En las últimas dos décadas, la industria de la comida rápida ha pasado de un modelo “barato y rápido” a un modelo “buen informal” y “salud funcional”.
Las opciones, tendencias y tecnologías han cambiado significativamente. ¿Nutrición? Bueno, es complicado. Según un estudio de 2019 publicado en el Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, la comida rápida era menos saludable en 2016 que en 1991 y 1986 debido al tamaño de las porciones, el contenido de sodio y las calorías totales.
Según Restroworks, entre 2014 y 2024, la comida para llevar y la entrega a domicilio crecieron un 300% en comparación con las cenas en restaurantes, ya que los consumidores comenzaron a priorizar alimentos de alta calidad que pudieran consumirse en cualquier lugar.
Si lo analizamos, si bien la densidad de nutrientes ha mejorado sólo ligeramente, la capacidad del consumidor para elegir ha aumentado dramáticamente.
En 2010, prácticamente podía elegir entre una hamburguesa y una ensalada (que a menudo eran casi igual de ricas en calorías), y en 2025, podía crear su propio plato con preferencias dietéticas que incluyeran ceto, vegana y alta en proteínas. Y puedes realizar un pedido a través de una aplicación móvil sin salir de casa.
Y 2025 estuvo dominado por la llamada “manía por las proteínas” que Chris Kempczinski, director ejecutivo de McDonald’s (MCD), predijo con precisión. Ahora Kempczinski ha ofrecido nuevas previsiones sobre el desarrollo de la industria de la comida rápida para 2026.
El director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, predice que tres tendencias alimentarias dominarán en 2026: fibra, bebidas dulces y saladas, y bebidas innovadoras.
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El director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, predice tres tendencias alimentarias que dominarán el 2026
El año pasado, se le pidió a Kempczinski que compartiera sus tres predicciones sobre las tendencias alimentarias que darán forma a 2025, y predijo con éxito tres de tres, y ahora ofrece su pronóstico para 2026.
Según el director ejecutivo de McDonald’s, las tres tendencias alimentarias que entusiasmarán a los comensales en 2026 son:
FibraBebidas dulces y picantesInnovadoras
“El número 1, la fibra será importante. El número 2, lo dulce y lo salado juntos serán una gran tendencia alimentaria. Y el número 3, verás mucha innovación en el espacio de las bebidas”, dijo Kempczinski en una publicación reciente en Instagram.
Al presentar el vídeo, el director general afirmó por primera vez su autoridad citando el pronóstico exitoso del año pasado. “Necesito dar una pequeña vuelta de victoria porque el año pasado me preguntaron sobre mis predicciones para 2025 y dije que iba a ser grande. Habrá proteínas, habrá inteligencia artificial, serán salsas. Creo que he hecho tres de tres. Eso es bastante bueno”, dijo el CEO.
El vídeo de Kempczinski recibió 3.000 me gusta y alrededor de 150 comentarios.
Por qué Fibermaxxing está ganando popularidad y qué se están perdiendo los consumidores
Su primera predicción, la fibra, no debería sorprender, ya que ganará popularidad en 2025. Primero llamó la atención cuando el comportamiento del consumidor se centró más en la salud intestinal, pero ha crecido más allá de su condición de simple ayuda digestiva para convertirse en un nutriente funcional muy buscado.
En las redes sociales, la fibra se está popularizando gracias a una tendencia llamada “Fibermaxxing”, que a menudo se cita como un beneficio clave para la salud metabólica.
Según la Encuesta de Alimentación y Salud del IFIC, el 64% de los consumidores consumirá activamente fibra en 2025, frente al 56% del año anterior.
Según Towards F&B, el mercado mundial de alimentos ricos en fibra está valorado en 42.320 millones de dólares en 2024 y se prevé que aumente de 46.350 millones de dólares en 2025 a 105.070 millones de dólares en 2034, creciendo a una tasa compuesta anual del 9,52%.
