Cuando el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, quiso probar la competencia, no miró a Tesla sino a China. Ahora está buscando formas en que el antiguo fabricante de automóviles pueda imitar a sus homólogos chinos.
En 2024, Farley pasó seis meses al volante del Xiaomi Speed Ultra 7, el primer coche eléctrico de la empresa tecnológica china conocida principalmente por sus teléfonos inteligentes. Después de seis meses, Farley dijo: “No quiero dejarlo”.
En una entrevista con el podcast Rapid Response el viernes, Farley explicó por qué eligió conducir un Xiaomi SU7 en lugar de un automóvil de una empresa estadounidense como Tesla.
“No hay nada en contra de Tesla. Lo están haciendo muy bien, pero ya sabes, en realidad no tienen un automóvil actualizado”, le dijo Farley al presentador Bob Safian.
Tesla ha realizado algunas modificaciones y actualizaciones en sus vehículos para mantenerse al día con la creciente competencia china. La versión 2026 del Modelo Y de la compañía presentaba un exterior futurista y un interior rediseñado, incluido un panel de instrumentos rediseñado. La versión 2023 del Tesla Model 3 también recibió una importante revisión que agregó asientos delanteros ventilados e iluminación ambiental. Algunos críticos argumentan que estas actualizaciones son incrementales en comparación con las mejoras realizadas por las empresas automotrices chinas.
Tesla no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fortune.
Si Ford quiere ser el mejor del mundo, argumenta Farley, la compañía necesita centrarse en competir en el extranjero, no sólo con Xiaomi sino también con el líder chino de vehículos eléctricos BYD, al que el CEO de Ford ha llamado “el mejor en el negocio” en lo que respecta a costos, cadena de suministro, fabricación y propiedad intelectual.
Los vehículos eléctricos chinos no se venden en Estados Unidos debido a un aumento de aranceles del 100% impuesto por el presidente Joe Biden y mantenido por el presidente Donald Trump. Sin embargo, los automóviles chinos, especialmente la línea de vehículos eléctricos de bajo costo de BYD, han comenzado a ganar popularidad en otros mercados. A pesar de un arancel de hasta el 38,1% impuesto por la UE en 2024 a los automóviles chinos, BYD casi triplicó sus ventas europeas a principios de año, con nuevas matriculaciones de BYD que se dispararon a 18.242 en enero desde 6.884 en el mismo mes del año anterior, informó el Wall Street Journal.
BYD se fundó en 1995 como fabricante de baterías, pero pasó a la fabricación de automóviles en 2003, cuando su fundador Wang Chuanfu compró el fabricante de automóviles estatal Xi’an Qinchuan Automobile, que estaba en dificultades. Posteriormente, BYD aumentó la producción de vehículos eléctricos, centrándose en las ventas en China, que rápidamente se convirtió en el mercado más grande del mundo para vehículos eléctricos, en parte porque el gobierno ofreció subsidios tanto a los consumidores que compraban vehículos eléctricos como a las empresas que los fabricaban. También creó una infraestructura de carga en el país y estableció estándares agresivos de economía de combustible para los vehículos propulsados por gasolina.
En 2022, BYD se convirtió en el primer fabricante de automóviles del mundo en dejar de producir vehículos que funcionen únicamente con gasolina y se centró en cambio en vehículos eléctricos e híbridos. Para 2025, la empresa había superado a Tesla en ingresos y destronado a la empresa de Elon Musk como el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo. Tesla todavía tiene una valoración mucho más alta de 1,22 billones de dólares en comparación con la valoración de BYD de 138.000 millones de dólares.
Farley dijo durante la entrevista que quiere que Ford emule a BYD y haga lo que los estadounidenses hacen bien: “Usar la innovación para competir con los mejores del mundo”.
Los coches eléctricos chinos no sólo son baratos, sino también avanzados. Los críticos argumentan que los 231 mil millones de dólares aproximadamente en subsidios que el gobierno chino ha proporcionado a su industria nacional de vehículos eléctricos han permitido a actores como BYD vender sus vehículos por debajo del costo para superar a otros actores de la industria.
Sin embargo, incluso el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, admitió en 2024 que los actores de la industria china son “las empresas automotrices más competitivas del mundo”.
Farley dijo que Ford debería seguir el ejemplo de BYD y producir automóviles que satisfagan las necesidades del “próximo ciclo” de compradores de automóviles estadounidenses que desean una amplia gama de diferentes estilos de carrocería, pero a un precio de 30.000 dólares en lugar de 50.000 dólares.
“Si somos inteligentes, tomaremos la competitividad de costos de BYD y luego competiremos con esa plataforma en partes del mercado donde conocemos muy bien a nuestros clientes”, dijo.
El vehículo más barato de Ford, la camioneta híbrida Maverick XL, cuesta alrededor de 28.000 dólares, mientras que el vehículo más barato de Tesla, el sedán Modelo 3, cuesta poco menos de 37.000 dólares. Ambos autos básicos son mucho más caros que el auto eléctrico compacto Seagull de BYD, que cuesta 9.500 dólares, pero sólo en China. Se vende a un precio más alto en el extranjero, incluso en América Latina y Europa.
Ford ya se está reinventando para competir y asumió un cargo de 19.500 millones de dólares en diciembre, uno de los mayores golpes que haya recibido la compañía mientras renovaba su estrategia de vehículos eléctricos, en parte debido a una demanda más débil de lo esperado después de que Trump cortara el crédito para vehículos eléctricos.
La empresa se centra ahora en los híbridos y los llamados vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV), que utilizan un pequeño motor de combustión interna principalmente como generador para cargar la batería eléctrica del coche y ampliar su autonomía. La Ford F-150 Lightning, alguna vez considerada el futuro del vehículo eléctrico de Ford, se convertirá en un EREV.
Pero esto no significa un abandono total de los vehículos eléctricos. Para 2027, Ford todavía planea lanzar una camioneta eléctrica de 30.000 dólares que será la primera de una nueva clase de vehículos eléctricos de bajo costo. En comparación, la Ford F-150 Lightning comienza en $54,780.
Farley ha sido una de las voces más fuertes que ha instado a los fabricantes de automóviles estadounidenses a tomar nota de los chinos y anteriormente ha dicho que la compañía considera a los fabricantes de automóviles chinos, no a GM o Toyota, como sus mayores competidores.
Farley dijo que Ford está cambiando la forma en que hace negocios, emulando a sus competidores chinos y esforzándose por convertirse en una mejor empresa.
“Este es un regalo que China nos ha dado”, dijo, “debemos temer y respetar su progreso lo suficiente como para que, naturalmente, no podamos simplemente informarlo por teléfono”.
