La incertidumbre se apoderó de Venezuela el sábado mientras la gente intentaba entender quién está a cargo del país sudamericano después de que una operación militar estadounidense capturara al presidente Nicolás Maduro.
“¿Qué pasará mañana? ¿Qué pasará en la próxima hora? Nadie lo sabe”, dijo el caraqueño Juan Pablo Petrone.
El presidente Donald Trump ha tomado una decisión impactante sobre quién tomará el control: Estados Unidos, tal vez en coordinación con uno de los asesores más confiables de Maduro.
Delcy Rodríguez se ha desempeñado como vicepresidenta de Maduro desde 2018, supervisando gran parte de la economía venezolana dependiente del petróleo, así como su temido servicio de inteligencia. Pero ella es alguien con quien la administración Trump aparentemente está dispuesta a trabajar, al menos por ahora.
“Básicamente, está dispuesta a hacer lo que creemos que es necesario para que Venezuela vuelva a ser grande”, dijo Trump a los periodistas sobre Rodríguez, quien enfrentó sanciones estadounidenses durante la primera administración Trump por su papel en socavar la democracia venezolana.
Largas colas se extendían en supermercados y gasolineras mientras los venezolanos, acostumbrados desde hacía tiempo a las crisis, volvían a abastecerse. Pequeñas manifestaciones a favor del gobierno estallaron en partes de Caracas, pero la mayoría de las calles del país de 29 millones de habitantes permanecieron vacías.
Trump ha criticado duramente a la líder de la oposición María Corina Machado, quien ganó el Premio Nobel de la Paz el año pasado, por carecer del apoyo para gobernar el país.
Trump dijo que Rodríguez tuvo una larga conversación con el secretario de Estado, Marco Rubio, en la que Trump afirmó que ella le dijo: “Haremos lo que sea necesario”.
“Creo que fue muy amable”, añadió Trump. “No podemos permitir que alguien más se apodere de Venezuela sin preocuparse por el bienestar del pueblo venezolano”.
Rodríguez trató de demostrar la fuerza y la unidad de las muchas facciones del partido gobernante mientras restaba importancia a cualquier indicio de traición. En declaraciones a la televisión estatal, exigió la liberación inmediata de Maduro y su esposa Cilia Flores y condenó la operación estadounidense como una flagrante violación de la Carta de la ONU.
“Solo hay un presidente en este país y su nombre es Nicolás Maduro”, dijo Rodríguez, rodeado de altos funcionarios civiles y comandantes militares.
No hubo señales inmediatas de que Estados Unidos estuviera gobernando Venezuela.
No hay señales de juramento
Trump señaló que Rodríguez ya había prestado juramento como presidente de Venezuela según la transferencia de poder requerida por la constitución. Sin embargo, la televisión estatal no retransmitió la ceremonia de juramento.
En su discurso televisado, Rodríguez no se declaró presidenta interina ni hizo mención alguna a una transición política. El ticker en la parte inferior de la pantalla indicaba que ella era la vicepresidenta. No ha dado ninguna indicación de que cooperará con Estados Unidos.
“Lo que se le está haciendo a Venezuela es una atrocidad que viola el derecho internacional”, dijo. “La historia y la justicia harán que los extremistas que alentaron esta agresión armada paguen el precio”.
La Constitución venezolana también establece que si el presidente está ausente, se deben convocar nuevas elecciones dentro de un mes. Pero los expertos debaten si aquí se aplica un escenario de sucesión, dada la falta de legitimidad popular del gobierno y la extrema intervención militar estadounidense.
Los oficiales militares venezolanos se apresuraron a mostrar desafío en mensajes de video.
“Nos atacaron, pero no nos doblegarán”, dijo el ministro de Defensa, general Vladimir Padrino López, vestido de uniforme.
El ministro del Interior, Diosdado Cabello, apareció en la televisión estatal con casco y chaleco antibalas, llamando a los venezolanos a “confiar en el liderazgo político y en los militares” y “salir a las calles” para defender la soberanía del país.
