La cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca es uno de los rituales duraderos, aunque algo incómodos, de Washington.
Hay tensión en la sala mientras los periodistas, vestidos con galas, comparten bebidas y comida con los muchos temas que cubren. Esas divisiones han sido muy claras este año, dada la relación a menudo conflictiva del presidente Donald Trump con los medios.
Ese ritual se vio dramáticamente interrumpido el sábado por la noche cuando un hombre armado irrumpió en las instalaciones en un intento de ingresar al salón de baile de un hotel donde se reunían Trump y los secretarios de su gabinete. Los sacaron ilesos y la multitud de 2.300 personas se agachó, jadeando, confundida, entre platos rotos y vino derramado.
Espera, ¿fue ese el sonido de un disparo? Trump lo pensó. ¿O algún camarero simplemente dejó caer la bandeja? “Esperaba que fuera una bandeja”, dijo Trump. – Pero no fue así.
Oz Perlman, un mentalista invitado a ser el anfitrión de la velada, estaba realizando un truco de magia para Trump en el escenario cuando se escucharon disparos afuera del salón de baile, dijo a The Associated Press, donde estaban presentes dos docenas de reporteros.
Trump ha boicoteado cenas anteriores como presidente. Ya durante la cena se vio que tenía algo que decir sobre los medios de comunicación, que parece desaprobar a pesar de que le suministran oxígeno. “Estaba realmente dispuesto a romper con eso”, dijo más tarde en la Casa Blanca.
En los cócteles previos a la cena, los asistentes especularon sobre quién enfrentaría la ira de Trump y si se quedaría para recibir premios de periodismo, incluido uno para los reporteros del Wall Street Journal que cubrieron la relación de Trump con el traficante caído en desgracia Jeffrey Epstein.
Todo esto estaba en la mente de muchas personas mientras la multitud saboreaba la ensalada de guisantes verdes y burrata y los camareros se preparaban para servir el plato principal, protagonizado por Chateaubriand y langosta de Maine.
Gritando “disparos”
Entonces la atmósfera tomó un giro dramático y aterrador.
Los que estaban sentados más cerca de las puertas fueron los primeros en reaccionar cuando los agentes de seguridad gritaron: “Disparos”. La gente se sumergió debajo de mesas y sillas, derribando vajillas.
“Escuché un estallido, pero no sabíamos qué diablos era”, dijo el representante Mike Lawler, republicano por Nueva York. “Y entonces escuchaste que algo golpeaba. Entonces el Servicio Secreto y todos los detalles llegaron en tropel, y todos cayeron. Me arrodillé… No me metí debajo de la mesa”.
La conmoción se extendió casi como una ola por el escenario. Por unos momentos, Trump pareció haber sido testigo del caos antes de que él también fuera arrastrado por la seguridad.
Trump dijo que su esposa “supo lo que pasó de inmediato”, pero él no. Melania Trump le dijo que “es un mal ruido”, dijo más tarde.
En medio de esta cacofonía, los disparos desde el frente no se distinguieron inmediatamente. Agentes del Servicio Secreto fuertemente armados invadieron el lugar y un gran contingente de personal policial y de la Guardia Nacional llegó al hotel.
El vicepresidente J.D. Vance fue el primero en ser escoltado fuera del escenario. Inicialmente, Trump y la primera dama estaban cubiertos por su escuadrón detrás de una armadura instalada en el escenario. Unos momentos más tarde, los Trump también fueron retirados de la sala. El presidente tropezó brevemente antes de que lo ayudaran a pasar a una habitación segura reservada para él fuera del escenario.
En respuesta a los gritos para que todos se agacharan, una empleada de la administración sentada en la mesa de medios se arrastró debajo de ella con solo sus tacones altos sobresaliendo.
Los agentes de seguridad sacaron a altos funcionarios de la multitud, entre ellos el secretario de Defensa, Pete Hegseth, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y los altos asesores de la Casa Blanca, Stephen Miller y Dan Scavino. Mientras se llevaban a Trump, alguien intentó empezar a cantar “Estados Unidos”, pero otros en la sala silbaron.
Erica Kirk, la viuda del activista conservador asesinado Charlie Kirk, fue vista llorando mientras la sacaban del salón de baile. Otros en la multitud intercambiaron abrazos al salir del evento. Rápidamente quedó claro que no había heridos graves en la habitación.
El sospechoso pasó corriendo las barricadas antes de ser capturado.
La policía dijo que el sospechoso tenía una escopeta, una pistola y cuchillos e irrumpió en el vestíbulo, pasando las barricadas de seguridad mientras agentes del Servicio Secreto corrían hacia él. Un oficial recibió un impacto en un chaleco antibalas pero se estaba recuperando, dijeron las autoridades. El atacante fue capturado y puesto bajo custodia; no resultó herido, pero estaba siendo examinado en el hospital.
El sospechoso del tiroteo fue identificado como Cole Thomas Allen, de 31 años, de Torrance, California.
Algunos invitados abandonaron inmediatamente el salón por el laberinto de pasillos que lo rodeaban. Los oficiales dirigieron a las personas hacia las salidas de emergencia. Afuera, los invitados tuvieron que caminar varias cuadras para escapar de las calles bloqueadas por coches de policía. Los helicópteros sobrevolaban.
Trump permaneció en el hotel por algún tiempo. Era una casa segura instalada en el Washington Hilton después de que el presidente Ronald Reagan fuera asesinado en 1981 cuando salía del mismo hotel.
Trump estaba ansioso por continuar la cena tan pronto como se restableciera la seguridad. El personal del hotel dobló servilletas, llenó vasos con agua y los asistentes ajustaron el teleprompter a sus comentarios. Pero siguió los protocolos de seguridad e insistió en que el evento se reprogramaría para los próximos 30 días.
Al regresar esa misma tarde a la Casa Blanca, pronunció su discurso.
“Cuando tienes influencia, te persiguen”, dijo Trump, quien fue blanco de dos intentos de asesinato. “No soy un holgazán”.
Añadió sobre la velada y la gala abortada: “Veo tantos esmoquin y vestidos hermosos. Fue una noche un poco diferente de lo que pensábamos. Pero vamos a hacerlo de nuevo”.
