Con más de 110 millones de usuarios activos diarios y una capitalización de mercado de casi 40 mil millones de dólares, Reddit es un gigante en el mundo de las redes sociales. Pero a diferencia de Mark Zuckerberg o Evan Spiegel, los cofundadores de Reddit nunca se convirtieron en multimillonarios con su creación.
Esto se debe a que apenas unos meses después de que Alexis Ohanian y Steve Huffman, compañeros de cuarto de la Universidad de Virginia, fundaran la empresa en 2005, la vendieron a Condé Nast por sólo 10 millones de dólares.
Mirando en retrospectiva el éxito que tiene la plataforma ahora, podría parecer sorprendente que la vendieran tan pronto, y Ohanian incluso admitió que fue un poco ingenuo. Pero la vida del chico que entonces tenía 23 años fue muy difícil. Su novia en ese momento cayó en coma, su perro murió y a su madre le diagnosticaron un cáncer cerebral terminal.
“Como director ejecutivo por primera vez, recién salido de la universidad, te sientes invulnerable y realmente bien al construir este negocio”, recordó Ohanian a Wired en agosto. “Y luego sucede todo esto. Y en particular, cuando diagnosticaron a mi madre, realmente me puso la mortalidad en perspectiva”.
Además, 10 millones de dólares también cambiaron la vida de los jóvenes de la época. Ohanian vio a Zuckerberg rechazar la oferta de Yahoo por mil millones de dólares para comprar Facebook y pensó que era “ridículo” rechazar esa cantidad de dinero. Para Ohanian, la idea de crear valor millonario en un corto período de tiempo era más que suficiente.
“En todo caso, fui muy ingenuo”, dijo Ohanian. “Hay que tener en cuenta 10 millones de dólares en creación de valor en 16 meses. Cuando recibimos la oferta por primera vez, pensé: ni siquiera ha pasado un año. Eso es más dinero del que mis padres ganarán en toda su vida laboral”.
Ohanian y Huffman, contra todo pronóstico, se hicieron ricos y redefinieron lo que significaba el éxito.
Incluso sin ser multimillonarios, los fundadores de Reddit encontraron nuevas formas de alcanzar el éxito.
Huffman finalmente regresó a Reddit y dirigió la empresa como director ejecutivo durante los últimos diez años. Mientras tanto, Ohanian se ha convertido en un destacado inversor en tecnología y defensor de los deportes femeninos.
Más allá del dinero y los hitos profesionales, Ohanian habló sobre una nueva generación de ejecutivos que lamentan no tanto las oportunidades de negocios perdidas como el tiempo perdido con sus familias. “Me gustaría pasar más tiempo con mis hijos”, recuerda que le dijeron.
“Los directores ejecutivos que me rodean están empezando a entender esto y quieren ser grandes líderes, socios y padres”, añadió.
Incluso Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, la empresa privada más valiosa del mundo, se hizo eco recientemente de este sentimiento después de convertirse en padre. “Esto es lo mejor y más sorprendente que jamás haya existido”, dijo a Bloomberg. “Y cambió por completo todas mis prioridades”.
El dilema de la startup: ¿retirar dinero o esperar?
La decisión de los fundadores de Reddit de vender temprano está lejos de ser única: es una encrucijada familiar en Silicon Valley, donde los empresarios deben elegir entre un pago garantizado o arriesgarlo todo por una recompensa potencialmente mucho mayor.
YouTube es otro ejemplo. Poco más de un año después de su creación, los cofundadores Chad Hurley, Steven Chen y Jawed Karim aceptaron la oferta de Google de comprar la plataforma para compartir vídeos por 1.650 millones de dólares. Sin embargo, a medida que su valoración se acerca a los 550 mil millones de dólares en la actualidad, YouTube ha crecido aproximadamente 333 veces (sin ajustar por inflación).
Instagram también se vendió menos de dos años después de su fundación. Facebook ha ofrecido alrededor de 114 mil millones de dólares por la aplicación para compartir fotografías, divididos entre sus dos cofundadores, Kevin Systrom y Mike Krieger, así como inversores y menos de una docena de empleados.
Y aunque el salario era significativo, no les reportó a los cofundadores tanta recompensa como esperaban.
“Creo que la lección más importante… sobre cómo ganar una cantidad significativa de dinero rápidamente es que el dinero en sí es infinito”, dijo Systrom en SXSW en 2019. “No te hacen feliz. No resuelven problemas de salud. Pueden ayudar con estas cosas”.
