Después de que explotaran bombas cerca de su casa en la ciudad de Golestán, en el este de Irán, la peluquera Merve Purkaz decidió marcharse.
Purkaz, de 32 años, dijo que condujo casi 1.500 kilómetros (932 millas) hasta el cruce fronterizo de gran altitud con la esperanza de llegar a la seguridad de la vecina ciudad turca de Van.
“Si me dejan, me quedaré en Van hasta que termine la guerra”, dijo recientemente a The Associated Press mientras esperaba en un cruce. “Si la guerra no termina, tal vez regrese y muera”.
Purkaz es una de los 3,2 millones de personas en Irán que, según estimaciones de la agencia de refugiados de la ONU, han sido desplazadas desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán. Mientras algunos buscan refugio en zonas más seguras de Irán o en uno de sus países vecinos, otros regresan del extranjero y se dirigen a luchar para proteger a sus familias y hogares.
Hasta ahora, relativamente pocas personas han decidido irse: la ONU estima que sólo unos 1.300 iraníes han huido a través de Turquía cada día desde que comenzó la guerra, y algunos días regresan a Irán más personas de las que se van. Pero los vecinos de Irán y Europa están cada vez más preocupados por una posible crisis migratoria si la guerra se prolonga y están elaborando planes de contingencia.
Cuando Purkaz entró en Turquía, Leyla Rabetnejadfard iba en dirección contraria.
Rabetnejadfard, de 45 años, estaba en Estambul preparándose para casarse con un profesor universitario alemán cuando comenzaron los combates. Pospuso la ceremonia y regresó a su casa en Shiraz, en el sur de Irán.
“¿Cómo puedo sentirme seguro en Estambul si mi familia vive en Irán durante la guerra?” dijo Rabetnejadfard, explicando que trasladar a su familia a Estambul no era una opción porque su apartamento es pequeño, su hermano necesita atención médica y la vida allí es cara.
“No abandonaré Irán hasta que la guerra termine”, afirmó.
Huyendo de las hostilidades
La ONU ha advertido que los combates en curso probablemente obliguen a más iraníes a huir de sus hogares.
Al igual que durante el conflicto de 12 días del año pasado, muchos iraníes ahora se están refugiando en el lugar, sin dinero para escapar o quizás debido a la advertencia del presidente estadounidense Donald Trump del 28 de febrero.
“Manténganse a salvo. No salgan de su casa. Afuera es muy peligroso. Caerán bombas por todas partes”, dijo.
Si bien un gran número de iraníes aún no han abandonado el país, la gente está abandonando las principales ciudades en busca de la relativa seguridad del campo que bordea el Mar Caspio al norte de la capital, Teherán, según la Organización Internacional para las Migraciones.
“La salida de Irán parece ser limitada principalmente porque la gente prioriza estar con sus familias y la seguridad de sus familias y propiedades, así como las condiciones de seguridad y las restricciones logísticas”, dijo Salvador Gutiérrez, jefe de la misión de la OIM en Irán.
Si se destruye la infraestructura crítica de Irán, podría provocar oleadas de personas que intenten infiltrarse en uno de los vecinos de Irán: Pakistán, Afganistán, Turkmenistán, Azerbaiyán, Armenia, Turquía e Irak.
“Si no hay agua en Teherán, una ciudad de 10 millones de habitantes, se irán a alguna parte”, dijo Alex Vatanka, miembro del Instituto de Oriente Medio en Washington.
Irán ya está lidiando con una de las poblaciones de refugiados más grandes del mundo: aproximadamente 2,5 millones de personas desplazadas por la fuerza, en su mayoría de Afganistán e Irak.
Los vecinos se preparan para el impacto
Si la crisis se profundiza, los grupos de ayuda dicen que el destino más probable de los refugiados serán las fronteras de Irán con Irak y Turquía, que se extienden unos 2.200 kilómetros (1.367 millas) a través de un terreno alpino accidentado que alberga a muchas comunidades kurdas y es difícil de controlar.
Turquía tenía la llamada política de puertas abiertas que permitió la entrada al país de millones de refugiados sirios durante la larga guerra civil del país. Pero abandonó este enfoque por varias razones.
Los iraníes que huyeron de la guerra probablemente no buscarán el estatus de refugiados en Turquía porque el procesamiento de las solicitudes de asilo puede llevar años, en todo caso, dijo Sarah Karakoyoun, funcionaria de la Fundación independiente para el Desarrollo de Recursos Humanos con sede cerca de la frontera.
“No quieren esperar años en el limbo para obtener el estatus de refugiado que tal vez no obtengan”, dijo.
En enero, el Ministerio de Defensa turco dijo que Türkiye había reforzado su frontera con Irán, añadiendo 380 kilómetros de muros de hormigón, 203 torres ópticas y 43 puestos de observación.
Es probable que Turquía envíe tropas para proteger su frontera y controlar estrictamente el flujo de personas hacia el país mientras intenta asegurar fondos de la Unión Europea para ayudar a combatir a los refugiados, dijo Riccardo Gasco, analista del Instituto IstanPol.
Europa utiliza la red para prepararse para lo peor
Las relaciones entre la UE y Turquía fueron redefinidas por la crisis de refugiados sirios hace una década. Casi dos tercios de los 4,5 millones de sirios que huyeron de la guerra civil terminaron en Turquía. Muchos llegaron luego a Europa en pequeñas embarcaciones.
En 2016, Bruselas y Ankara llegaron a un acuerdo migratorio en virtud del cual la UE ofrecía a Turquía incentivos y hasta 6.000 millones de euros (7.100 millones de dólares) en ayuda para los refugiados sirios en su territorio para persuadir a Ankara de impedir que decenas de miles de inmigrantes se dirigieran a Grecia.
Los grupos de ayuda dijeron que el acuerdo creó prisiones al aire libre en condiciones deplorables. Pero para los líderes de la UE, el acuerdo salvó vidas, impidió que muchos inmigrantes llegaran al territorio de la UE y mejoró las vidas de los refugiados en Turquía.
Se espera una extensión de ese acuerdo este año, pero los ciudadanos turcos están enojados por los refugiados sirios y la popularidad de los partidos de derecha antiinmigrantes se ha disparado en algunas partes de Europa.
Y ya se está desarrollando otra crisis de refugiados aún más cerca de Europa: los combates en el Líbano entre Israel y Hezbolá ya han desplazado a más de 800.000 personas.
“Tenemos una situación (en Medio Oriente) que podría tener graves consecuencias humanitarias en un momento en que la financiación humanitaria ha sido cortada por completo”, dijo Ninette Kelly, presidenta del Consejo Mundial de Migraciones y Refugiados, señalando que la administración Trump ha destruido a USAID. “¿Está el mundo preparado para otro desastre humanitario?”
