor y el sufrimiento (o, para los propietarios de Beagle, la pura fuerza física) de negarle comida a su amigo de cuatro patas.
“Parte de la genialidad de la idea LOY-002 es que logra algunos de los mismos objetivos biológicamente que la restricción calórica sin ninguna de las dificultades y riesgos asociados con ella”, dijo McKenzie, citando un estudio histórico de Purina que encontró que los perros con restricción calórica vivieron en promedio unos dos años más. “No requiere restricción calórica y no produce pérdida de peso”.
Loyal dijo que el estudio STAY es el ensayo clínico más grande jamás realizado en medicina veterinaria, en el que participaron 1.300 perros en 72 consultorios veterinarios en todo el país en un estudio aleatorio, doble ciego y controlado con placebo.
“Les damos el medicamento o un placebo y los observamos increíblemente de cerca, recopilando una montaña de datos realmente interesantes”, dijo McKenzie. “Con el tiempo, esperamos ver que los perros que toman el medicamento vivan más tiempo, tengan menos fragilidad, tengan una mejor calidad de vida y, con suerte, tengan menos enfermedades relacionadas con la edad”. El estudio, que lleva en marcha unos dos años y medio, durará al menos cuatro años.
Es importante señalar que LOY-002 puede llegar al mercado antes de que finalice el estudio STAY. Loyal busca la aprobación condicional de la FDA, un mecanismo diseñado específicamente para situaciones como ésta en las que un medicamento cumple con los requisitos de seguridad pero aún necesita más tiempo para prepararse para el estudio.
“La FDA reconoce que este tipo de estudios son largos y tardan años en completarse”, afirmó McKenzie. “Mientras tanto, no existe ningún medicamento que resuelva este problema. No hay nada que pueda ayudar a los perros a vivir más tiempo y combatir el envejecimiento. Entonces, si podemos demostrar que es seguro y que es probable que funcione, podremos hacérselo llegar a los dueños de perros y a los veterinarios más rápido”.
En cuanto a cuántos años podría durar el medicamento, McKenzie se mostró cauteloso: “Las cifras siempre son engañosas porque tendemos a obsesionarnos con ellas y pensar que son más confiables de lo que realmente son”.
McKenzie señaló que hasta ahora en el estudio STAY, han podido encontrar al menos una diferencia de un año entre los grupos de tratamiento y placebo.
“No creo que haya manera de que podamos decir que pasarás X años o meses más con tu perro”, añadió McKenzie. “Creo que si podemos demostrar que en general es algo más grande y suficiente para marcar la diferencia, creo que eso es lo que esperamos”.
La magnitud del juicio fue en sí misma una declaración de intenciones.
Del lado de la gente, McKenzie intentó presentar el fármaco no como un biohack o un camino hacia la longevidad, sino como algo más simple: una mejor medicina preventiva.
“No es un truco. No es un truco rápido”, dijo. “Es sólo una cuestión de obtener una comprensión básica y fundamental de cómo funcionan el envejecimiento y la biología y mejorar la medicina preventiva”.
Si funciona en perros, cree que ahora ofrece alguna esperanza de crear fármacos similares para humanos.
“Si obtenemos la aprobación para este medicamento, será la primera vez que se apruebe un medicamento antienvejecimiento y para prolongar la vida para cualquier especie”, dijo. “Espero que esto abra algunas puertas científicamente. Demuestre que realmente podemos demostrar que esto funciona”.