“Estas ratas atacaron y se arrepentirán de lo que hicieron”, dijo sobre Estados Unidos.
Los residentes de Caracas como Yanire Lucas se quedaron buscando fragmentos de vidrio y otros escombros después de una explosión temprano en la mañana en una base militar cerca de su casa.
“Lo que está sucediendo no tiene precedentes”, dijo Lucas, y agregó que su familia tiene miedo de salir de casa. “Todavía estamos al límite y ahora no sabemos qué hacer”.
Fuertes vínculos con Wall Street
Rodríguez, abogado formado en Gran Bretaña y Francia, tiene una larga trayectoria representando la revolución iniciada por el fallecido Hugo Chávez en el escenario mundial.
Ella y su hermano Jorge Rodríguez, jefe de la Asamblea Nacional controlada por Maduro, tienen fuertes opiniones izquierdistas nacidas de la tragedia. Su padre era un líder socialista que murió bajo custodia policial en los años 1970. El crimen conmocionó a muchos activistas de la época, incluido el joven Maduro.
A diferencia de muchos miembros del círculo íntimo de Maduro, los hermanos Rodríguez escaparon de cargos penales en Estados Unidos. Delcy Rodríguez desarrolló fuertes vínculos con los republicanos de la industria petrolera y de Wall Street que rechazaban la idea de un cambio de régimen liderado por Estados Unidos.
Entre sus interlocutores anteriores se encuentran el fundador de Blackwater, Erik Prince, y, más recientemente, Richard Grenell, el enviado especial de Trump que ha tratado de negociar un acuerdo con Maduro para aumentar la influencia de Estados Unidos en Venezuela.
Rodríguez, que habla inglés con fluidez, a veces es retratado como un moderado bien educado, en contraste con los militares de línea dura que tomaron las armas con Chávez contra el presidente democráticamente elegido de Venezuela en la década de 1990.
Muchos de ellos, especialmente Cabello, son buscados en Estados Unidos por cargos de tráfico de drogas y acusados de graves abusos contra los derechos humanos. Pero continúan ejerciendo influencia sobre los militares, el árbitro tradicional de las disputas políticas en Venezuela.
Esto crea serios problemas para Rodríguez a la hora de afirmar su poder. Pero los expertos dicen que las figuras poderosas de Venezuela tienen desde hace mucho tiempo la costumbre de cerrar filas en torno a sus líderes.
“Todos estos líderes se han dado cuenta del valor de la unidad. Cabello siempre ha ocupado el segundo o tercer lugar, sabiendo que su destino está ligado al de Maduro, y ahora bien podría volver a hacerlo”, dijo David Smilde, profesor de sociología de la Universidad de Tulane que ha realizado investigaciones sobre la dinámica política de Venezuela durante las últimas tres décadas.
“Mucho depende de lo que pasó anoche, de qué funcionarios fueron despedidos y de cómo se ve ahora el estado del ejército”, dijo Smilde. “Si él ya no tiene mucha potencia de fuego, se volverán más vulnerables y reducidos, y será más fácil para ella tomar el control”.
Claro desprecio por la oposición
Poco antes de la conferencia de prensa de Trump, la líder de la oposición Machado pidió a su aliado Edmundo González, un diplomático retirado ampliamente considerado como el ganador de las disputadas elecciones presidenciales de 2024 en el país, a “aceptar inmediatamente su mandato constitucional y ser reconocido como comandante en jefe”.
En su declaración triunfal, Machado prometió que su movimiento “restablecería el orden, liberaría a los presos políticos, construiría un país excepcional y traería a nuestros niños a casa”.
Y añadió: “Hoy estamos preparados para defender nuestro mandato y llegar al poder”.
Cuando se le preguntó sobre Machado, Trump fue tajante: “Creo que a Machado le resultará muy difícil ser líder”, dijo.
“Ella no tiene apoyo ni respeto dentro del país”.
Los venezolanos expresaron su sorpresa y muchos en las redes sociales especularon que Trump había confundido los nombres de las dos mujeres. Machado no respondió a los comentarios de Trump.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
