El cobre ha sido durante mucho tiempo una potencia económica, ya que el metal se utiliza ampliamente en muchas industrias, pero la creciente demanda lo convierte en un cuello de botella estratégico que amenaza el crecimiento económico, según S&P Global.
En un informe publicado el jueves, los investigadores estimaron que para 2040, la demanda del metal aumentará un 50% desde los niveles actuales a 42 millones de toneladas métricas, mientras que la oferta disminuirá en los próximos años.
El resultado sería una escasez de 10 millones de toneladas, lo que plantea un “riesgo sistémico para la industria global, el progreso tecnológico y el crecimiento económico”, según el informe.
Mientras tanto, los precios del cobre aumentaron a más de 13.000 dólares la tonelada métrica desde poco más de 8.000 dólares en abril de 2025, a medida que los aranceles globales del presidente Donald Trump y las interrupciones en la minería presionaron los suministros. Los precios de metales preciosos como el oro, la plata, el paladio y el platino, que también tienen aplicaciones industriales, también han aumentado considerablemente en los últimos meses.
El informe destaca cuatro impulsores clave de la demanda de cobre: los principales sectores económicos, la transición a la electrificación, los centros de datos que alimentan el auge de la inteligencia artificial y las armas de alta tecnología.
Un quinto impulsor potencial son los robots humanoides, dijo S&P Global, citando proyecciones de que habrá entre mil millones y 10 mil millones de ellos en uso para 2040.
“El futuro no es sólo intensivo en cobre, es intensivo en cobre. Cada nuevo edificio, cada línea de código digital, cada megavatio renovable, cada automóvil nuevo, cada sistema de armas avanzado depende del metal”, dijo en un comunicado Aurian De La Nou, director ejecutivo de consultoría de transición energética y minerales críticos de S&P Global Energy.
“La cooperación multilateral y la diversificación regional serán fundamentales para lograr un sistema mundial del cobre más resiliente, acorde con el papel del cobre como eje de la electrificación, la digitalización y la seguridad en la era de la inteligencia artificial”.
Se necesita una mayor producción para aliviar la presión de la oferta, pero en promedio, una nueva mina tarda 17 años en producir cobre fresco después de su apertura. Esto se debe a que la producción está bajo presión por varios obstáculos, incluidos desafíos geológicos, de ingeniería, logísticos, regulatorios y ambientales.
La concentración de la minería y el procesamiento del cobre también plantea un riesgo, según S&P Global. Por ejemplo, sólo seis países representan alrededor de dos tercios de la producción minera, y China por sí sola tiene alrededor del 40% de la capacidad metalúrgica mundial.
Beijing ya utiliza su dominio de los minerales de tierras raras, que también son fundamentales para una variedad de tecnologías, como herramienta geopolítica en disputas con rivales como Estados Unidos y Japón.
El informe advierte que la dependencia del cobre de unos pocos países deja los suministros y precios globales vulnerables a perturbaciones, agitación política y barreras comerciales.
“Durante el último medio siglo, varios países han considerado el cobre como un ‘metal crítico’, incluido Estados Unidos en 2025. Y con razón”, dijo el copresidente del estudio, Carlos Pascual, vicepresidente senior de geopolítica y asuntos internacionales de S&P Global Energy.
“El cobre es la arteria conectora que conecta equipos físicos, inteligencia digital, movilidad, infraestructura, comunicaciones y sistemas de seguridad”, afirmó Pascual. “La disponibilidad futura de cobre se ha convertido en una cuestión de importancia estratégica”.
