Las boletas de calificaciones nunca han sido tan comunes entre los adolescentes estadounidenses, pero la recompensa no es lo que piensan los padres. Un nuevo estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica muestra que cuando los profesores dan “A fáciles”, es más probable que sus estudiantes falten a clases, obtengan peores calificaciones en exámenes futuros y ganen menos dinero años después. Para una clase típica de secundaria, la inflación de calificaciones podría ahorrar alrededor de $213,000 de los ingresos futuros de un grupo, o alrededor de $150 al año por cada letra que se eleve silenciosamente, estiman los investigadores.
Los hallazgos se producen cuando el presidente Donald Trump ha comenzado a endurecer las medidas para combatir la inflación de calificaciones en los campus universitarios, vinculando la financiación federal a si las universidades cumplen con evaluaciones rigurosas. La Generación Z ya es la primera generación que obtiene puntuaciones más bajas que sus padres en algunas medidas de rendimiento cognitivo a medida que los hábitos de lectura se erosionan y las escuelas se centran más en las calificaciones que en el aprendizaje.
El estudio, titulado “A fáciles, menos salario: los efectos a largo plazo de la inflación de calificaciones”, encontró que para cualquier estudiante dado, esta dinámica se traduce en una caída de alrededor de $150 en los ingresos anuales por cada calificación elevada a, digamos, de B+ a B.
“La inflación promedio duele”, dijo a Fortune Nolan Pope, uno de los investigadores del estudio y economista laboral de la Universidad de Maryland. “Es menos probable que aprendan si obtener una A es tan fácil. Dedican menos tiempo y esfuerzo”.
El debate sobre los aumentos de calificaciones se ha extendido desde las aulas hasta la Oficina Oval. El presidente Donald Trump intervino en el tema en noviembre pasado con un acuerdo de educación superior que vincula la financiación federal a las universidades a parámetros estrictos establecidos por su administración, salvo la inflación (o deflación) de las calificaciones. Esta práctica puede ser perjudicial para los jóvenes. La Generación Z es la primera generación con menos capacidad cognitiva que sus padres. Muchos jóvenes están abandonando los libros en cifras récord y algunos ni siquiera pueden alcanzar los objetivos de lectura esperados. Desde la escuela secundaria hasta la universidad, la inflación de calificaciones ofrece a las instituciones educativas propuestas de valor cada vez más dudosas.
Los investigadores analizaron datos administrativos de escuelas secundarias de Los Ángeles y Maryland y los vincularon con datos a largo plazo sobre educación postsecundaria e ingresos. Midieron el crecimiento de las calificaciones comparando las calificaciones de los estudiantes con sus puntajes reales en pruebas estandarizadas.
Costos ocultos: ausencias, suspensiones y abandonos
Ya sean valoraciones o dinero, la inflación reduce el valor. Los administradores de patrimonio enfrentan un extraño problema en los Estados Unidos del siglo XXI: el surgimiento de decenas de “millonarios cotidianos” que carecen de liquidez, tienen gran parte de su riqueza inmovilizada en viviendas y a menudo luchan por permitirse lo que creen que tienen derecho en función de su valor en papel. En otras palabras, es probable que los padres de estudiantes con calificaciones sobresalientes tengan padres con un portafolio de estudiantes con calificaciones sobresalientes, pero ambos terminan con una experiencia de nivel B o incluso de nivel C en esta economía inflada.
“La economía no fue diseñada para manejar a tanta gente con tanto dinero”, dijo a Fortune en una entrevista el año pasado Nick Maggiulli, autor del best seller del New York Times “The Wealth Ladder”. “En Estados Unidos hay mucha competencia por estos productos de alta gama, por lo que ahora parece que todos nos estamos compensando unos a otros con toda esta riqueza extra”, añadió. Del mismo modo, en un aula donde las puntuaciones altas se distribuyen generosamente, una A pierde su codiciado valor.
El estudio del NBER encontró que no son sólo las ganancias futuras las que se están deteriorando. En realidad, aumentar las puntuaciones puede tener el efecto opuesto al resultado previsto. Los estudiantes asignados a un maestro que infla las calificaciones tienen más probabilidades de obtener malas calificaciones en exámenes futuros. Tienen menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y aún menos probabilidades de ir a la universidad. La mayoría de estos impactos, por supuesto, suelen ocurrir poco después de que el estudiante haya realizado el examen final, lo que dificulta el truco.
Los profesores esparcieron generosamente objetos luminosos y también facilitaron el paso de los estudiantes. El estudio encontró que la inflación en los grados superiores está asociada con aumentos en el ausentismo y las suspensiones, lo que sugiere que cuando se baja el listón académico, el rendimiento estudiantil y la disciplina escolar pueden caer junto con él.
“En última instancia, en realidad es perjudicial para el estudiante”, dijo Pope. “Nadie es realmente el receptor de este daño porque nadie lo verá hasta mucho más tarde”.
Sin embargo, el estudio encontró que los aumentos de calificaciones beneficiaron a algunos estudiantes, especialmente aquellos en riesgo de abandonar los estudios. Cuando los profesores aumentaron las puntuaciones de los estudiantes en riesgo de reprobar (por ejemplo, de D a D), en realidad tuvo un impacto, impidiendo que esos estudiantes repitieran el grado y mejorando sus tasas de graduación de la escuela secundaria.
Cualquiera que sea el resultado, la inflación de las calificaciones ha cobrado fuerza durante la última década. Y a pesar de los esfuerzos del presidente, esta tendencia no parece detenerse pronto. Pope dijo que la inflación de calificaciones sigue siendo tan común porque beneficia a todas las partes, ofreciendo un incentivo perverso que perpetúa una práctica aparentemente inofensiva semestre tras semestre.
“Como profesor, normalmente es más fácil”, dijo. “Recibes menos quejas. Los padres están contentos. Los estudiantes están más contentos si les das notas un poco más altas. La escuela normalmente luce mejor si sus notas son más altas. Beneficia a todos”.
