Es tan emocionante como divisivo: la historia de dos genios del deporte chino-estadounidenses que tienen mucho en común pero toman decisiones muy diferentes.
Eileen Gu, una esquiadora de estilo libre de 22 años, y Alice Liu, una patinadora artística de 20 años, nacieron de inmigrantes chinos en California y ambas crecieron en hogares monoparentales. Ambos son atletas de élite que ganaron medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán 2026 en Cortina el mes pasado.
Pero la opinión pública está dividida sobre por qué países compiten.
Gu decide representar a China, mientras Liu ondea la bandera estadounidense. Las decisiones están provocando un acalorado debate sobre la lealtad, una cuestión entrelazada con el dinero, los valores y la política en ambos lados del Pacífico.
En China, muchos elogian a Gu por llamarse china y luchar por el honor de su patria. Pero muchos también elogian a Liu por su espíritu libre y sinceridad, a veces con un sutil guiño al papel de su padre en las protestas a favor de la democracia en la Plaza de Tiananmen de 1989 que lo llevaron a Estados Unidos.
En Estados Unidos, la selección de Gu sorprendió a los políticos, incluido el vicepresidente J.D. Vance, e incluso provocó una propuesta en el Congreso que amenazaba con imponer un impuesto del 100% a los atletas como Gu que compiten por países como China y Rusia en los Juegos Olímpicos.
“Cualquier estadounidense que trabaje con un adversario extranjero no sólo ha traicionado a nuestro país, sino que se le deben negar todos los beneficios que derivan de él”, dijo el representante Andy Ogles, republicano de Tennessee.
Para Gu, este es un sueño chino hecho realidad.
En gran medida, la historia de Gu es una historia de éxito económico de China, donde su impresionante crecimiento hizo que fuera atractivo para las personas con raíces chinas regresar en busca de mayores ganancias financieras.
Gu nació en San Francisco de madre china que trabajaba en finanzas. No hay información sobre su padre. Gu compitió por China en los Juegos de Invierno de 2022 y 2026 y ha recibido millones de dólares en respaldo de importantes marcas chinas, así como de multinacionales que miran al mercado chino.
En 2022, cuando ganó dos oros y una plata en Beijing, Gu era un ídolo nacional y cariñosamente conocida por su apodo chino, “La Princesa Rana”. Los videoclips de ella comiendo bocadillos chinos se han vuelto virales en las redes sociales. Sus actuaciones en Italia fueron seguidas de cerca y celebradas en China.
Durante mucho tiempo ha dicho que su decisión de competir por China tiene más que ver con atraer chicas a su deporte (tiene más espacio para crecer allí que en Estados Unidos) que con dólares y centavos puros.
Pero la controversia sobre la ciudadanía de Gu ha ensombrecido su popularidad, y el público cuestiona su lealtad y se pregunta en voz alta si renunció a su pasaporte estadounidense para cumplir con la ley china contra la doble ciudadanía. Gu evadió la pregunta, convirtiéndola en sólo una suposición.
“La China de hoy es más fuerte y puede brindarle a Gu intereses que no serían posibles si representara al equipo de Estados Unidos”, escribió Hu en una publicación en las redes sociales. “Tuvo el buen juicio para seleccionar el equipo chino, y este es el efecto magnético que ha resultado del ascenso de China”.
Liu tomó una decisión diferente
Para Liu, competir por China está fuera de discusión.
Liu nació de Arthur Liu mediante gestación subrogada. A diferencia de la madre de Gu, el padre de Liu huyó de China cuando las autoridades lo buscaban por su participación en el movimiento estudiantil de 1989, que terminó en una sangrienta represión en el centro de Beijing y obligó a muchos activistas estudiantiles a exiliarse. Cientos, tal vez miles, murieron cuando los militares reprimieron las protestas del 3 y 4 de junio de 1989.
“Los chinos todavía no tienen libertad de expresión ni libertad de religión, y todavía hay prisioneros políticos en China”, dijo recientemente Arthur Liu a Nikkei Asia. “Obviamente no permitiría que mi hija se postulara para un gobierno así”.
Si bien el gobierno chino recibió a Gu con publicidad halagadora y millones en fondos gubernamentales para su educación, Liu dijo que solo permitió que su hija compitiera en Beijing en 2022 con garantías del Departamento de Estado y del Comité Olímpico de Estados Unidos sobre su seguridad. El FBI le advirtió que él y su hija eran objetivos de una operación de espionaje del gobierno chino. Ese año, Alice Liu terminó sexta en individuales femeninos.
Esta vez se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar el oro olímpico en patinaje artístico en 24 años. Su historia se difundió ampliamente en las redes sociales en China, recibiendo elogios como “espíritu libre” y “más sincero”. Algunos, sin embargo, juraron lealtad a Gu y sugirieron que el éxito de Liu no era motivo de deleite entre el pueblo chino.
Con el ascenso de Liu, la historia de su padre surgió en las redes sociales chinas, aunque cualquier mención solía ser breve y críptica, ya que el movimiento de Tiananmen de 1989, ampliamente conocido como el 6-4 por la fecha de la represión militar, sigue siendo un tabú político profundamente sensible en China 37 años después. Mientras algunos llamaban a Liu padre un luchador por la libertad, otros lo condenaban.
La comparación entre su hija y Gu era tan común que le preguntaron a Arthur Liu al respecto.
“Todo el mundo tiene derecho a sus ambiciones”, dijo el padre en un chat de YouTube con Zhang Boli, otro ex activista estudiantil. “Estos dos han elegido caminos diferentes y la gente ve inmediatamente el contraste. El contraste es tan marcado que la gente no puede evitar comentar”.
Reacción en Estados Unidos
En respuesta, Goo dijo: “Me siento halagado. ¡Gracias, JD! Eso es bueno”, informó USA Today.
Además del proyecto de ley de Ogles, la representante Lisa McClain, republicana de Michigan, criticó a Gu por ni siquiera tener “respeto por el país que les dio tanto para representar a este país”.
Cambiar de nacionalidad no es nada nuevo en los deportes competitivos, y otros estadounidenses de origen chino y canadienses de origen chino han competido para el equipo de China. Pero no han conmovido a la opinión pública como lo ha hecho Gu, dijo Susan Brownell, profesora de la Universidad de Missouri-St. Louis, que estudia los deportes chinos y los Juegos Olímpicos. “Parece”, dijo, “que parte del problema aquí es si eres lo suficientemente bueno para vencer a Estados Unidos”.
Badiucao, un artista chino-australiano, ilustró la comparación con dos dibujos: uno de Alice Liu patinando triunfalmente junto a la Estatua de la Libertad, el otro de Gu envuelto en una enorme y ensangrentada moneda china, con una imagen de Mao Zedong mirando por encima del hombro.
“En el mundo de Eileen Gu”, escribió el artista, “sé Alice Liu”.
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El periodista deportivo de AP Stephen Wade en Tokio contribuyó a este informe.
