Después de que una importante compañía de seguros le negara la cobertura de un vuelo médico que podría haber salvado la vida de su hija, Alexandria McMahon recurrió a las redes sociales para compartir la historia y llamó la atención del multimillonario Mark Cuban.
A Stella McMahon le diagnosticaron leucemia de células T cuando tenía sólo cuatro meses. Ahora, un año después, lleva casi un mes luchando contra una fiebre persistente de más de 104 grados; su hígado está sobrecargado y su cuerpo está demasiado inmunocomprometido para defenderse del virus. La cruel ironía de la condición de Stella: debido a que tiene leucemia de células T, los médicos del Hospital Infantil de Minnesota destruyeron con éxito sus células T, las mismas células que necesitaba para combatir el virus que ahora amenaza su vida.
Familia McMahon
A su oncólogo, el Dr. Lane Miller, se le ocurrió una solución: un estudio financiado con fondos federales en el Hospital Infantil de Cincinnati en el que al paciente se le transfunden células T genéticamente modificadas, donadas y creadas en un laboratorio. Se ha descrito el procedimiento en sí. No hubo ningún vuelo médico para recoger a Stella.
Su madre, Alexandria, presentó una solicitud de autorización previa a través de la principal compañía de seguros de la familia el domingo 15 de marzo. Durante cinco días no escuchó nada. “Los llamé el viernes sólo para tratar de entender qué estaba pasando, por ejemplo por qué estaba tardando tanto”, le dijo a Fortune mientras se escuchaban los sonidos de la bebé Stella de fondo. “Y a partir de esa llamada telefónica, supe que efectivamente nos rechazaron”.
El silencio, dice, fue devastador en su momento. “Ser rechazado por una gran empresa el viernes fue un verdadero golpe porque cierran los fines de semana y dijeron que no nos responderían hasta dentro de 24 a 72 horas entre semana”. El Dr. Miller, explicó McMahon, dijo que era fundamental que la pequeña Stella, de 16 meses, recibiera tratamiento de inmediato.
Cuando presionó al representante para que le diera una explicación, chocó contra una pared. “Ella no podía decirme que la razón por la que me rechazaron fue porque no tenía experiencia médica”, recuerda McMahon. “Le pedí que leyera (la política) conmigo línea por línea y me dijera en qué punto Stella fue descalificada. Porque cuando la leí a través de sus ojos, parecía que todo debía ser aprobado”. Ella grabó la conversación y esa decisión lo cambió todo.
El vídeo de TikTok conduce a un gran avance
McMahon publicó una grabación de la conversación en las redes sociales y poco después se volvió viral. “Creo que unas 12 horas después, el Dr. Warris, que dirige Claimable, una de las empresas de Mark Cuban, dijo: ‘Mark Cuban vio su video y quiere que yo me encargue de esto por usted'”, dijo McMahon.
Claimable, cofundada por el Dr. Warris Bokhari, ex médico del NHS y estratega de atención médica, utiliza inteligencia artificial para ayudar a los pacientes y sus familias a navegar y apelar las denegaciones de seguros. La misión de la compañía es “amplificar su voz combinándola con ciencia e ideas políticas de vanguardia para ayudar a proteger sus derechos”, según su sitio web.
Cuban, que durante mucho tiempo ha sido un crítico abierto del sistema de atención médica estadounidense, escribió en una publicación de blog en enero de 2025 que “la atención médica es una industria muy simple, pero compleja”, y pidió una transparencia radical y la eliminación de las compañías de seguros de la ecuación de pagos. Su otra empresa de atención médica, Cost Plus Drugs, también buscó reducir la opacidad de los precios farmacéuticos.
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Un mayor límite de crédito y un corazón cubano más grande
En 48 horas, los McMahon estaban en un avión médico fletado con destino a Cincinnati, pagado por Cuban y Claimable. “El gerente del hospital pudo reservar un vuelo médico con dinero de Mark Cuban y Claimable”, explicó McMahon.
Se suponía que el viaje se realizaría en un día. El Hospital Infantil de Cincinnati no aceptó a Stella en su campus; tuvo que quedarse en Minneapolis. Cuando Stella estaba conectada a cinco o seis bombas, conducir nunca fue una opción real. “No podía ser dada de alta por razones éticas”, explicó McMahon, diciendo que la familia estaba tan desesperada por tratar a Stella que se quedaron sin ideas. “Estábamos pensando en alquilar una autocaravana y simplemente lo intentamos”. Incluso esta posibilidad no fue considerada dadas las necesidades médicas de Stella. Un amigo de su marido, que trabaja para Delta, también sugirió un avión, pero eso significaría que Stella sería dada de alta sin apoyo médico y “esperando lo mejor”.
En cambio, el equipo cubano actuó rápidamente. “Básicamente dejó su tarjeta de crédito allí mismo y dijo: ‘Reserve un vuelo, reserve un vuelo médico'”, dijo McMahon. “Y le ayudaremos a luchar contra su seguro una vez que se haya solucionado. Stella es la más importante”.
A McMahon le resultó difícil comprender plenamente la velocidad y generosidad de la respuesta mientras observaba a su hija luchar. “Estamos muy molestos. Estamos muy agradecidos de que esto haya sucedido”, dijo. “Todavía siento que es increíble. Todavía siento que estoy saliendo de algo tan emocionante y tan positivo. Y fue extraño estar tan increíblemente feliz, extasiada y agradecida al ver a mi hija claramente luchar”.
Ella desconocía el historial de Cuban de interferir en casos como el de Stella hasta que surgió la avalancha de comentarios sobre su video. “No tenía idea de que este hombre pudiera hacer algo tan asombroso”, dijo. “Él tiene los recursos y el corazón, y lo hizo”.
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Inspiración para retribuir
Durante una entrevista con Fortune el jueves, Stella estaba mostrando los primeros signos de mejoría: su ictericia había disminuido y sus ojos habían comenzado a aclararse. Todavía tenía fiebre de más de 104 grados y sus médicos advirtieron que la prueba de células T podría tardar de cinco a siete días en mostrar resultados. Pero evitó permanecer en la unidad de cuidados intensivos. “La condición de Stella ahora es estable”, dijo McMahon. “Ella tiene todo lo que necesita. Estamos donde necesitamos estar y todo se debe a las conexiones humanas”.
Un GoFundMe creado para ayudar a la familia a cubrir los gastos, incluida la pérdida de ingresos del esposo de McMahon, que trabaja en la aviación y se vio obligado a tomarse un tiempo libre, había recaudado más de $42,000 para su objetivo de $50,000 de más de 870 donantes al momento de esta publicación.
McMahon dijo que espera aprovechar la atención que ha recibido la historia de Stella para defender a otras familias que enfrentan desafíos similares. “Si puedo dar la vuelta y retribuir a la gente, lo haré”, dijo. “Llevaré esto e intentaré pagarlo por el resto de mi vida”.
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