Es importante señalar que, a pesar de la tendencia y la popularidad, aproximadamente la mitad de los consumidores confían demasiado en su ingesta de fibra. De hecho, aproximadamente entre el 45% y el 57% de los consumidores creen incorrectamente que están cumpliendo su objetivo de fibra (25 gramos para las mujeres, 38 gramos para los hombres), aunque la ingesta promedio se mantiene entre 15 y 17 gramos por día, según New Hope Network y datos de la Universidad de California en San Francisco.
Los sabores dulces y picantes se adueñan del panorama culinario
“Los días de sabores salados, adictivos y provocadores de lágrimas que deben evitarse se están convirtiendo en una cosa del pasado. A través de The NEXT Flavor Network, descubrimos que el 74% de la Generación Z prefiere el picante suave a medio”, dice el equipo culinario de Rubix Foods.
Rubix Food señaló además que este año estará dominado por “el calor con sabores intencionalmente complementarios en lugar del ‘calor por el calor'”. Los consumidores quieren un nivel accesible de picante con notas ahumadas, especiadas, afrutadas y sutilmente dulces, lo que da como resultado combinaciones de sabores ‘picantes’ irresistibles”.
Dulce y picante se ha posicionado recientemente entre los mejores sabores. Por ejemplo, según TasteWise, la popularidad de la miel especiada en los debates sociales ha aumentado un 15% y ahora ocupa el sexto lugar entre 10 en la categoría de condimentos por “ciclo de vida de tendencia”.
Además, el gochujang, una pasta de chile fermentada coreana, sabrosa, dulce y picante, fue valorada en 1.200 millones de dólares en el mercado mundial en 2024, según MarketIntelo. Se prevé que alcance los 2.500 millones de dólares en 2033, lo que sugiere popularidad mundial.
McDonald’s ya ofrece una salsa dulce y picante en su Creamy Chili McCrispy Strip Dip.
Cómo la innovación en bebidas está dando forma al futuro de la comida rápida
Si bien la innovación en bebidas de 2005 se centró en cero calorías, mientras que Coke Zero allanó el camino para revertir esa tendencia, parece que 2026 se centrará exclusivamente en el estado de ánimo y la mente. Las bebidas ya no se ven simplemente como refrescos, sino como herramientas funcionales para la hidratación, el estado de ánimo y la gestión de la energía.
Además, uno de los cambios más significativos en las tendencias de bebidas en los últimos años ha sido la popularidad de las bebidas espirituosas sin alcohol. De hecho, hasta el 49% de los consumidores de la Generación Z confirman que reducir el consumo de alcohol es una de sus principales prioridades en 2026, según un informe de Dataessential.
Muchos consumidores que evitan el alcohol se muestran abiertos a probar bebidas con infusión de cannabis para mejorar su estado de ánimo. De hecho, el mercado mundial de bebidas de cannabis valía 2.040 millones de dólares en 2023 y se prevé que crezca de 3.090 millones de dólares en 2024 a 117.050 millones de dólares en 2032, según un informe de Fortune Business Insights.
La llamada “Era Ozempiana” también provocó la aparición del GLP-1 y las bebidas con fibra.
“La proteína sigue siendo una prioridad para los consumidores en las tendencias de bebidas de 2026. La fibra se está volviendo rápidamente tan importante a medida que el ‘fibermaxing’ gana popularidad cultural. El uso creciente de medicamentos para el control de peso GLP-1 está acelerando la demanda de bebidas que brinden saciedad, textura y soporte funcional”, según las tendencias de bebidas de 2026 de Bev Source.
Otra categoría de bebidas popular que no debemos olvidar mencionar y que ya está ganando popularidad son los refrescos prebióticos, cuyo mercado global se prevé que alcance los 766,1 millones de dólares en 2030, según un informe de Grand View Research.
En última instancia, las tres tendencias que Kempczinski predice para 2026 reflejan los cambios en curso en la industria alimentaria, lo que las hace más predecibles que inesperadas.
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